Técnicamente hablando, los romanos fabricaban cristales para ventanas de «vidrio plano» ya en el siglo I. Los cristales eran pequeños, no transparentes, y desde entonces se han descubierto en yacimientos de Roma, Gran Bretaña y Pompeya.
El primer cristal para ventanas
A principios del siglo XVII, se fabricó el primer cristal para ventanas en Gran Bretaña. Se trataba de un vidrio de hoja ancha, un largo globo de vidrio que se soplaba y luego se retiraban los dos extremos del vidrio, dejando un cilindro que se partía y aplanaba.
La fabricación de vidrio llega a las colonias
También fue a principios del siglo XVII cuando los colonos ingleses llevaron la fabricación de vidrio a América, donde se abrió la primera fábrica de vidrio en Jamestown, Virginia. El proceso de fabricación consistía en una burbuja de vidrio que se aplanaba y se recalentaba antes de ser cortada en formas, una forma barata y eficiente de hacer vidrio para ventanas.
El proceso de vidrio de corona
Luego vino el proceso de vidrio de corona, en el que se soplaba una esfera de vidrio fundido, que se abría en el extremo del soplete, y luego se hacía girar en una hoja circular. A pesar de las imperfecciones que incluían ondulaciones y círculos, el vidrio de corona seguía siendo mejor que el de hoja ancha. En 1834, los alemanes introdujeron un método de fabricación con cilindros en el que los avances tecnológicos produjeron hojas aún más grandes de vidrio de calidad.
Descubrimiento accidental del vidrio laminado
En 1903, el vidrio laminado fue inventado de forma bastante accidental por Edouard Benedictus, un químico francés cuyo frasco de vidrio se cayó al suelo y se hizo añicos pero no se rompió. Desde entonces, la inserción de una fina película de plástico entre dos hojas de vidrio ha hecho que las ventanas más grandes sean más seguras.
Progreso del siglo XX
A finales del siglo XX, en un esfuerzo por reducir las facturas de combustible mediante la mejora de la eficiencia energética de las ventanas, se desarrolló el doble acristalamiento mediante la colocación de espaciadores absorbentes de humedad entre dos cristales para crear el espacio de aire aislado. Hoy en día, la mayoría de los vidrios se fabrican mediante un proceso en el que el vidrio fundido flota en un lecho de estaño fundido mientras la superficie superior se pule con nitrógeno a presión.
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