No importa la forma que elijas para escuchar música hoy en día; teléfono, iPod o cualquier otro dispositivo de escucha ¿recuerdas qué fue lo que empezó todo?
El walkman fue el dispositivo de música portátil original que permitió a la gente llevar su entretenimiento con ellos en el camino. Se vendieron más de 385 millones de ellos y se convirtió en un elemento básico e identificable de los años 80 que sentó las bases de todos los aparatos electrónicos futuros que permitían escuchar música en cualquier lugar.
Si eres como yo, creciste con los casetes y uno de los mejores regalos que me hicieron fue una grabadora de doble casete. ¿Te acuerdas de ellas? Lo más importante era que ahora podías copiar casetes y, si Dios quiere, tenías uno que tenía doblaje de alta velocidad para agilizar el proceso. En retrospectiva, esta podría haber sido la primera forma de piratería musical que sentaría las bases para Napster más adelante.
Pero en ese momento, ¡hola mixtapes!
De cualquier manera, si recuerdas, y usaste cassettes, sabes que en algún momento quisiste llevar tu música a todas partes. Un ghetto blaster era genial af pero no la música transportable que esperabas. Además, los grandes tenían que estar conectados a las baterías del coche. Sony ayudó a resolver este problema en 1979, permitiendo que los años 80 se transformaran con el walkman.
Primeros dispositivos de escucha que vinieron antes del walkman
El walkman definitivamente no fue el primer dispositivo de escucha portátil, y no sería el último, pero es lo que llevó el permitir que tu música viaje contigo al siguiente nivel. El omnipresente diseño amarillo y los auriculares se convertirían en sinónimo de música portátil del mismo modo que el iPod y los auriculares blancos lo harían unas décadas más tarde.
La cuestión es que ya teníamos la tecnología. Sólo hacía falta ser previsor para crear un mejor envoltorio y una mayor facilidad de uso, del mismo modo que Steve Jobs hizo con los reproductores de MP3. El concepto de Walkman -un reproductor de cinta magnética- existía desde 1963 en Holanda, donde Phillips lo creó por primera vez. Su intención original era ser utilizado para la reproducción rápida para las secretarias o los periodistas.
También había otros extrónicos portátiles como las radios de transistores. Estaban limitadas a lo que se reproducía en la radio, pero al menos tenían la opción de llevar la música consigo. El gigante de la electrónica, Sony, siempre ha estado presente en esta tecnología y ya introdujo una pequeña radio de transistores en 1955, cuando un joven Marty McFly luchaba por no separar a sus padres.
Las cintas de casete se introdujeron en la década de los 60 y, aunque fueron aceptadas, la gente seguía prefiriendo escuchar vinilos. Sin embargo, el atractivo de los casetes era que eran pequeños y compactos y se prestaban mejor a los estéreos de los coches que, obviamente, el vinilo. O incluso los reproductores de 8 pistas.
R.I.P
Cómo se desarrolló el Walkman
Como muchos inventos, el Walkman fue una solución a un problema. El cofundador de Sony, Masaru Ibuka, utilizaba un producto de Sony llamado grabador de casetes TC-D5 para poder escuchar música mientras viajaba. Este voluminoso aparato electrónico no era lo más adecuado para llevarlo a todas partes y pidió al vicepresidente ejecutivo Norio Ohga que diseñara un dispositivo más pequeño que sólo sirviera para reproducir. También quería que tuviera sonido estéreo para disfrutar mejor de su música y que se pudiera escuchar con auriculares.
El primer prototipo se construyó a partir de un «Sony Pressman» modificado que era un grabador de casetes mono. El Pressman también tenía un nombre un poco interesante…
El Walkman finalmente se armó y estaba hecho de una carcasa metálica plateada y azul y se llamó «TPS-L2» (¿cómo vienen esos informes de TPS?) Sería considerado el primer equipo de música portátil de bajo coste del mundo. Salió a la venta originalmente en Japón el 1 de julio de 1979 y se vendió por cerca de 40.000 yenes.
En aquella época esto equivalía a unos 150 dólares americanos y si se ajusta a la inflación era el equivalente a unos 498,66 dólares. Es una gran cantidad de dinero y no tenía ni idea de que se vendieran a ese precio. Supongo que si se piensa en las primeras versiones del iPod se fue por alrededor de $ 399 y ajustado para 2018 sería el equivalente de alrededor de $ 518.00. Así que supongo que el Walkman original era una ganga!
También es similar a la introducción de otro clásico de los 80, la NES, y cómo las cosas como que siempre vienen en un punto de precio alto para empezar. Hay algunos antecedentes interesantes sobre el lanzamiento de la NES que he escrito y que querrás consultar aquí.
Dar al Walkman su nombre
Ese nombre de hombre de la prensa había rondado durante un tiempo y Sony jugó con algunas ideas diferentes sobre cómo llamar a este pequeño estéreo portátil. En Japón, donde se llamaba TPS-L2, se pensó que para su lanzamiento en América en junio de 1980 necesitaba un nombre más descriptivo. La primera idea fue llamarlo «Sound-About» y, de hecho, se introdujo por primera vez con este nombre.
El siguiente nombre posible al que pasaría sería el de «Stowaway» en países como el Reino Unido, pero obviamente esto presentaba un problema. Es difícil comercializar y publicitar algo que tiene varios nombres en diferentes países. De hecho, a Sony le costó encontrar un nombre universal que no estuviera registrado en todo el mundo. Encontrar nombres sin derechos de autor les llevó mucho tiempo y mucho dinero. Cuando ya no les salía nada, volvieron al dispositivo original de Pressman. Cambiaron el «press» por «walk» como una forma de describir cuál sería el uso principal de este nuevo dispositivo.
Sigo pensando que el Sound-About no es el peor nombre que he escuchado.
Mercadeo del Walkman
Parece extraño que hubo un tiempo en el que la adopción de la cultura japonesa no era tan común como lo es hoy. Hay conexiones obvias a lo largo de los años como Hello Kitty o Pokemon o incluso la popularidad masiva del sushi y los restaurantes japoneses. Estos son todavía instituciones relativamente nuevas en Norteamérica y el Walkman fue visto como una de las primeras formas de traer algo de «japonesidad» no sólo a Norteamérica, sino a la cultura global.
Sabemos que la mejor electrónica ha venido de Japón, pero esto no era de conocimiento común a principios de los 80. Sony quería promover la idea de alta tecnología pero también el concepto de miniaturización. El Walkman era como coger el gigantesco equipo de música de tu casa y reducirlo a algo que pudiera caber en tu mano.
También eran conscientes del potencial aislamiento del nombre. El producto se relacionaba con un hombre y los primeros anuncios se aseguraban de mostrar «Walk-men» y «Walk-women».
Un gran enfoque en la publicidad se basaba en la personalización de este nuevo dispositivo. Como hemos comentado antes, hasta ese momento la radio de transistores era la única forma de escuchar música y estabas limitado a las emisoras de radio que pudieras sintonizar y a la lista de reproducción que hubiera en ella. Si te gustaba el jazz y sólo tenías acceso a las emisoras de rock estabas bastante jodido. Así que Sony se centró en la idea de que esto era una revolución musical, ya que ahora podías llevar tu propia música personalizada a cualquier parte. Desde mixtapes hasta múltiples cassettes, tenías un montón de opciones en todo momento.
El otro gran aspecto es que podías escuchar en privado, obviamente un gran punto de venta para los jóvenes adolescentes punk y su loca música rock.También no había miedo a que se burlaran de ti por querer rockear con algún Bananarama en cualquier lugar.
En ese momento esto era una especie de publicidad revolucionaria. Estaban promoviendo esta alta tecnología que parecía increíble para todo el mundo, pero al mismo tiempo haciendo ver que estaba hecho para un individuo. No sólo es un producto increíble sino que puedes escuchar todo el Depeche Mode que quieras. Si te gusta Depeche Mode…
Vuelve a la idea de que no es el dispositivo lo que te gusta en sí, sino el contenido. Yo no adoro necesariamente mi iPhone como tal, pero me encanta toda la música que tengo en él, los podcasts que me encanta escuchar, mis amigos a los que acudir con sólo pulsar un botón y todas las fotos que hay en él y que me hacen feliz.
El dispositivo es sólo el vehículo para ofrecer el contenido que te gusta y eso es lo que Sony consiguió con el Walkman. Era marketing de masas y diferenciación personal.
Y lo hicieron mucho mejor que lo que ocurría con la Nueva Coca-Cola por la misma época en los años 80. Mira este artículo que he escrito si quieres ver uno de los peores lanzamientos de productos de la historia.
¿Soy yo o era Morgan Freeman el que narraba ese anuncio? Realmente le dio al «hombre» en el Walkman..
La respuesta inicial al Walkman
Sin olvidar que el Walkman debutó por primera vez en Japón fue un éxito desde el principio. Sony predijo originalmente que vendería unas 5.000 unidades al mes. Vendieron 50.000 en los dos primeros meses. En Estados Unidos, el Walkman tuvo unos primeros meses de ventas decepcionantes, pero luego la campaña publicitaria se puso en marcha a toda máquina y se lanzaron a la carrera.
Esto también tuvo un gran impacto en la venta de cintas de casete. En 1983, los casetes empezaron a vender más que los vinilos por primera vez. Esto también condujo a una gran afluencia de competencia por parte de otras empresas que intentaban subirse a la moda de los walkman. Compañías como Toshiba y Panasonic empezaron a sacar sus propias versiones.
Yo tuve una imitación de la que ni siquiera recuerdo la marca.
La otra gran cosa que estaba ocurriendo era el lanzamiento de la MTV y la exposición a más música que nunca. He escrito sobre lo importante que fue el lanzamiento de la MTV para cosas como el Walkman y la cultura pop en general. Básicamente, ya no te limitabas a la música de los 40 principales y tenías más conocimiento de la nueva música que nunca antes.
Presentación del Walkman Amarillo
Sony presentaría el icónico walkman amarillo, que es una historia bastante interesante por sí sola:
Sony tenía unos grupos de discusión que eran para un potencial nuevo Walkman amarillo «deportivo» para ver qué pensaba la gente. Preguntaban a hombres y mujeres en los grupos de discusión y la respuesta inicial fue bastante positiva ya que el nuevo Walkman parecía deportivo y mejor que los aburridos negros que ahora estaban por todas partes.
Al salir del grupo de discusión permitieron que cada uno se llevara un walkman de cortesía y pusieron un montón de los negros originales y los nuevos deportivos amarillos en una mesa.
Todos se llevaron los negros.
¿Por qué la gente haría esto? Surgió la idea de que la gente sólo quiere ser amable con alguien que se está entusiasmando con algo nuevo como lo estaba siendo el moderador con el nuevo Walkman amarillo. Y puesto que la gente estaba de acuerdo con el Walkman amarillo en el grupo de discusión, se hace más difícil hablar en contra de un grupo.
Sony quería quedarse con el color amarillo original, pero en teoría podría haber sacado uno de color púrpura brillante y podría haber obtenido la misma respuesta debido a los problemas que pueden venir con la investigación de mercado. Lo que ayudó a impulsar el Walkman deportivo amarillo fue, de nuevo, una gran campaña publicitaria y su capacidad para destacar como el accesorio imprescindible. De nuevo, es similar al iPod. Una vez que ves algo en la publicidad y luego empiezas a verlo en la calle en la vida real, se convierte en un deseo. Si el marketing hace bien su trabajo, está vendiendo un sentimiento o una emoción, y muchas veces esto es lo que estás comprando.
También hay una sensación de «estar al día con los Jones», ya que siempre quieres lo que tiene el otro. Las empresas de electrónica siempre han tenido formas inteligentes de crear expectación al hacerla llegar al público. Empresas como Kindle colocan a personas en el metro de grandes ciudades como Nueva York y Londres con sus nuevos e-Readers para mostrarlos en acción. Esto ayuda a crear deseo en otras personas que son testigos de este nuevo artículo imprescindible en tiempo real. De nuevo, esto es algo que Apple ha hecho probablemente mejor que nadie en la historia.
Una vez que la gente vio a otros salir a correr con ese Walkman amarillo en sus manos y esos auriculares amarillos en sus oídos se creó el deseo.
Ya sea un guijarro brillante o un walkman amarillo la gente siempre quiere lo nuevo y brillante.
La influencia del walkman
El impacto y la influencia del walkman no pueden ser subestimados. Puede que sea el objeto que mejor puede definir la década de 1980. Todo el mundo tenía uno o tenía alguna forma de uno en algún momento. Era la combinación perfecta de portabilidad y privacidad. Funcionaba con dos pilas AA y podía funcionar durante bastante tiempo con ellas siempre que no estuvieras rebobinando mucho.
¿Recuerdas tener que intentar terminar una cara en el lugar correcto para no estar ya en la primera canción de la segunda cara? Eran verdaderas luchas…
En 1986 la palabra «Walkman» entró en el Diccionario de Inglés de Oxford. Tampoco me había dado cuenta de que los Walkman se siguieron fabricando hasta 2010. Finalmente se dejó de fabricar el 23 de octubre de 2010 pero las unidades que se fabricaron pudieron seguir vendiéndose ya que había demanda de ellos en un montón de países.
Esto tiene un efecto similar en la cultura de la misma manera que el VCR estaba teniendo en los años 80. Es increíble el desarrollo similar que ocurrió con la videograbadora pero va mucho más atrás de lo que lo hizo el walkman.
Walkmans y Fitness
Esto es algo que nunca se me ocurrió hasta investigar esto y tiene total sentido ahora cuando lo miras. He trabajado en fitness durante gran parte de mi vida junto con pasar mucho tiempo en el gimnasio. Si te gusta hacer ejercicio, ¿te imaginas haciéndolo sin música? Hoy en día tenemos nuestros teléfonos y auriculares con bluetooth y no nos lo pensamos dos veces, pero el Walkman ayudó a introducir a más gente en el fitness que Richard Simmons.
La música se ha convertido en sinónimo de hacer ejercicio y hay veces que me he olvidado de los auriculares y me he ido del gimnasio porque no creo que pudiera hacer ejercicio sin música. Cuando el Walkman llegó por primera vez, también lo hizo el boom del fitness en los años 80. Millones de personas empezaron a utilizar el Walkman para hacer ejercicio, desde correr hasta entrenar en el gimnasio. La gente ahora podía escuchar lo que quería en lugar de cualquier basura que sonara en los altavoces del gimnasio.
El Walkman también se considera que creó la moda del aeróbic y que hizo que más gente se pusiera en forma. Entre 1987 y 1997, que fue el punto álgido de la popularidad del Walkman, el número de personas que dijeron que empezaron a caminar para hacer ejercicio aumentó un 30%.
Resumiendo
Espero que este haya sido un buen viaje a la memoria para recordar este icónico aparato. La verdad es que hay mucha historia interesante detrás del Walkman y, sin duda, se ha consolidado como parte de la cultura pop. Fue el precursor del discman, del reproductor MP3, del iPod y de tu iPhone (o Android si eres una de esas personas)
La gente se apresuró a criticar el Walkman de la misma forma que lo hacen con los teléfonos móviles hoy en día, diciendo que alejaría a los niños de la sociedad. No creo que eso ocurriera y tal vez deberíamos ir con calma con los niños de hoy en día. Los teléfonos que tienen y que aparentemente son tan «dañinos» son cosas de las que sus nietos se reirán por parecer primitivos y probablemente nosotros también los recordaremos con algo de nostalgia.
Hablando del Walkman deberíais echar un vistazo a mi artículo sobre los 20 mejores grupos musicales de los 80 y ver si vuestros favoritos entraron en la lista.
- Todavía puedes rastrear una versión moderna del Walkman si te interesa aquí en Amazon- Jensen stereo Walkman cassette player
- Otra cosa genial es este Walkman retro que convierte cassettes a MP3. Puedes traer esas cintas mixtas de vuelta de la muerte! – Digital Life Cassette tape to MP3 converter.
Gracias por echarle un vistazo a este blog y si quieres recibir más contenido épico de los 80 como este, hazte un favor y suscríbete a la newsletter de Everything 80s por email!