La huida de Douglas MacArthur de Filipinas

Bulkeley y sus tripulantes revisaron las lanchas PT para el viaje. Todos los motores habían realizado un duro servicio de guerra, y habían sido operados durante el doble del kilometraje recomendado sin revisión. Como resultado, se redujeron a funcionar a media velocidad. Como no había piezas de repuesto, las juntas, que normalmente se habrían desechado, tuvieron que ser limpiadas y sustituidas cuidadosamente. Cada lancha PT llevaba veinte bidones de 55 galones de combustible adicional en la cubierta. Esto reducía la velocidad máxima de los barcos a unos 30 nudos (56 kilómetros por hora; 35 millas por hora). Para hacer sitio a los pasajeros, Bulkeley tuvo que dejar atrás a 32 de sus hombres, que serían enviados a luchar como infantería en Bataan.

El jefe de personal de MacArthur, el general de división Richard K. Sutherland, elaboró las listas de pasajeros. Rockwell y su jefe de personal, el capitán Herbert J. Ray, recibieron la orden de acompañar a MacArthur. Ya tenían órdenes de regresar en submarino, pero se cambió a acompañar a MacArthur cuando se adelantó su fecha de salida. Un oficial del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, el general de brigada Harold H. George, fue incluido a petición de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos.

MacArthur fue acompañado por su familia: su esposa Jean, su hijo Arthur de cuatro años y el amah cantonés de Arthur, Ah Cheu. MacArthur defendió más tarde su decisión de llevarla a ella en lugar de a una enfermera estadounidense. «Pocas personas fuera de Oriente», escribió, «saben hasta qué punto una amah puede convertirse en un miembro de la familia, y Ah Cheu había estado con nosotros desde el nacimiento de Arthur. Debido a su relación con mi familia, su muerte habría sido segura si la hubiéramos dejado atrás»

En caso de que se necesitara un médico, el mayor Charles H. Morhouse fue llamado desde Bataan para acompañar al grupo. Los trece restantes eran miembros del personal de MacArthur, que eran leales y experimentados; algunos llevaban años con MacArthur. Crear un nuevo personal en Australia habría llevado tiempo, mientras que llevarse el que ya tenía le permitiría empezar a trabajar poco después de llegar a Australia. Serían más valiosos allí que en Filipinas, donde habrían sido hechos prisioneros. Sutherland incluyó a dos de sus propios hombres: su ayudante, el teniente coronel Francis H. Wilson, y su taquígrafo, el sargento mayor Paul P. Rogers. Ascendido de soldado raso ese mismo día, Rogers era el único hombre alistado en la lista, que escribió a máquina. Como no había comida para los pasajeros de los botes PT, Jean y el ayudante de campo de MacArthur, el teniente coronel Sidney L. Huff, empacaron latas de comida en cuatro bolsas de lona, una para cada bote. Huff quitó las placas de matrícula de cuatro estrellas del coche de MacArthur para poder utilizarlas en Australia, y llevó un colchón para que los MacArthur se acostaran en él. Más tarde circularon historias de que estaba lleno de dinero o de oro. Otras historias decían que los muebles de la residencia de MacArthur en el Hotel Manila habían sido cargados a bordo de los barcos PT, incluso, en una versión de la historia, el piano. De hecho, cada pasajero estaba limitado a una pieza de equipaje que pesara 35 libras (16 kilogramos) o menos. Jean llevó una pequeña maleta con algo de ropa. Llevaba una etiqueta del Hotel New Grand de Yokohama, donde se alojó durante su luna de miel. Ah Cheu envolvió sus pertenencias en un pañuelo. MacArthur no se llevó nada.

Viaje del barco PTEdit

Sólo el PT-41, que llevaba a MacArthur y su familia, partió del Muelle Norte de Corregidor. Los pasajeros del resto de los barcos fueron llevados a Bataan en lanchas y abordaron allí sus barcos PT. Mientras su familia embarcaba, MacArthur habló con el general de división George F. Moore, comandante de las defensas portuarias de las bahías de Manila y Subic. «George», le dijo, «mantén la bandera ondeando. Voy a volver»

El TP-41 partió a las 19:45 del 11 de marzo y se unió a los otros tres 15 minutos después. Un cazaminas de la marina condujo a las lanchas PT a través del campo de minas de protección en fila india. A continuación, los barcos adoptaron una formación de diamante, con el PT-41 a la cabeza y el PT-34 en la retaguardia. Si eran atacados por los japoneses, el PT-41 debía huir mientras los otros tres barcos se enfrentaban al enemigo. El mar era moderado, pero la mayoría de los pasajeros se marearon rápidamente. MacArthur recordaría más tarde:

El tiempo empeoraba constantemente, y olas altísimas golpeaban nuestras pequeñas embarcaciones, cansadas de la guerra, y con los ojos vendados. El rocío golpeaba nuestra piel como si fueran perdigones. Caíamos en una depresión, luego subíamos por la empinada cima del agua, sólo para deslizarnos por el otro lado. La embarcación se balanceaba locamente de un lado a otro, pareciendo colgar en el espacio como si estuviera a punto de romperse, y luego se desprendía y avanzaba con fuerza. Recuerdo haber descrito la experiencia después como lo que debe ser hacer un viaje en una hormigonera.

El teniente John D. Bulkeley (izquierda) al timón de una lancha PT

Durante la noche, las cuatro lanchas se separaron. Bulkeley se dedicó a buscar las otras tres embarcaciones, pero no pudo encontrarlas en la oscuridad. Al amanecer se rindió y se dirigió a uno de los escondites alternativos. El PT-34 de Kelly fue el primero en llegar al punto de encuentro, una cala en la isla de Tagauayan, con dos horas de retraso, a las 09:30. No había rastro de las otras embarcaciones, y Rockwell, en el mismo barco que Kelly, no estaba nada convencido de que éste hubiera encontrado la isla correcta. Se hicieron algunas reparaciones y se repostó el barco con bombas manuales desde los bidones. Dos hombres se apostaron en la cima de la colina más alta de la isla para vigilar a los japoneses y a los otros barcos.

El TP-32, que sólo tenía dos motores buenos, se había rezagado con respecto a los demás. Hacia el amanecer, Schumacher divisó lo que parecía ser un destructor japonés que se dirigía hacia él. Desechó los bidones de combustible para poder aumentar la velocidad y huir de él. Ordenó a su tripulación que tripulara las ametralladoras del calibre 50 y se preparara para lanzar torpedos. Akin se preparó para lanzar por la borda una bolsa de cuartel llena de libros de códigos. Sin embargo, cuando la luz mejoró y el buque se acercó, otra mirada a través de los prismáticos reveló que no se trataba de un destructor japonés, sino del PT-41, que transportaba a un furioso Bulkeley. Se ordenó a Schumacher que recuperara los bidones que había arrojado, pero esta tarea resultó ser larga y peligrosa a plena luz del día, y tuvo que ser abandonada después de recuperar sólo unos pocos bidones. Bulkeley hizo que sus artilleros hundieran el resto. Los dos barcos se escondieron entonces durante el día en una cala cercana.

Por la tarde, el PT-41 y el PT-32 se dirigieron a Tagauayan, donde encontraron al PT-34. Hubo una discusión sobre si proceder a Mindanao, o esperar a Permit. Bulkeley advirtió que el mar podría ser más alto. Pero, como no había seguridad de que el submarino lo lograra, MacArthur decidió continuar, partiendo de día a las 18:00 horas para estar seguros de encontrar allí su transporte aéreo. Como el PT-32 no tenía combustible para llegar a Mindanao, sus pasajeros se repartieron entre el PT-41 y el PT-34. Poco después de partir, el PT-35 llegó con retraso al punto de encuentro. Akers encontró allí a la tripulación del PT-32 y descubrió que las otras dos embarcaciones se habían ido. Por lo tanto, partió también hacia Cagayan de Oro.

Ruta de la huida de MacArthur en barco PT (rojo) y B-17 (azul)

A las 19:00, aproximadamente una hora después de haber salido de Tagauayan, los PT-34 y PT-41 divisaron un crucero japonés. El Bulkeley hizo un giro brusco hacia el oeste y se dirigió a la máxima velocidad, unos 20 nudos (37 km/h; 23 mph), hacia el sol poniente. Ya sea por las altas olas, por el resplandor del sol o por simple falta de atención, el crucero no los vio. Después de la medianoche, el tiempo empezó a empeorar, con un fuerte oleaje y chubascos esporádicos. Kelly recordó más tarde:

Grandes olas espumosas de cinco o seis metros de altura que inundaban la cabina, empapando a todo el mundo. Nuestros prismáticos estaban llenos de agua y nuestros ojos tan continuamente empapados de sal urticante que no podíamos ver, además de que la oscuridad era total. Íbamos a buena velocidad por aguas extrañas con islas a nuestro alrededor. Podíamos ver los contornos de las grandes -Negros y Mindanao- muy débilmente contra el horizonte a través de la tormenta. Pero había docenas de islas pequeñas y probablemente cientos de arrecifes.

Tenías que mantener una mano delante de los ojos para evitar la fuerza de las bofetadas del agua y, sin embargo, necesitabas las dos para sujetarte.

El almirante estaba bastante agitado. «He navegado en todo tipo de barcos de la Armada excepto en uno de estos MTB», me gritó por encima del viento, «y este es el peor puente en el que he estado. No cumpliría con mi deber en uno de estos por nada del mundo… pueden quedarse con ellos».

Al amanecer, los vientos y las marejadas habían disminuido, pero el retraso causado por el mal tiempo había ralentizado a los dos barcos, y ahora tenían que atravesar el mar de Mindanao a la luz del día. Cagayan fue avistado poco después de las 06:30 del 13 de marzo. Aunque el PT-34 había liderado todo el camino desde Tagauayan, Kelly dejó que Bulkeley tomara la delantera, ya que tenía las cartas del canal. Por lo tanto, el PT-41 llegó primero al muelle, con MacArthur en la proa. Les recibió el coronel William Morse, un oficial del personal del general de brigada William F. Sharp, comandante de las fuerzas estadounidenses en Mindanao. MacArthur le dijo a Bulkeley «Voy a dar a todos los oficiales y hombres de aquí la Estrella de Plata por su valentía. Me habéis sacado de las fauces de la muerte, y no lo olvidaré»

Unas horas más tarde, el PT-35 llegó a Cagayan. Willoughby recordó más tarde:

Estábamos atrasados y llegamos a la costa norte de Mindanao a plena luz del día. Era un día claro y deslumbrante. Afortunadamente, ningún avión japonés surcaba el cielo azul, aunque se sabía que el enemigo realizaba vuelos regulares de correo desde Mindanao a Luzón. Fuimos bastante llamativos a medida que pasaban las horas.

El USS Permit, al mando del teniente Wreford G. Chapple, llegó a Tagauayan el 13 de marzo, y encontró al PT-32. Con dos de sus tres motores fuera de servicio, Schumacher consideró que su barco ya no estaba en condiciones de navegar. Hizo que Chapple destruyera el barco con el cañón de cubierta del Permit. Chapple llevó entonces a los quince tripulantes del PT-32 de vuelta a Corregidor. Allí, ocho de los tripulantes fueron desembarcados, mientras que Chapple embarcó a otros cuarenta pasajeros, treinta y seis de ellos rompecódigos. No obstante, Chapple recibió la orden de realizar una patrulla de guerra regular, cosa que hizo. Finalmente llegó a Australia el 7 de abril. Sin saberlo, Bulkeley intentó localizar al PT-32. Durante los días siguientes sobrevoló la zona como pasajero en varios aviones, entre ellos un P-35 y un P-40, con la esperanza de encontrarlo.

AviónEdit

El comandante de las Fuerzas del Ejército de Estados Unidos en Australia, el teniente general George H. Brett, recibió un radiograma del general Marshall en Washington, D.C., en el que se le alertaba de que MacArthur solicitaría bombarderos para transportar a su grupo desde Mindanao hasta Australia. Un mensaje posterior de MacArthur solicitaba sus «pilotos más experimentados, y los mejores aviones disponibles en óptimas condiciones», pero los únicos aviones de largo alcance con los que contaba Brett eran los Boeing B-17 Flying Fortresses del 19º Grupo de Bombardeo que habían prestado un duro servicio en las campañas de Filipinas y las Indias Orientales Holandesas. Por ello, se dirigió al vicealmirante Herbert F. Leary, comandante de las fuerzas navales en la zona de Anzac, para pedirle que le prestara algunos de los doce B-17 de la Armada recién llegados. Leary, que tenía fama de rechazar las peticiones a menos que pudiera ver cómo se beneficiaría la Marina, rechazó a Brett.

Boeing B-17E Flying Fortresses

Así pues, Brett envió cuatro de los viejos aviones del 19º Grupo de Bombardeo. Dos se vieron obligados a regresar con problemas de motor. Uno de los otros accidentalmente vertió 300 galones americanos (1.100 litros; 250 galones imperiales) de su combustible. El piloto siguió volando y estuvo a punto de llegar a Del Monte Field, pero, a pocas millas de su destino, los depósitos de combustible se agotaron y los motores se pararon. El B-17 se estrelló en el mar. Dos de los tripulantes murieron, pero el resto logró llegar a la orilla y de ahí a Del Monte Field. Sólo un B-17, pilotado por el teniente Harl Pease, llegó a Del Monte, y este B-17 estaba en malas condiciones, sin frenos y con un supercargador defectuoso. Sharp ordenó su regreso a Australia antes de que llegara MacArthur. A pesar de la falta de frenos, Pease hizo el viaje de vuelta, llevando dieciséis pasajeros.

Así, con la llegada del PT-35, todo el grupo de MacArthur había llegado sano y salvo a Mindanao, pero no había ningún avión en el campo de Del Monte para recibirlos. Fueron llevados a la plantación Del Monte, donde se alojaron en las casas de huéspedes y desayunaron en la casa club. MacArthur envió un par de mensajes punzantes a Brett en Melbourne y a Marshall en Washington. En su segundo día allí, llegó una mujer filipina que quería hablar con MacArthur. Su hijo estaba luchando en Luzón, y ella había caminado 25 millas (40 kilómetros) con la esperanza de que el general tuviera alguna noticia sobre él. No lo hizo, pero el hecho de que ella estuviera al tanto de la presencia de MacArthur era inquietante para el grupo, ya que los japoneses estaban a sólo 30 millas (48 km) de distancia, en Davao, en la costa sur de Mindanao.

Memorial de la evacuación de MacArthur en el lugar del Campo Del Monte, Manolo Fortich, Bukidnon, Filipinas

Brett volvió a Leary, esperando ser rechazado de nuevo, pero esta vez, Leary le dio a Brett el avión que quería. «Tal vez», especuló Brett, «Leary había escuchado de Washington». El recién formado 40º Escuadrón de Reconocimiento tripuló los bombarderos. Un B-17 regresó, pero dos llegaron a Del Monte Field el 16 de marzo, aterrizando en la oscuridad en una pista iluminada por bengalas. El teniente Frank P. Bostrom, piloto del primer avión, calculó que todos podían ser transportados en sólo dos aviones si dejaban la mayor parte de su equipaje. Se dividieron en dos grupos y los dos bombarderos despegaron a la 01:30 del 17 de marzo. MacArthur viajó en el asiento del operador de radio, que no necesitaba ser atendido ya que el avión viajaba en silencio de radio. Para la mayoría de los pasajeros, el viaje fue oscuro y frío, con sólo una manta entre ellos y la piel metálica del avión.

Cuando los dos aviones se acercaban a Darwin, se recibió la noticia de que un ataque aéreo japonés estaba en curso allí. Por ello, los dos B-17 volaron hasta el aeródromo de Batchelor, donde aterrizaron a las 09:30 horas. MacArthur concedió Estrellas de Plata a las tripulaciones de los dos bombarderos. El jefe de personal de Brett, el general de brigada Ralph Royce, estuvo presente para recibirlos, y Brett había enviado dos DC-3 de Australian National Airways para llevarlos a Melbourne. Sin embargo, Jean se negó a seguir volando, por lo que MacArthur pidió una caravana para llevarlos a la estación de tren más cercana, que estaba en Alice Springs, a 1.600 km de distancia. Sutherland había recibido noticias de un ataque aéreo japonés, y pidió a Morhouse que interviniera. Morhouse le dijo a MacArthur que Arthur, que había sufrido mucho mareo y náuseas, estaba alimentado por vía intravenosa y no podía garantizar que sobreviviera al viaje a través del desierto. MacArthur aceptó entonces llevar los aviones a Alice Springs. Sutherland hizo que Huff se apresurara a subir a todos al avión, que despegó mientras sonaba la sirena antiaérea.

En Alice Springs, el grupo se dividió. MacArthur, su familia, Sutherland, Morhouse y Huff tomaron un tren especial que Brett había pedido prestado a los australianos, mientras que el resto del personal voló a Melbourne vía Adelaida en los DC-3. Su famoso discurso, en el que dijo: «He pasado y volveré», lo pronunció por primera vez en la estación de tren de Terowie, en el sur de Australia, el 20 de marzo, donde cambió de tren. El 21 de marzo, el viaje de MacArthur se completó cuando su tren llegó a la estación de Spencer Street de Melbourne, donde fue recibido por el ministro australiano del Ejército, Frank Forde.