A medida que la gente envejece, no es raro que ciertos aspectos de la vida diaria se queden en el camino. Desafortunadamente, el cuidado dental adecuado es uno de los principales elementos de la higiene y la salud personal que a veces es evitado o ignorado por muchos adultos mayores. La salud dental está vinculada en última instancia con el bienestar y la salud de todo el cuerpo, por eso es de vital importancia que eduquemos a los adultos mayores sobre este tema y encontremos formas de recordarles o ayudarles a mantener un cuidado bucal adecuado.
Ya sea que la persona viva en una comunidad de ancianos o que elija envejecer en casa, hay muchos factores que pueden contribuir a una mala higiene y cuidado dental. El simple hecho de acordarse de mantener un régimen de higiene puede ser difícil, y a esto se suman otros problemas, como la sequedad de boca, un efecto secundario común de muchos medicamentos de venta libre que los adultos mayores toman regularmente. La sequedad bucal reduce la producción de saliva, lo que en realidad facilita el crecimiento de las bacterias y el daño de los dientes y las encías.
Razones para centrarse en el cuidado dental adecuado de las personas mayores
Incluso los problemas dentales más simples, como la sequedad bucal y la enfermedad de las encías, pueden repercutir directamente en la salud del resto del cuerpo y deben tomarse en serio. En definitiva, para los adultos mayores es tan importante cuidar sus dientes y encías como su salud digestiva y cardíaca.
La edad en sí misma no siempre es un factor que afecte a la salud bucodental. Las condiciones médicas como la artritis pueden hacer que el cepillado o el uso del hilo dental en dientes y encías sea difícil o incluso imposible de realizar. Además, algunas personas están genéticamente predispuestas a padecer problemas dentales y periodontales.
Aquí tiene algunas razones por las que el cuidado dental es tan importante para los adultos mayores:
Enfermedades del corazón
Los estudios demuestran que existe una relación concreta entre la enfermedad periodontal (también conocida como gingivitis o enfermedad de las encías) y las enfermedades del corazón. Según la Academia Americana de Periodoncia, la presencia de la enfermedad de las encías puede aumentar la probabilidad de sufrir un ataque al corazón, un derrame cerebral y otras afecciones cardíacas. Esto significa que mantener una higiene y un cuidado bucal adecuados es vital para prevenir estas afecciones.
De hecho, un estudio descubrió que una mala higiene dental -incluso problemas sencillos como las caries y la enfermedad de las encías- es tan precisa como la medición de los niveles de colesterol a la hora de determinar el riesgo de una persona de sufrir una enfermedad cardíaca.
La neumonía
La mala higiene/salud bucal y dental también se ha relacionado con la neumonía en los adultos mayores. Como el aire tiene que pasar por la boca y la garganta para entrar en los pulmones, es posible que una persona inhale bacterias en sus pulmones. Los adultos mayores son más susceptibles a este problema debido a que su sistema inmunológico está debilitado en comparación con el de una persona más joven. La higiene y el cuidado bucal adecuados son la mejor manera de reducir la cantidad de estas bacterias potencialmente dañinas.
Diabetes
Una enfermedad grave de las encías (también conocida como periodontitis) puede limitar la capacidad del cuerpo para utilizar adecuadamente la insulina. Además, el alto nivel de azúcar en la sangre -un efecto secundario común de la diabetes- puede causar infecciones en las encías en primer lugar. Esta es otra razón por la que la higiene y el cuidado bucal adecuados son importantes, y las revisiones regulares con el dentista pueden prevenir esta afección.
Dientes manchados u oscurecidos
A medida que las personas envejecen, la dentina, un tejido similar al hueso que se encuentra debajo de la capa de esmalte de nuestros dientes, comienza a cambiar debido a los alimentos y bebidas que comemos y bebemos. Una combinación de manchas (comúnmente debidas a cosas como el tabaco, el café, los refrescos, etc.) y un adelgazamiento del esmalte exterior pueden hacer que los dientes se oscurezcan.
Enfermedad de las encías
La enfermedad de las encías es una de las consecuencias más comunes de un mal cuidado bucal y es, en la mayoría de los casos, el resultado de no eliminar la placa (una película bacteriana que se acumula sobre y entre los dientes). La enfermedad de las encías también puede ser el resultado de una mala dieta, del consumo de tabaco, de puentes o prótesis dentales mal ajustados, así como de ciertas enfermedades como la anemia, el cáncer y la diabetes.
Boca seca
Como se ha dicho anteriormente, la sequedad de boca es un efecto secundario bastante común de muchos medicamentos de venta libre y con receta que muchas personas mayores tienen que tomar, así como otras cosas como los tratamientos contra el cáncer alrededor de las áreas de la cabeza y el cuello. La saliva juega un papel clave, ya que mantiene la boca húmeda y previene las infecciones al limitar el número de bacterias, hongos y virus en la boca.
La caries radicular
La caries radicular es otro problema común en los adultos mayores y puede ser el resultado de varios factores. Los alimentos ácidos desgastan el esmalte de nuestros dientes, y a medida que envejecemos es común que las encías se retraigan (lo que puede ser exacerbado por la enfermedad de las encías). A medida que las encías se retraen, las raíces de los dientes pueden quedar expuestas, y como las raíces no tienen una capa de esmalte protectora, son susceptibles de sufrir caries.
Cómo mejorar el cuidado dental de los mayores
Casi todo el mundo sabe que cepillarse los dientes y usar el hilo dental después de las comidas o al menos dos veces al día repercute positivamente en nuestra salud bucodental, pero hay otras formas de mantener una salud bucodental adecuada. Estos son algunos consejos útiles de la Asociación Dental Americana:
- Cepíllate dos veces al día con un cepillo de dientes de cerdas suaves y una pasta dentífrica que contenga flúor.
- Utiliza un cepillo de dientes eléctrico, ya que es fácil de usar y más eficaz a la hora de eliminar la placa.
- Limpia entre los dientes una vez al día con hilo dental u otro limpiador interdental (como un Waterpik).
- Enjuáguese con un enjuague bucal antiséptico una o dos veces al día.
- Si lleva prótesis dentales completas o parciales, recuerde limpiarlas a diario.
- Sáquese las prótesis dentales de la boca durante al menos cuatro horas cada día y sepa que es mejor quitárselas por la noche.
- Beba agua del grifo – Como la mayoría contiene flúor, ayuda a prevenir la caries dental sin importar su edad.
- Deje de fumar – Además de ponerle en mayor riesgo de padecer cáncer de pulmón y otros tipos de cáncer, fumar aumenta los problemas de enfermedad de las encías, caries y pérdida de dientes.
- Visite al dentista con regularidad para una revisión dental completa, limpieza y exámenes orales.
- Consuma una dieta sana y equilibrada que incluya lácteos y alimentos ricos en fibra.
Cuidado de la salud oral a través de The Legacy Senior Communities
The Legacy Senior Communities se dedica a promover y mantener la salud oral de todos aquellos a los que servimos. Ya sea a través de una de nuestras comunidades, The Legacy Willow Bend (una Comunidad de Retiro de Cuidado de Vida en Plano), o The Legacy Midtown Park (nuestra Comunidad de Retiro de Alquiler actualmente en construcción en Dallas) o si se trata de uno de los muchos ancianos del área de Dallas que servimos a través de The Legacy at Home (nuestra agencia de cuidado de la salud en el hogar certificada por Medicare), entendemos que un enfoque personal para el bienestar es la forma más eficaz de garantizar que los ancianos se mantengan activos, felices y saludables.
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