La lengua azul en el ganado vacuno y ovino

El virus se transmite por la picadura de mosquitos del género Culicoides y normalmente no por el contacto directo con animales infectados. El pico de las poblaciones de mosquitos se produce durante el final del verano y el otoño en Europa y, por lo tanto, esta es la época en la que la lengua azul se ve con más frecuencia. Los mosquitos pueden ser transportados a grandes distancias por el viento (más de 200 km) y esta ha sido la principal forma de introducir los serotipos de la lengua azul en nuevas zonas.

Históricamente, la lengua azul se ha limitado a las zonas tropicales y subtropicales (África Central, Sudeste Asiático), pero el cambio climático y los patrones comerciales han visto aumentar los brotes en las regiones templadas (incluyendo el norte de Europa) en los últimos años, con brotes de hasta 9 serotipos diferentes en Europa en los últimos 10 años. El más importante fue el brote de VLA-8 en el norte de Europa en 2006-2008. La lengua azul (de cualquier serotipo) está actualmente ausente en el Reino Unido, pero existe un riesgo significativo de que se reintroduzca con los mosquitos transportados por el Canal de la Mancha desde Europa continental durante los brotes europeos. En particular, la circulación actual de BTV-8 en el sur de Francia (a partir del otoño de 2017) es un riesgo importante para el Reino Unido.

Fig 1: Caso clínico temprano de BTV que muestra una apariencia deprimida.

Fig 2: Hay una hinchazón de la cara y las orejas y la oveja a menudo parece rígida y reacia a moverse.

Fig 3: Edema facial y secreción nasal y excoriación de ovejas infectadas por el VLA.

Fig 4: Típica lesión en las patas de las ovejas infectadas por el VLA con coronitis e inflamación de toda la región de las garras pero sin formación de ampollas.

Fig 5: El ganado afectado está febril (hasta 40.0°C) y parecen rígidos debido a la hinchazón de la banda coronaria en la parte superior de las pezuñas

Fig 6: Hay una secreción nasal entre serosa y mucopurulenta

Importancia económica

La infección por el virus de la lengua azul tiene un enorme impacto en la producción ovina en muchos países del continente africano y de otros lugares. Las pérdidas se deben principalmente a la mortalidad, a la reducción de la producción durante la prolongada convalecencia, incluido el escaso crecimiento de la lana, y a la reducción del rendimiento reproductivo, incluida la infertilidad temporal de los carneros. Las tasas de mortalidad pueden ser elevadas, con una media del 5% en el brote de 2006 de VLA-8 en los Países Bajos, aunque en algunos rebaños fue superior al 70%.

Signos clínicos

La lengua azul se caracteriza por cambios en las membranas mucosas de la boca y la nariz, y en la banda coronaria del pie. Los signos clínicos suelen ser más graves en las ovejas, pero los bovinos pueden mostrar signos de la enfermedad. El ganadero debe ponerse en contacto con un veterinario cuando un gran número de ovejas o bovinos presenten cojera, alta temperatura rectal, salivación, lagrimeo y descargas oculares y nasales. La lengua azul es una enfermedad de declaración obligatoria en el Reino Unido.

Ovejas

Los signos clínicos de la lengua azul, que varían en función de la cepa vírica y de la raza de las ovejas, siguen un periodo de incubación de entre cuatro y doce días. Por lo general, sólo un pequeño porcentaje de ovejas desarrollan signos clínicos, sin embargo, las muertes en algunos rebaños pueden llegar al 70%. En los rebaños manejados de forma extensiva, las muertes repentinas inexplicables pueden ser la primera evidencia de la enfermedad. Los animales que sobreviven a la enfermedad pueden perder su condición con una reducción de la producción de carne y lana.

Las ovejas afectadas tienen fiebre (hasta 42,0°C) y parecen rígidas y reacias a moverse. A menudo adoptan una postura de espalda arqueada con el cuello extendido y la cabeza baja. Hay hinchazón de la cara y las orejas, y también edema pulmonar que puede causar dificultades respiratorias. Pueden aparecer erosiones en los labios que progresan hasta convertirse en úlceras. A menudo hay salivación profusa y una secreción nasal entre serosa y mucopurulenta. Puede haber enrojecimiento de la banda coronaria, y alrededor del hocico y la boca. La lengua puede hincharse y la falta de oxígeno puede hacer que la lengua y las membranas mucosas aparezcan azules (de ahí el nombre de la enfermedad). Aunque esto no siempre ocurre. La lengua azul también puede hacer abortar a las ovejas preñadas y la infección durante la época de cría puede dar lugar a un gran porcentaje de pérdidas embrionarias tempranas, con ovejas que vuelven al celo a intervalos irregulares. También pueden producirse deformidades fetales similares a las observadas con el virus de Schmallenberg.

Puntos clave

• Temperatura rectal elevada
• Secreciones oculares y nasales
• Goteo como resultado de ulceraciones en la boca
• Hinchazón de la boca, la cabeza y el cuello.
• Lamidez con inflamación en la unión de la piel y la banda coronaria
• Dificultad para respirar
• Aborto

El diagnóstico diferencial incluye la fiebre aftosa. La orfandad puede causar ulceraciones en las mucosas, pero no suele ser causa de fiebre alta ni de mortalidad. La enfermedad clostridial puede causar muerte súbita y fiebre/edema pero suele ser esporádica y en ovejas no vacunadas.



Fig 7: Hay lagrimeo pero no hay lesiones oculares evidentes.



Fig 8: Hay edema (hinchazón) de la cara



Fig 9: En algunos bovinos pueden aparecer extensas erosiones en los pezones.

Ganado

El ganado afectado está febril (hasta 40,0°C) y parece rígido debido a la hinchazón de la banda coronaria en la parte superior de las pezuñas (banda coronaria) y es muy reacio a moverse. Hay una secreción nasal entre serosa y mucopurulenta y erosiones en el hocico con desprendimiento de la mucosa. Hay lagrimeo pero no hay lesiones oculares evidentes. Las tasas de mortalidad suelen ser mucho más bajas en el ganado vacuno que en el ovino.

Puntos clave

• Fiebre de hasta (40.0ºC)
• Secreción nasal
• Hinchazón de la cabeza y el cuello
• Conjuntivitis (ojos llorosos)
• Hinchazón en, y ulceración de la boca
• Tetones hinchados
• Babeo de saliva por la boca
• Aborto

Una vez más, el diagnóstico diferencial más importante es la fiebre aftosa, donde hay salivación profusa, cojera y altas temperaturas rectales que se extienden rápidamente para afectar a todo el ganado en las instalaciones. Los otros diagnósticos diferenciales son la rinotraqueitis infecciosa bovina (grupo o rebaño) y la fiebre catarral maligna en el ganado individual.

Diagnóstico y tratamiento

El diagnóstico se basa en los signos clínicos, la detección del virus mediante PCR y/o la seroconversión al virus de la lengua azul. El tratamiento se limita a la terapia antibiótica para controlar las infecciones bacterianas secundarias.

Control y prevención

El control de la lengua azul es muy difícil debido al gran número de huéspedes potenciales y serotipos del virus. Aunque el control tiene como objetivo mantener a los animales susceptibles lejos del vector, esto no siempre es práctico. El control de los mosquitos puede intentarse con insecticidas en spray, pero esto es caro y no se consigue la ausencia total del mosquito. La restricción de los movimientos de los animales afectados puede ayudar a reducir la propagación a las regiones libres de la enfermedad, pero dado lo lejos que pueden volar los mosquitos, la restricción de los movimientos del ganado es de uso limitado en los brotes.

La principal prevención del VLA es la vacunación. Las vacunas contra el VLA-8 disponibles en el Reino Unido son vacunas muertas. Es importante tener en cuenta que no hay protección cruzada entre serotipos; la vacunación contra el VLA-8 no protegerá contra otros serotipos del VLA. Las vacunas tampoco actúan de forma inmediata y el ganado necesita dos dosis de vacuna (y al menos 6 semanas desde la primera vacunación) para estar protegido. Se desaconseja la importación de vacunas no autorizadas, ya que se han producido varios brotes de la enfermedad debido al uso de vacunas de virus vivos importadas ilegalmente de Sudáfrica al norte de Europa, que además pueden no ser del serotipo correcto.

En muchos países, el momento de la vacunación dependerá de factores locales, en particular de la existencia de períodos de desafío de alto riesgo por parte de mosquitos infectados. Los esfuerzos de vacunación a gran escala fueron importantes para controlar el brote de VLA-8 en 2006-8, el virus sin embargo probablemente continuó circulando a niveles bajos (tanto en rumiantes domésticos como silvestres) y reemergió en 2016-17 cuando un gran número de animales niavos estaban presentes de nuevo en rebaños y manadas europeas. Estudios recientes han demostrado que sería necesario un esfuerzo de vacunación del >95% de todos los animales susceptibles durante más de 5 años para eliminar el virus por completo en el norte de Europa. Como es poco probable que esto se consiga, la monitorización de la situación actual de la enfermedad y la elección de vacunar antes de los periodos de alto riesgo es la única solución práctica para prevenir el VLA en la actualidad.

La información más actualizada sobre la lengua azul en el Reino Unido y Europa se puede encontrar en

https://www.gov.uk/government/publications/bluetongue-virus-btv-8-in-france

https://www.efsa.europa.eu/en/topics/topic/bluetongue

https://www.gov.uk/government/news/bluetongue-virus-detected-and-dealt-with-in-imported-cattle