Última actualización: abril de 2015
Esta hoja informativa resume algunos de los puntos clave de la ley del Reino Unido relacionados con el comportamiento sexual. No constituye un asesoramiento jurídico.
Esta hoja informativa no está disponible actualmente en formato PDF.
Ficha informativa relacionada El sexo y la ley, Northern Ireland (PDF)
Contenidos
- La edad de consentimiento para mantener relaciones sexuales
- La anticoncepción y los menores de 16 años
- Violación
- Asalto sexual por penetración
- Asalto sexual y atentado al pudor
- Exposición
- Grooming
- Pornografía e imágenes de abuso infantil
- Definiciones de algunos términos comunes
- Legislación
- Lectura adicional
La edad de consentimiento para las relaciones sexuales
Inglaterra y Gales
La edad de consentimiento para cualquier forma de actividad sexual es de 16 años tanto para hombres como para mujeres. La edad de consentimiento es la misma independientemente del género u orientación sexual de una persona y de si la actividad sexual es entre personas del mismo o diferente género.
Es un delito que cualquier persona tenga cualquier actividad sexual con una persona menor de 16 años. Sin embargo, las orientaciones del Ministerio del Interior son claras en el sentido de que no hay intención de perseguir a los adolescentes menores de 16 años cuando ambos están de acuerdo y tienen una edad similar.
Es un delito que una persona de 18 años o más tenga cualquier tipo de actividad sexual con una persona menor de 18 años si la persona mayor tiene un cargo de confianza (por ejemplo, un profesor o un trabajador social), ya que dicha actividad sexual es un abuso de la posición de confianza.
La Ley de Delitos Sexuales de 2003 proporciona una protección legal específica para los niños de 12 años o menos que no pueden dar legalmente su consentimiento a cualquier forma de actividad sexual. Existe una pena máxima de cadena perpetua para la violación, la agresión por penetración y el hecho de provocar o incitar a un niño a participar en una actividad sexual.
Escocia
La edad de consentimiento para cualquier forma de actividad sexual es de 16 años tanto para los hombres como para las mujeres, por lo que cualquier actividad sexual entre un adulto y un menor de 16 años es un delito. La edad de consentimiento es la misma independientemente del género o la orientación sexual.
Hay posibles defensas si la actividad sexual no implica sexo oral o con penetración. Estas son si la persona mayor creía que el joven tenía 16 años o más y no han sido acusados previamente de un delito similar, o la diferencia de edad es inferior a dos años.
Las relaciones sexuales (vaginales, anales) y el sexo oral entre jóvenes de 13 a 15 años también son delitos, incluso si ambos miembros de la pareja dan su consentimiento. Una posible defensa podría ser que uno de los miembros de la pareja creyera que el otro tenía 16 años o más.
Las directrices del Gobierno escocés reconocen que no todos los casos de actividad sexual en menores de 16 años plantearán problemas de protección de la infancia, pero los jóvenes pueden seguir necesitando apoyo en relación con su desarrollo sexual y sus relaciones.
Una serie de delitos específicos protegen a los menores de 13 años, que no pueden dar legalmente su consentimiento a ninguna forma de actividad sexual. La pena máxima puede ser la cadena perpetua por violación, agresión sexual, agresión sexual por penetración o por hacer que un niño pequeño participe en una actividad sexual. No se puede defender que el acusado creyera que el niño era mayor.
Irlanda del Norte
La edad de consentimiento para cualquier forma de actividad sexual es de 16 años tanto para hombres como para mujeres. La edad de consentimiento es la misma independientemente del género o la orientación sexual.
La Orden de Delitos Sexuales (Irlanda del Norte) de 2008 introdujo una serie de leyes para proteger a los menores de 16 años de los abusos. Sin embargo, la ley no pretende perseguir la actividad sexual adolescente mutuamente acordada entre dos jóvenes de edad similar, a menos que implique abuso o explotación.
Las leyes específicas protegen a los niños menores de 13 años, que no pueden dar legalmente su consentimiento a ninguna forma de actividad sexual. Existe una pena máxima de cadena perpetua para la violación y la agresión por penetración. No existe la defensa de la creencia errónea sobre la edad del niño, como ocurre en los casos que implican a niños de 13 a 15 años.
El artículo 79 de la Orden de Delitos Sexuales (Irlanda del Norte) de 2008 modificó «delito relevante» para el artículo 5(1) de la Ley de Derecho Penal (Irlanda del Norte) de 1967 para excluir el deber de informar sobre la comisión de un delito en virtud del artículo 20. Esto significa, por tanto, que no existe la obligación legal, en virtud del derecho penal, de informar a la policía sobre los casos de actividad sexual en los que estén implicados niños menores de 16 años en virtud de los artículos 16 a 19 de la Orden, cuando la otra parte sea menor de 18 años.
Esta exclusión no se aplica a la información sobre los delitos contra los niños menores de 13 años, tal y como se establece en los artículos 12 a 15 de la Orden.
El Departamento de Salud, Servicios Sociales y Seguridad Pública ha emitido unas orientaciones separadas para informar a los profesionales sobre las implicaciones de la ley en los procedimientos de protección de menores. También se llama la atención sobre la Política y Procedimientos de Protección Infantil del Área Regional.
La anticoncepción y los menores de 16 años
Los profesionales de la salud en el Reino Unido pueden proporcionar consejo y tratamiento anticonceptivo a los jóvenes menores de 16 años si, según su criterio clínico, creen que es en el mejor interés médico del joven y éste es capaz de dar lo que se considera un consentimiento informado.
Las distintas leyes sobre delitos sexuales vigentes en el Reino Unido no afectan a la capacidad de los profesionales para proporcionar asesoramiento, información o tratamiento confidencial en materia de salud sexual. Cada una de ellas establece específicamente que no es un delito proporcionar información, consejo y/o tratamiento si es para proteger la salud sexual, la seguridad física o el bienestar emocional del joven.
Violación
En cada país del Reino Unido, un hombre cometería una violación si penetra intencionadamente con su pene la vagina, la boca o el ano de otra persona, sea hombre o mujer, sin el consentimiento de ésta o si es menor de 13 años, ya que los jóvenes de 12 años o menos no están capacitados legalmente para dar su consentimiento a cualquier actividad sexual.
Este delito sexual en concreto sólo puede ser cometido por un hombre. Una mujer no puede ser acusada del delito de violación, ya que éste se define como la penetración con el pene, pero podría ser acusada de otro delito, como provocar que una persona participe en una actividad sexual sin consentimiento, coacción o agresión sexual, o agresión con penetración. Estos delitos pueden no ser aplicables en todos los países del Reino Unido.
Asalto sexual por penetración
Este delito fue introducido por la Ley de Delitos Sexuales de 2003 (en Inglaterra y Gales), la Orden de Delitos Sexuales (Irlanda del Norte) de 2008 y la Ley de Delitos Sexuales (Escocia) de 2009. Es un delito que alguien, hombre o mujer, penetre intencionadamente la vagina o el ano de otra persona con una parte de su cuerpo o cualquier otra cosa, sin su consentimiento. El propósito también tiene que ser sexual.
Los profesionales que realizan legítimamente registros íntimos o exámenes médicos están excluidos de este delito.
Asalto sexual y asalto indecente
En Inglaterra y Gales es un delito tocar a otra persona con intención sexual si la otra persona no ha consentido dicho toque y si la persona que lleva a cabo el delito no cree razonablemente que la otra persona consintió.
En Irlanda del Norte es un delito (agresión sexual) que una persona toque intencionadamente a otra con fines sexuales sin creer razonablemente que ha dado su consentimiento. Los tocamientos abarcan todo contacto físico, ya sea con una parte del cuerpo o con cualquier otra cosa, o a través de la ropa
En Escocia la gama de delitos de agresión sexual relacionados con los «tocamientos sexuales» es similar, con el añadido de la penetración sexual de la vagina, el ano o la boca; la eyaculación de semen sobre alguien; escupir u orinar sobre ellos. Existe un cierto solapamiento con los delitos de violación y agresión sexual por penetración. En Escocia también existe un delito de agresión de derecho común, que tiene una aplicación más amplia.
En Irlanda del Norte, la agresión indecente a una mujer también es un delito de derecho común, mientras que la agresión indecente a un hombre está prevista en la Orden de Justicia Penal (Irlanda del Norte) de 2003. La definición de indecente es:
‘… conducta que las personas de pensamiento correcto considerarán una afrenta al pudor sexual de una mujer’
‘… las personas de pensamiento correcto… consideran la conducta indecente o no’
‘… lo ocurrido… tan ofensivo para los estándares contemporáneos de pudor e intimidad como para ser indecente’.
La persona también debe haber tenido la intención de agredir indecentemente.
Exposición
Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte
Es un delito que alguien exponga sus genitales si tiene la intención de que otra persona los vea y si tiene la intención de causar a esa persona (o personas) ‘alarma o angustia’.
No es un delito estar desnudo en público, pero es posible que una persona desnuda pueda ser detenida y acusada de causar acoso, alarma o angustia en virtud de la Ley de Orden Público de 1986 si no se pone algo de ropa cuando un miembro del público o un agente de policía se lo pide.
Escocia
Es un delito que alguien exponga sus genitales de manera sexual si tiene la intención de que otra persona los vea y sin que esa persona consienta (o sin que crea razonablemente que consiente) Y si también tiene la intención de obtener una gratificación sexual o de humillar, angustiar o alarmar a la otra persona.
Grooming
Inglaterra y Gales
Es un delito hacerse amigo de un niño en Internet o por otros medios online y reunirse o tener la intención de reunirse con el niño con la intención de abusar de él. Se puede imponer una Orden de Riesgo de Daño Sexual a los adultos para evitar que tengan un comportamiento sexual inapropiado, como mantener conversaciones sexuales con niños en línea. La policía puede solicitar este tipo de órdenes si cree que alguien supone un riesgo para los jóvenes menores de 16 años.
Irlanda del Norte
El grooming sexual está contemplado en la Orden de Delitos Sexuales (Irlanda del Norte) de 2008. Es un delito que una persona de 18 años o más se reúna o se comunique con una persona menor de 16 años dos o más veces y luego se reúna o tenga la intención de reunirse con ellos con la intención de cometer un delito sexual.
Escocia
El delito de «grooming» se introdujo en virtud de la Ley de Protección de Menores y Prevención de Delitos Sexuales de 2005. El grooming se describe como el hecho de que una persona desarrolle intencionadamente una relación con un joven menor de 16 años «con el fin de ganarse su confianza y persuadirlo para que se encuentre en situaciones vulnerables en las que pueda ser agredido sexualmente». Los tribunales pueden imponer una Orden de Riesgo de Daño Sexual a una persona si su comportamiento sugiere que representa un riesgo de daño sexual para un niño en particular o para los niños en general.
Pornografía e imágenes de abuso infantil
En Inglaterra y Gales, no existe una definición legal estándar del término «pornografía». Sin embargo, la guía legal de la Fiscalía de la Corona dice que una imagen es pornográfica si se puede suponer razonablemente que fue producida única o principalmente con el propósito de excitación sexual. La pornografía es legal siempre que quienes aparezcan en ella sean mayores de 18 años y siempre que no contenga nada de lo que se define como imágenes pornográficas extremas (ver más abajo).
Un juez o jurado determina si una imagen es pornográfica o no simplemente mirando la imagen. La Ley de Justicia Penal e Inmigración de 2008 (Inglaterra, Irlanda del Norte y Gales) convirtió en delito la posesión de una imagen pornográfica extrema. Una imagen extrema se define en la Ley como aquella que es «groseramente ofensiva, repugnante o de carácter obsceno» y si retrata de forma explícita y realista cualquiera de los siguientes aspectos:
(a) un acto que ponga en peligro la vida de una persona;
(b) un acto que provoque, o pueda provocar, lesiones graves en el ano, los pechos o los genitales de una persona;
(c) cualquier actividad sexual o interferencia con un cadáver humano;
(d) cualquier actividad sexual entre una persona y un animal.
En Escocia, la pornografía extrema se define en la Ley de Justicia Penal y Licencias (Escocia) de 2010. La definición es similar a la de Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte, pero también incluye «un acto que quite o amenace la vida de una persona» y «la violación u otra actividad de penetración no consentida».
La ley abarca las imágenes, ya sean en movimiento o fijas.
El Reglamento de Servicios de Medios Audiovisuales de 2014 introdujo una nueva legislación que cubre la pornografía realizada y distribuida en el Reino Unido a través de servicios de vídeo bajo demanda y de streaming. Este tipo de pornografía solo debe mostrar material que cumpliría los criterios para un certificado R18 según las directrices de la British Board of Film Classification. Si el material ha recibido, o se espera que reciba, una clasificación R18, sólo puede distribuirse si se toman medidas para garantizar que los menores de 18 años no lo verán ni lo escucharán normalmente.
La Ley de Protección de la Infancia de 1978 con la Ley de Justicia Penal de 1988 tipifican como delito que alguien tome, permita tomar, posea, muestre, distribuya o publique cualquier imagen indecente de un niño. Un niño se define como cualquier persona menor de 18 años a los efectos de estas leyes.
Definiciones de algunos términos comunes
Consentimiento
La Ley de Delitos Sexuales de 2003 para Inglaterra y Gales dice que una persona consiente algo si esa persona «está de acuerdo por elección y tiene la libertad y la capacidad de hacer esa elección».
Irlanda del Norte define el consentimiento como el hecho de que una persona tenga la capacidad de tomar una decisión.
Escocia: ‘libre acuerdo’. Se habrá producido un delito si la víctima no dio su consentimiento, o el acusado no tenía la creencia razonable de que había dado su consentimiento.
Las leyes de cada país del Reino Unido también permiten una serie de circunstancias que pueden afectar a la capacidad de una persona para dar su libre consentimiento, como cuando está dormida o ha sido objeto de amenazas o violencia.
Sexual
Inglaterra y Gales: la penetración, los tocamientos o cualquier otra actividad es sexual si una persona razonable pensaría que es, por naturaleza, sexual (por ejemplo, relaciones sexuales o masturbación). Una actividad también sería sexual cuando las circunstancias o el propósito de la persona que la realiza la convierten en sexual. Por ejemplo, alguien que acaricia deliberadamente la región genital de otra persona, aunque esté completamente vestida, puede tener una intención sexual que convertiría esta actividad en un acto sexual.
Irlanda del Norte: cubre la actividad que la persona razonable siempre consideraría sexual por su naturaleza, como las relaciones sexuales.
Escocia: si una persona razonable, en todas las circunstancias del caso, la consideraría sexual.
Legislación
- El Reglamento de Servicios de Medios Audiovisuales de 2014
- Ley de Derechos de Convención (Cumplimiento) (Escocia) de 2001
- Ley de Justicia Penal de 1988
- Ley de Justicia Penal e Inmigración de 2008
- Ley de Justicia Penal y Licencias (Escocia) de 2010
- Orden de Justicia Penal (Irlanda del Norte) 2003
- Ley de Derecho Penal (Irlanda del Norte) de 1967
- Ley de Protección de la Infancia de 1978
- Ley de Protección de la Infancia y Prevención de los Delitos Sexuales (Escocia) 2005
- Ley de delitos sexuales de 2003
- Orden de delitos sexuales (Irlanda del Norte) de 2008
- Ley de delitos sexuales (Escocia) de 2009
- Home Office, Niños y familias: Safer from Sexual Crime – The Sexual Offences Act 2003, Londres: Home Office Communications Directorate, 2004.
- Gobierno escocés, National Guidance – Under-age Sexual Activity: Meeting the Needs of Children and Young People and Identifying Child Protection Concerns, 2010, consultado en abril de 2015.
- Departamento de Salud, Servicios Sociales y Seguridad Pública, Child protection, consultado en abril de 2015.
- Departamento de Sanidad, Best Practice Guidance for Doctors and Other Health Professionals on the Provision of Advice and Treatment to Young People Under 16 on Contraception, Sexual and Reproductive Health, 29 de julio de 2004, consultado en abril de 2015.
- Asamblea Nacional de Gales, Best practice advice on the provision of effective contraception and sexual health advice services for young people. Welsh Health Circular (2001) 041, consultado en abril de 2015.
- Irlanda del Norte. Departamento de Salud, Servicios Sociales y Seguridad Pública, Guía de referencia sobre el consentimiento para el examen, el tratamiento o la atención (PDF). (Belfast: DHSSSNI, 2003), consultado en abril de 2015.
- Gobierno escocés, Guidance: Protection of Children and Prevention of Sexual Offences (Scotland) Act 2005, consultado en abril de 2015.
- Crown Prosecution Service, Legal Guidance: Extreme Pornography, consultado en abril de 2015.
Lectura adicional
Stevenson, Kim et al. Blackstone’s Guide To The Sexual Offences Act 2003. Oxford University Press, 2004.
Gobierno escocés, Guidance on the Sexual Offences (Scotland) Act 2009, consultado en abril de 2015.