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The Points Guy está introduciendo un formato de reseña totalmente nuevo que incluye puntuaciones numéricas para cada sección de la experiencia. Estas puntuaciones se utilizaron para determinar los ganadores en los premios TPG de 2018, en los que el producto Mint de JetBlue en el A321 fue nombrado la Mejor Clase Business Nacional del año.
Calificación TPG
Pros
Los contras
Sólo tiene 18 años, JetBlue es un recién llegado al lucrativo mercado de los asientos de clase business transcontinentales en Estados Unidos. En 2014, lanzó su clase business Mint en los vuelos de costa a costa, que cuenta con asientos tumbados, así como con la televisión en directo característica de la aerolínea. Disponible solo en el avión más grande que vuela JetBlue, el Airbus A321, Mint se ganó rápidamente un público fiel y desafió a las aerolíneas tradicionales a seguir su ritmo, especialmente desde que la aerolínea amplió el servicio Mint en 2016 en vuelos desde Boston y otras ciudades, no solo desde Nueva York-JFK. Con un asiento y un servicio excelentes, además de unos precios atractivos, Mint se ha convertido en una de las favoritas de TPG para los vuelos de costa a costa.
Así que era el momento de volver a revisar Mint después de nuestra más reciente toma de contacto con ella en 2017.
Reserva
La tarifa de ida para el vuelo que seleccionamos, un trayecto de sábado por la mañana desde el aeropuerto JFK a San Francisco (SFO), salió por un precio relativamente barato de 758 dólares que pagamos con la tarjeta The Platinum Card® de American Express, con la que obtuvimos 3.790 puntos por valor de 72 dólares a las valoraciones actuales de TPG. El vuelo permitió ganar 4.464 puntos True Blue en mi cuenta, por valor de 58 dólares.
Si vas a volar con Mint, hay una cosa que debes tener en cuenta: Podrás experimentar el exclusivo (para Estados Unidos) asiento «trono» en las filas 2 y 4. No tendrá compañeros de asiento y dispondrá de una minisuite con puerta, un lujo que sólo se encuentra en la primera clase internacional de larga distancia (y rara vez en la clase business) en algunas aerolíneas. Cuando reservamos, sólo quedaba un asiento individual, el 4F, y lo cogimos rápidamente en la página web de JetBlue. El mapa de asientos mostraba claramente que las filas impares de Mint estaban dispuestas de 2 a 2, mientras que esos cuatro codiciados tronos se encontraban en las filas pares.
Experiencia en tierra
Cola
Edad
Tarde
Salida
Duración
JetBlue también estaba emitiendo exenciones de las tasas por cambio de billete debido al fuerte tiempo que se esperaba en Nueva York. Me arriesgué en mi vuelo 615 original, apostando a que saldría como estaba programado, y opté por no cambiar.
Me había olvidado de introducir mi número de viajero conocido en mi perfil de usuario de JetBlue, por lo que no tenía TSA PreCheck, un error del que me di cuenta solo cuando llegué a seguridad. Pasé por el carril especial Mint, que fue extremadamente rápido, pero luego hice cola con la lenta fila de los pasajeros sin PreCheck, a los que los agentes de la TSA trataron con una rudeza que excedía incluso los bajos estándares habituales del JFK. «Quítate eso», me dijo uno secamente, señalando mi chaqueta.
La falta de una sala VIP para los pasajeros de la Mint -o para cualquier pasajero, en realidad- en la T5 después de que la Airspace Lounge cerrara a principios de este año restó mucho valor a la experiencia en tierra. Fui directamente a la puerta de embarque después de deambular un rato por la terminal. JetBlue ofrecía unos «bares de zumos» muy útiles en los que podías cargar tus aparatos electrónicos.
Llegué a la puerta de embarque -que no era la nº 26 sino la nº 8, tras un cambio de puerta- mientras sonaba a todo volumen «Holiday» de Madonna en el sistema de megafonía. La terminal era espaciosa pero realmente ruidosa. Los monitores ofrecían una gran cantidad de información, incluyendo las aerolíneas con las que este vuelo tenía código compartido: Emirates, Qatar y South African.
El A321 aparcado en la puerta 8 era una máquina de un año de antigüedad con el número de cola N985JT, y una característica peculiar lo distinguía de la mayoría de los demás Airbus: era un «Bama Bus», ensamblado en la planta de Airbus inaugurada en 2015 en Mobile, Alabama. (El fabricante europeo de aviones construye la mayoría de sus aviones en Francia o Alemania.) Y manteniendo el ambiente de Madonna, llevaba el nombre de «Minterial Girl». (JetBlue pone nombres a sus aviones, que suelen ser juegos de palabras con «azul» o «menta». )
La banda sonora proporcionada por esas canciones a todo volumen por la megafonía era interesante. A Madonna le siguió otro retroceso de los años 80, «This Charming Man» de The Smiths, definitivamente no es una canción alegre, y luego «Friday I’m in Love» de The Cure, una melodía mucho mejor para poner a la gente de buen humor antes del embarque, que comenzó a las 10:50 en punto, como habían prometido los monitores de la puerta.
Cabina y asiento
Calificación de la TGP
Ancho
Longitud de la cama
Lavs
Los A321 equipados con Mint-A321 equipados tienen 159 asientos, mucho menos que los A321 estándar de JetBlue con 200. De esos 159 asientos, 16 son Mint, en tres filas de 2-2 y dos filas de 1-1 asientos de trono.
El veredicto fue fácil: el asiento individual de JetBlue en Mint era el mejor producto duro de clase business doméstica en Estados Unidos. Con 22 pulgadas de ancho y convirtiéndose en una cama plana de 6 pies, 8 pulgadas de largo en una minisuite con una puerta que se cierra, el trono Mint simplemente no tenía un igual entre los asientos domésticos de EE.UU.
Los asientos 2-2 en las filas 1, 3 y 5 eran excelentes para las parejas. El separador de privacidad no era enorme pero impedía mirar a la cara a tu compañero de asiento si no querías.
En un bonito detalle, encontré una tarjeta en mi asiento presentando a los dos auxiliares de vuelo que trabajaban en la cabina Mint.
En la amplia cornisa, la manta y el kit de amenities estaban ordenados.
Tres tomas de corriente a la izquierda y a la derecha de mi asiento hicieron que mantener los dispositivos cargados fuera muy fácil.
El almacenamiento estaba hecho a medida para los teléfonos, un toque de atención, con dos bolsillos de malla a cada lado de una papelera para objetos más grandes. La papelera podía cerrarse.
Otra zona de almacenamiento bajo el monitor de entretenimiento a bordo era buena para objetos pequeños. Junto con la gran repisa, el asiento ofrecía todo el almacenamiento que quería.
Los controles intuitivos del asiento y un mando a distancia sencillo y fácil de usar estaban colocados en un lugar de fácil acceso. Los controles incluían un botón para una función de masaje, que realmente no hacía mucho.
El compartimento de almacenamiento más grande y el bolsillo de malla eran lo suficientemente sustanciales para la mayoría de las necesidades a bordo.
La literatura se guardaba en una bolsa a los pies del asiento.
El kit de amenidades de Hayward, que aparece en Mint desde 2016, contenía lo esencial para un vuelo a campo traviesa: cepillo y pasta de dientes, cremas hidratantes, calcetines, máscara para los ojos, tapones para los oídos y bolígrafo.
Con la manta en el suelo o en uso, el saliente era bastante amplio. Este asiento también habría sido extremadamente cómodo para un vuelo mucho más largo.
Cuando me hube acomodado, la azafata Afesha vino a darme la bienvenida y a preguntarme si había volado antes con Mint. También me preguntó si necesitaba auriculares y si quería almorzar, y si quería mi bebida de bienvenida con vodka o no.
Emily se ofreció entonces a colgar mi chaqueta en el armario de la galera, pero ni ella ni Afesha me enseñaron a utilizar la característica más distintiva del asiento del trono: la puerta, que daba a JetBlue la única suite de clase premium en las rutas nacionales de Estados Unidos (y la única suite cerrada en cualquier aerolínea estadounidense excepto Delta, que sólo la vuela a nivel internacional).
Con el embarque completado a las 11:27 de la mañana, quedaban cuatro asientos sin ocupar en Mint. Mientras Emily y Afesha se arremolinaban en la cabina haciendo su trabajo, era evidente que se estaban divirtiendo. Su actitud positiva y sonriente contribuyó a crear un ambiente agradable en la cabina de Mint, que permaneció abierta hacia atrás durante todo el vuelo. El capitán, que fue presentado por su nombre más tarde en un anuncio de los auxiliares de vuelo después de la demostración de seguridad, nos dio la bienvenida a bordo por el sistema de megafonía y anunció un tiempo de vuelo de cinco horas, 40 minutos, con un viaje lleno de baches previsto para los primeros 40 minutos.
Durante un taxi misericordiosamente corto hasta la pista, mucho más rápido que la media de JFK gracias a la calma del tráfico del mediodía en un sábado, la preponderancia de JetBlue en el aeropuerto era evidente. Los tres modelos de sus aviones eran visibles en gran número desde mi ventana -incluyendo la cola de este Embraer 190, la nave más pequeña de la flota.
Después de un despegue puntual a mediodía, la predicción del capitán de que tendríamos un ascenso accidentado resultó ser inexacta. La única turbulencia, muy moderada, que sufrimos en todo el vuelo ocurrió brevemente durante el crucero.
Había un baño dedicado a los pasajeros de Mint en la parte delantera de la cabina, de tamaño estándar y sin servicios especiales. Dieciséis personas por baño es una buena proporción en un avión, y también había otro en la parte trasera de la cabina, compartido con economy.
Amenidades y IFE
Calificación de la TTPG
Pantalla
Películas
Televisión en directo
Cámara de cola
La pièce de résistance del IFE de JetBlue, la televisión en directo, funcionaba en tierra y en el aire, y me permitía seguir las noticias incluso cuando no utilizaba el Wi-Fi de a bordo. Incluso sin eso, me habría entretenido más que suficiente con la selección de 60 películas. Mi única y pequeña queja fue que la película más antigua de la sección de clásicos parecía ser «Encuentros cercanos del tercer tipo», de Steven Spielberg, de 1977, que fue lo que acabé viendo por enésima vez.
Un reinicio de la IFE justo después del despegue sólo llevó cinco minutos, lo que no supuso un gran problema en un vuelo de casi seis horas. Una cosa buena para tener en un vuelo a través del continente habría sido un mejor mapa que me permitiera hacer zoom y ver las características físicas.
Con vistas como estas fuera de las ventanas muy limpias, habría sido bueno saber dónde estábamos con más precisión.
Aparte de eso, el IFE hizo bien su trabajo. El mando a distancia, útil cuando el asiento estaba demasiado reclinado para la pantalla táctil, era fácil de usar; la calidad del sonido de los auriculares proporcionados era buena, aunque no podían igualar el conjunto Bose de cancelación de ruido que había traído.
El Wi-Fi Fly-Fi era bastante rápido. Speedtest devolvió una velocidad de descarga cercana a los 12 megabits por segundo, una cifra que no está nada mal. En tierra, habría sido una velocidad decente, aunque apenas adecuada para el streaming de vídeo.
Hablando de streaming de vídeo: Podría haber visto vídeos de Amazon usando mi membresía de Amazon Prime, así como escuchar la radio por satélite SiriusXM.
Comida y bebida
Valoración de la TTPG
Comidas
Champán
Comida a la carta
Justo después de sentarme, tomé la versión sin alcohol de la bebida de bienvenida de la firma Mint -que lleva, naturalmente, una ramita de menta- con zumo de lima y club soda. Me encantó su sabor refrescante y mentolado, y si hubiera sido más tarde en el día, la versión con vodka habría sido perfecta.
Veinte minutos después del despegue, Emily vino a tomar mi orden de almuerzo. Podía elegir tres de cinco platos, algunos de ellos creados por el restaurante neoyorquino Saxon + Parole, que The Infatuation calificó con un 7,5/10.
Al igual que el menú de moda -en el que la palabra «Brooklyn» aparecía no una sino dos veces- la carta de vinos estaba definitivamente en línea con el zeitgeist, presentando dos rosados. Sin embargo, el sombrío y lloviznoso día de otoño en Nueva York no me había inspirado para beber rosado, y elegí el tinto Wind Gap, atraído por la promesa de un vino «justo para maridar con la mayor parte del menú Mint» y dos variedades de uva que nunca había bebido antes: Valdiguié y Carignan. 
El vino, el agua con gas y el aperitivo, unos crostini con salsa de pesto de guisantes y ricotta, llegaron al mismo tiempo. Los crostini tenían mucho ajo, y el dip no debería haber estado frío.
Pedí la ensalada Cobb de col rizada y el risotto de setas de siete granos de los platos Saxon + Parole, y el fletán a la sartén. Los tres platos principales se presentaron juntos en una bandeja (desde la izquierda en la imagen de abajo: risotto, fletán y ensalada). El bonito mantel individual de lunares sirvió perfectamente en lugar de un mantel más formal, y se sintió en consonancia con la imagen esbelta y contemporánea proyectada por el menú y la marca de la aerolínea.
En cuanto a la comida en sí, estuve de acuerdo con la calificación de Infatuation: buena pero ni de lejos un espectáculo. El principal problema fue la sequedad del risotto y del mero. Un risotto cremoso y un pescado adecuadamente húmedo en la atmósfera seca de un avión son difíciles de hacer, pero he tenido mejores ejecuciones de platos similares en los aviones. Sin embargo, el vino combinó bien con el risotto y tampoco desentonó con el mero.
Mi elección de postre, el plato de frutas, llegó en una bandeja nueva y más pequeña con un nuevo juego de cubiertos y una servilleta de papel grueso (no de tela).
Después de la comida, los dos auxiliares de vuelo subieron y bajaron del pasillo varias veces para comprobar cómo estaban los pasajeros. Había un minibar de autoservicio situado entre las cabinas Mint y económica, pero no lo utilicé.
Probablemente porque estaba tan contento con mi asiento, olvidé que podía hacerlo aún mejor deslizando la puerta cerrada, y dormí un par de horas en posición tumbada con la puerta abierta. Tuve mucha privacidad de todos modos.
El espacio para los pies era más pequeño que en los asientos 2-2, pero era un pequeño precio a pagar por la privacidad extra, y no me sentí demasiado limitado.
A las 5 de la tarde, hora de Nueva York, las 2 de la tarde en nuestro destino, quienquiera que estuviera aún durmiendo fue despertado por un anuncio en la megafonía. Diez minutos después, nos dieron una galleta de Milk Bar, que me salté. Una comida de tres platos al mediodía fue suficiente: Puede que mi almuerzo en el Mint no fuera de primera categoría en cuanto a calidad, pero sí lo fue en cuanto a cantidad.
Las toallas calientes se distribuyeron a 15 minutos del aterrizaje, y aterrizamos cinco minutos antes de lo previsto, a las 14:50 horas locales, tras una suave aproximación sobre la bahía de San Francisco.
Servicio
Calificación de TTPG
Extra Almohadas
Servicio de atención al cliente
Impresión general
Cuando hicimos nuestra aproximación final hacia el oeste en SFO y el Monte Diablo apareció en la distancia, supe que acababa de hacer uno de mis vuelos más agradables a través del país. El Mint estuvo a la altura de sus expectativas y, salvo por problemas relativamente menores con el almuerzo, ofreció una experiencia a bordo de primera clase superior a la de la competencia. Sin embargo, la situación de la sala VIP de la Terminal 5 del aeropuerto de JFK debe arreglarse.
Mientras nos dirigíamos a nuestra puerta de embarque en SFO, nos cruzamos con un par de nuestras naves hermanas, los elegantes A321 de JetBlue. Sabía que querría volver a volar en ellos, delante en Mint.
Todas las fotos son del autor.
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