NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Kevin M. Gill
Desde 500 millones de millas de distancia de la Tierra y mientras viaja a 127.000 mph, la nave espacial Juno de la NASA lo ha vuelto a hacer.
Al cumplir cuatro años en órbita alrededor del planeta gigante gaseoso Júpiter, la nave espacial más lejana de la humanidad alimentada por energía solar ha enviado otro lote de imágenes sorprendentes. Llega tras unas «afortunadas» imágenes tomadas de Júpiter desde la Tierra.
La NASA Juno durante su reciente perijove 27, y procesada por la científica ciudadana Emma Wälimäki.
NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Emma Wälimäki © CC BY
Este mes y el próximo son el momento perfecto para ver a Júpiter con tus propios ojos desde el patio de tu casa, con el planeta gigante ahora saliendo antes de la medianoche mientras se mueve hacia una brillante oposición a mediados de julio de 2020.
En la órbita de Júpiter desde el 5 de julio de 2016, Juno ha estado llevando a cabo una investigación científica del planeta desde una órbita polar elíptica que lo ve pasar la mayor parte de su tiempo lejos de Júpiter. Sin embargo, es esta órbita la que permite a Juno acercarse súper a las cimas de las nubes de Júpiter, lo que hace por un corto tiempo cada 53 días.
EL GRAN PUNTO ROJO VISTO DURANTE EL PERÍO 27
NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Svetoslav Alexandrov © CC BY
Cada inmersión cercana a Júpiter se denomina perijove -griego para los puntos extremos en la órbita de un cuerpo alrededor de otro.
Se trata de estudiar la de Júpiter:
- composición
- campo de gravedad
- campo magnético
- magnetosfera polar
- el núcleo del planeta
- la cantidad de agua en su atmósfera profunda
- sus vientos de 384 mph y las tormentas más poderosas del sistema solar
Precisamente el reciente perijove 27, y procesado por el científico ciudadano Björn Jónsson.
NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Björn Jónsson © CC BY
Sin embargo, aunque Juno tiene una carga útil de nueve instrumentos científicos, su JunoCam -una pequeña cámara de luz visible- se incluyó en gran medida con fines de divulgación. Ha sido la estrella de la misión hasta ahora, y a pesar de haber sido diseñada para durar sólo ocho órbitas, sigue funcionando con fuerza.
Los datos en bruto de JunoCam se descargan gradualmente de la nave después de cada periplo y se cargan para que un equipo de científicos ciudadanos trabaje en ellos. Algunos de estos voluntarios han utilizado sus impresionantes habilidades de procesamiento de imágenes para producir obras de arte. Entre ellas se ha incluido la gigantesca corriente en chorro de Júpiter, un retrato clásico de la «canica de Júpiter», un Júpiter «agitado» y las «rayas de carrera» de Júpiter.
Durante su reciente perijove 27, y procesada por el científico ciudadano Brian Swift.
NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Brian Swift © CC BY
Hay muchas, muchas otras en el sitio web dedicado a JunoCam. Aquí se incluye sólo una muestra de imágenes procesadas de su perijove más reciente. Sin olvidar la fabulosa imagen global de Júpiter de Kevin Gill que adorna la parte superior de este artículo.
Sin embargo, Juno también está haciendo ciencia; recientemente se asoció con el telescopio espacial Hubble y con el observatorio terrestre Gemini de Hawái para estudiar las tormentas de Júpiter simultáneamente. Las cabezas de trueno en Júpiter pueden extenderse 40 millas -cinco veces más altas que las típicas cabezas de trueno en la Tierra- desatando relámpagos superenergéticos.
La NASA Juno durante su reciente perijove 27, y procesada por la científica ciudadana Rita Najm.
NASA/SwRI/MSSS/Rita Najm © CC BY
Al pasar a poca altura sobre las cimas de las nubes de Júpiter, Juno ha sido capaz de detectar señales de radio y utilizarlas para trazar un mapa de los lugares donde se producen rayos tanto en el lado nocturno como en el diurno del planeta.
A principios de este año, Juno también descubrió que Júpiter es un mundo acuático; el agua constituye alrededor del 0,25% de las moléculas de la atmósfera de Júpiter en el ecuador.
Precisamente el reciente perijove 27, y procesado por el científico ciudadano David Marriott.
NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / David Marriott
Juno lleva el nombre de la esposa del dios griego y romano Júpiter, que da nombre al planeta gigante.
Juno se lanzó el 5 de agosto de 2011, en un cohete Atlas V. Forma parte de las misiones New Frontiers de la NASA, que también incluye la misión New Horizons que estudió Plutón y Arrokoth, y que podría visitar una estrella lejana.
El perijove 27, y procesado por el científico ciudadano Kevin M. Gill.
NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Kevin M. Gill © CC BY
El próximo perijove de Juno tendrá lugar el 25 de julio de 2o20, por lo que es de esperar que se devuelvan más imágenes impresionantes en los días y semanas posteriores.
La nave completará su misión el 30 de julio de 2021, cuando durante su 35º y último perijove se desorbite en la turbulenta atmósfera de Júpiter y se desintegre.
Deseando cielos despejados y ojos bien abiertos.
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