El DNR de Minnesota, Ken Soring, inspecciona el nº 56 en 1981. Foto: DNR, vía el Star Tribune
Ha sobrevivido a su vecina más antigua al menos 16 años. Le han precedido docenas de sus propios cachorros. Se está quedando rápidamente ciega y sorda, y tiene problemas para orientarse en su casa del bosque. Vive en los bosques del norte de Minnesota y su nombre es, sencillamente, «Nº 56». Es la osa salvaje más vieja que se conoce en el mundo.
Ahora que su pelo está encaneciendo y sus dientes desgastados, el Departamento de Recursos Naturales de Minnesota, los cazadores locales y otras personas están trabajando juntos para asegurarse de que la anciana osa pueda desaparecer de este mundo con dignidad, escribe Doug Smith para el Star-Tribune. Karen Noyce, bióloga del DNR, «cree que la longevidad sin precedentes del nº 56 se debe a algo más que a la suerte: quizás a una desconfianza más fuerte de lo normal hacia los humanos». The Star-Tribune:
«Vive en una zona con bastante espacio y pocas carreteras, y no ha sido propensa a acercarse a las casas como oso molesto, o al cebo de los cazadores», dijo Noyce. «Eso es lo que ha cambiado recientemente. De repente, en el último par de años se la ha visto mucho, porque claramente no es capaz de navegar por el bosque tan bien.»
La osa se ha dado un festín en los lugares de cebo de los cazadores en los últimos años, pero los cazadores han respetado la petición del DNR de dejarla vivir. (Disparar a los osos de investigación con radio-collar no es ilegal, pero el DNR pide a los cazadores que eviten dispararles.)
«La mayoría de los cazadores de aquí arriba la conocen», dijo Hansen. La osa ha alcanzado una especie de estatus legendario. «Todo el mundo parece presumir cuando entra en su cebo», dijo.
La nº 56 fue marcada por primera vez en 1981, y su nombre proviene del número de su radiocollar naranja brillante. Con 39 años y medio, la nº 56 es la osa más vieja conocida en estado salvaje. Aparte de ella, el oso salvaje más viejo alcanzó los 35 años. Pero, dice Smith, «la edad media de un oso muerto por un cazador de Minnesota es de menos de 4 años».
«Aunque los días de la osa están contados, Noyce dijo que no tiene ni idea de cuánto tiempo podría vivir la anciana, añadiendo: «No puedo predecirlo. Podría acostarse y morir mañana, o seguir adelante».
«Intentamos no encariñarnos con nuestros animales de estudio», dijo. «Vemos nacer y morir animales todo el tiempo. Eso forma parte del trabajo. Pero admito que le tengo un gran cariño a esta osa. Me siento realmente privilegiada por haberla observado todos estos años.
«Será triste cuando muera, pero el mejor resultado sería que no se despertara de la siesta de la tarde y tuviera una muerte natural por vejez.»
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