La oscura viralidad de una conspiración hollywoodense para cosechar sangre

La teoría de la conspiración de la cosecha de adrenochrome es un potente ejemplo de «viralidad oculta» y de las formas en que la cultura impopular anima las plataformas de los medios sociales fuera de la visión principal. La viralidad oculta, bautizada por las investigadoras Britt Parris y Joan Donovan, describe los contenidos dominantes en determinados focos de Internet que pasan desapercibidos para los periodistas y las audiencias masivas, lo que dificulta que las empresas de medios sociales los identifiquen y actúen en consecuencia. El impacto de la viralidad oculta no puede detenerse prohibiendo retroactivamente unos cuantos miles de cuentas de Twitter; es un fenómeno iterativo y memético que supera los términos del servicio. Incluso con la temprana intervención de Reddit y los recientes movimientos de Twitter, Facebook y TikTok para reprimir a QAnon, la recolección de adrenocromos sigue siendo una conversación habitual para algunas comunidades online.

Las actitudes sociales tóxicas se propagan viralmente junto a los bulos y la desinformación. La cosecha de adrenocromos no se achaca externamente a los judíos, sino a las élites «satánicas» y «globalistas» -términos de la extrema derecha-. La obsesión moderna por el adrenocromo es una permutación del libelo de sangre, un mito antisemita que se extendió por Europa durante la Edad Media, y una cepa mutada de la desinformación médica.

El linaje de un nuevo libelo de sangre

Las teorías conspirativas más eficaces se construyen en torno a núcleos de verdad. El adrenocromo es un compuesto que está presente en el organismo, pero sobre el que apenas se ha investigado científicamente, más allá de unos pocos estudios realizados a mediados del siglo XX sobre si podría desempeñar un papel en la esquizofrenia. La cuestión obsesionó a los escritores Aldous Huxley y Hunter S. Thompson, que estaban obsesionados con las sustancias que alteran la mente. Para ellos, el adrenocromo se convirtió en un psicotrópico, parecido a la mescalina. En su célebre Puertas de la Percepción, escrito justo después de los primeros estudios sobre el adrenocromo, Huxley describió el adrenocromo como una pista que «se estaba siguiendo sistemáticamente». «Los detectives -bioquímicos, psiquiatras, psicólogos- están tras la pista», escribió. Los biólogos no encontraron mucho de interés.

Casi 20 años después, Thompson presentó el adrenocromo como un psicodélico que debe ser extraído violentamente de las glándulas humanas en su novela Miedo y asco en Las Vegas. La escena fue inmortalizada en la película de Terry Gilliam de 1998; un clip de YouTube del personaje de Johnny Depp tomando adrenocromo, que hasta la fecha tiene más de 1,7 millones de visitas, ha atraído miles de comentarios que hacen referencia a la conspiración.

Thompson es invocado explícitamente en lo que parecen ser los primeros mensajes registrados sobre la cosecha de adrenocromo en los tableros /x/ y /pol/ de 4Chan, en 2013 y 2014 respectivamente. En un hilo antisemita de 4chan /pol/ un cartel anónimo enlazó un vídeo restringido y sin posibilidad de búsqueda llamado «El sacrificio ritual judío de la sangre es la cosecha de #ADRENOCHROME». Dentro de estas mismas comunidades online, el Pizzagate se formalizó y creció en 2015-2016 antes de extenderse a medios sociales más convencionales.

En 2016 este mismo vídeo fue compartido en un hilo del Pizzagate sobre la artista Marina Abromovich y sus ceremonias de «cocción de espíritus». En los meses siguientes se produjeron afirmaciones cada vez más extravagantes en la red, en particular que la película de Pixar Monsters Inc. era una referencia críptica a la cosecha de adrenocromos. A medida que algunos adherentes del Pizzagate entraron en la floreciente comunidad de QAnon en 2017, llevaron la conspiración del adrenocromo con ellos.

Estas facciones ampliaron sus audiencias en 2018, citando nuevas «investigaciones» y haciendo circular el rumor de que un sitio web (falso) vendía adrenocromo a cambio de criptomonedas. El cineasta conspirativo Jay Myers publicó un vídeo, «Adrenochrome ¡La superdroga secreta de la élite!». Aunque el vídeo original fue retirado, sigue vivo en su canal de respaldo y ha sido subido a otros lugares en línea.

En febrero de 2019, Infowars presentó un segmento sobre el adrenochrome, vinculándolo a la Fundación Clinton a través de los fabricantes de epipen, y a la muy controvertida startup de transfusiones de «sangre joven» Ambrosia. Un mes después, empezaron a surgir «documentales» sobre el adrenocromo en YouTube, seguidos de muchas producciones de imitación más pequeñas, que ayudaron a formar una base de búsqueda para la conspiración actual.

El reciente aumento del interés puede rastrearse hasta marzo de 2020 y los efectos de la pandemia de Covid-19. Los famosos que publicaron fotos de ellos mismos atrapados en casa y con un aspecto menos que preparado para la cámara fueron asediados en las redes sociales con acusaciones de que estaban sufriendo una abstinencia de adrenocromo. (Según su lógica, los cierres habían paralizado la cadena de suministro de adrenocromo para el tráfico de niños). Al comentar estas publicaciones, los creyentes difundieron el hashtag adrenochrome a nuevos ojos mientras acosaban a sus objetivos.

A pesar de esta mayor visibilidad, los medios de comunicación conspirativos acusaron a las principales plataformas de medios sociales y a los medios de comunicación de conspirar para suprimir la verdad sobre el adrenochrome. La conversación sobre el adrenocromo continuó y se intensificó en las redes sociales, desde las afirmaciones de que Lady Gaga participaba en rituales de sangre para obtener una dosis de adrenocromo, hasta la teoría de Covid-19 del «adrenocromo en espiral», popularizada por Liz Crokin, impulsora del Pizzagate. A pesar de las reclamaciones de censura, los resultados de las tendencias de Google mostraron que el envío de spam a las páginas de los famosos con menciones al adrenocromo estaba funcionando, lo que provocó un aumento del tráfico de búsqueda y de la conversación en las redes sociales.

Cómo se produce la viralidad oculta

Las ideas impopulares y las pequeñas campañas de desinformación suelen pasar desapercibidas, sin ser vistas o ignoradas por las plataformas y la prensa convencional. Cuanto más tiempo pase una mala idea infecciosa sin ser detectada ni refutada, más probable es que se extienda y desarrolle importancia social. Este fenómeno ha permitido el rápido crecimiento de las comunidades antivax, la desinformación de Covid-19 y la prevalencia de la teoría de la cosecha de adrenocromos.

Todo esto es posible gracias a cómo funcionan los medios sociales y los motores de búsqueda. Como resultado de la relativa falta de importancia del adrenocromo, no se escribe mucho sobre él por parte de científicos, periodistas o académicos. Esto crea un vacío de datos, un vacío de información fiable despoblado por fuentes autorizadas. Dentro de un vacío de datos, los algoritmos de búsqueda muestran lo que está disponible en lugar de contenido local, oportuno y relevante. Esta es la condición perfecta para una infección viral de desinformación y conspiracionismo.

Una búsqueda en Google de «adrenochrome» muestra un panel de conocimiento, una caja de información generada automáticamente procedente de Wikipedia, con una descripción del compuesto y algunas investigaciones académicas. Sin embargo, el historial de ediciones de ese artículo de Wikipedia revela que en los últimos meses los editores han eliminado constantemente los intentos de añadir desinformación. En Google Images, los espectadores se enfrentan a una avalancha de infografías sobre niños desaparecidos, imágenes trucadas de famosos y políticos, e instrucciones sobre cómo encontrar más «pruebas». DuckDuckGo y otros motores de búsqueda devuelven hallazgos aún más escandalosos en los resultados de búsqueda iniciales.

El Pizzagate, QAnon y otras comunidades de conspiración en línea animan a los recién llegados a «buscar en Google» una frase oscura diseñada para conducir a una madriguera de conejo. Esto les lleva a publicaciones o informes oscuros y desacreditados, así como a colecciones de PDF cuidadosamente seleccionadas. Los elementos de la ciencia real se funden en marcos incoherentes, lo que da lugar a un montón de documentación difícil de encontrar en los principales motores de búsqueda. Estas son las bases para sostener la viralidad oculta de ideas que de otro modo carecerían de fundamento. Reducidas a memes y eslóganes virales, las nuevas conspiraciones se extienden sin esfuerzo por las plataformas a través de hashtags y comentarios.

¿Por qué el adrenocromo está teniendo un momento y qué se puede hacer?

La pandemia ha creado un nivel de desconfianza y ansiedad sin precedentes sobre la desigualdad, lo que abre a la sociedad a todo tipo de pensamiento conspiratorio, y especialmente a la desinformación médica. Cuando el interés por el adrenocromo se disparó en marzo, la gente se molestó porque los famosos y los atletas parecían tener acceso a pruebas que otros no tenían. Las actitudes frente a los tratamientos propuestos por Covid-19 se polarizaron rápidamente, al igual que el aumento del reconocimiento de QAnon por parte de la corriente conservadora y una serie de candidatos republicanos que señalaron su adhesión al movimiento. Los artículos en publicaciones conservadoras, como este desmontaje de Ben Sixsmith en Spectator, son una intervención crítica para detener el progreso de los conspiranoicos que operan en gran medida sin control en las cámaras de eco ideológicas.

La mejor manera de que las plataformas luchen es tomar medidas tempranas cuando algo comienza a hacerse viral en espacios ocultos. La detección precoz requiere conocer dónde se originan las teorías conspirativas en la red y realizar mediciones fiables de su escala, y debe ir seguida de una promoción activa de contenidos con autoridad que puedan inocular la desinformación. Las empresas tecnológicas también deben mejorar la indexación de imágenes y memes. Las plataformas tienen que identificar la desinformación dentro de temas médicos oscuros que no tienen mucha información, y buscar colaboraciones con expertos que puedan adelantarse a estas tendencias con información relevante oportuna.

La obsesión por el adrenocromo muestra lo difícil que es combatir los vacíos de datos. Un estudio revisado por pares sobre la incapacidad del andrenocromo para reanimar a las élites globales envejecidas, ¿impactaría siquiera a las comunidades que difunden estas complejas falsedades? Probablemente no. Hasta la fecha, Pinterest ha tomado la acción más agresiva contra el hashtag adrenochrome, dirigiendo a los usuarios a una página sobre desinformación médica cuando buscan la palabra en un esfuerzo por frenar la viralidad oculta.

Y mientras las empresas tecnológicas se comprometen a erradicar el discurso de odio y la desinformación médica en sus plataformas, deben reconocer la intolerancia blanqueada a través de la conspiración moderna. Durante la audiencia del Subcomité Antimonopolio de la Cámara de Representantes con los CEOs de las grandes empresas tecnológicas, miles de comentaristas dejaron consignas de QAnon, e incluso algunas referencias a adrenochrome, en el chat de la transmisión en vivo de Fox News. La popularidad de las teorías de cosecha de adrenocromo muestra cómo los actores motivados siguen estando dos pasos por delante de la intervención, y cómo nuestros sistemas de información, si no se corrigen, pueden acelerar la llegada de una nueva era oscura.

Actualizado el 8/2/2020 9:30pm: Una versión anterior de este artículo afirmaba que la conspiración del adrenocromo prevalecía en Reddit. El 30 de julio, Reddit prohibió un subreddit sobre adrenochrome.

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