La Tierra no tiene una sola luna, sino tres. La existencia de las dos ‘lunas’ extra se debatió acaloradamente durante más de 50 años, pero según un reciente informe de National Geographic, los astrónomos y físicos húngaros han proporcionado finalmente datos suficientes para confirmar que nuestra luna tiene al menos otras dos compañeras… hechas completamente de polvo.
El equipo de investigadores confirmó su presencia a través de fotografías de los cuerpos naturales a una distancia de aproximadamente 250.000 millas – más o menos la misma distancia que nuestra luna.
El hallazgo fue publicado en el Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Datos sobre las recién descubiertas lunas de polvo
- La presencia de las «lunas» de polvo o nubes de Kordylewski había sido inferida por los investigadores desde mucho antes
- Pero el primer atisbo de las nubes no fue visto hasta 1961 por el astrónomo polaco Kazimierz Kordylewski, en cuyo honor se bautizó a las nubes de polvo
- Los nuevos hallazgos señalan que cada nube de Kordylewski tiene unos 15 por 10 grados de ancho, o igual a 30 por 20 discos lunares en el cielo nocturno
- Se extienden por un área espacial que es casi nueve veces la anchura de la Tierra – unas 65.000 por 45.000 millas de tamaño real
- Las «lunas» de polvo son enormes, pero están hechas de diminutas partículas de polvo que apenas miden un micrómetro
- Cuando la luz del sol golpea las partículas de polvo, brillan muy débilmente, de forma muy parecida a la luz zodiacal que recibimos del polvo disperso entre las órbitas planetarias
- Como estas nubes de polvo satelital emiten una luz extremadamente débil, son muy difíciles de encontrar entre la luz de las estrellas, el brillo del cielo la luz galáctica y la luz zodiacal en el cielo aunque están tan cerca de nosotros como la luna
- El reciente estudio que revela la existencia de las dos «lunas» de polvo utilizó filtros polarizadores especiales en las cámaras para revelar la luz dispersa procedente del reflejo de las partículas de polvo individuales en las nubes
Las nubes Kordylewski siempre están cambiando
Las nubes Kordylewski siempre están cambiando. Pueden ser estables en su órbita y pueden haber existido durante millones de años, pero los ingredientes que forman las nubes -las partículas de polvo- siempre se cambian por otros.
Algunas escapan a los tirones gravitatorios de la Tierra o la Luna, mientras que otras provienen de los espacios interplanetarios y las lluvias de meteoritos
Cómo los puntos de Lagrange en el espacio ayudaron a encontrar las «lunas» extra
Las especulaciones sobre que la Tierra tiene múltiples lunas han dado vueltas en los círculos de astrónomos durante años. Se comprendió que si existían lunas extra, sólo podían hacerlo en puntos estables de la órbita terrestre.
Los puntos de desfase son puntos dulces en una órbita planetaria donde la atracción de la gravedad que ejercen dos cuerpos celestes opuestos se equilibra debido a la fuerza centrípeta de sus órbitas.
En la década de 1950, Kordylewski buscó dos puntos de Lagrange -L4 y L5- donde encontró el primer atisbo de las dos nubes de polvo que orbitan alrededor de la Tierra.
¿Pueden ser peligrosas estas «lunas» de polvo o nos ayudarán?
Estas enormes nubes de polvo podrían aportar mucho a los esfuerzos de exploración espacial en lo que se refiere al consumo de combustible y a los problemas de seguridad.
En ocasiones, los satélites deben estacionarse en los puntos de Lagrange para que la nave consuma el mínimo de combustible y pueda seguir en órbita.
El telescopio espacial James Webb se instalará en el punto de Lagrange L2 en 2020 con este fin.
Además, las agencias espaciales también están planeando utilizar los puntos de Lagrange como estaciones de transferencia para las misiones a Marte.
Lo que hay que ver ahora es… ¿hay más «lunas» de polvo de este tipo esperando a ser encontradas en los puntos de Lagrange cercanos?
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