Ray Combs era un hombre carismático y simpático, pero ni siquiera él pudo soportar la presión tras ser despedido de su trabajo.
Ron Galella/WireImageDionne Warwick, Ray Combs, Vanessa Williams durante la grabación de «Grammy Family Feud» en la CBS TV City en Hollywood.
El 2 de junio de 1996, la policía llegó al Glendale Adventist Medical Center. La visión que les recibió fue la de un hombre que colgaba muerto en un armario de un lazo hecho con sábanas. Por supuesto, aunque las razones detrás de los suicidios son, trágicamente, a menudo desconocidas, la identidad del muerto no lo era. Era Ray Combs.
Combs fue durante mucho tiempo el presentador del reinicio de uno de los programas de juegos favoritos de Estados Unidos, Family Feud. Durante seis años, había saludado a los concursantes y a los espectadores en casa con un ingenio despreocupado que hablaba de sus antecedentes como popular comediante de stand-up.
Pero entre bastidores, las risas se convirtieron en tragedia. A medida que el nuevo Family Feud empezaba a caer en los índices de audiencia, la vida de Combs se desmoronaba.
La caída de Ray Combs
Se decidió que Combs sería despedido del programa en 1993 para dar paso al regreso del presentador original del programa, Richard Dawson. El programa iba en picado y muchas emisoras lo eliminaron de su programación. La esperanza era que la popularidad de Dawson pudiera revertir el declive.
Combs filmó su último episodio en 1994. Se despidió con un chiste revelador después de que un concursante no consiguiera ningún punto en la ronda final. «Pensaba que era un perdedor hasta que subiste aquí», le dijo al concursante, «y me hiciste sentir como un hombre». En cuanto terminó el rodaje, salió del plató y se fue a casa sin despedirse siquiera, dejando a los concursantes celebrando en el escenario sin él.
Wikimedia CommonsRay Combs presentando Family Feud.
Combs había tenido en su día una prometedora carrera, comenzando como comediante de calentamiento para comedias. Era tan popular que los programas cambiaban sus horarios de rodaje para que pudiera actuar para su audiencia.
Pero en 1994, el trabajo era difícil de conseguir. No es raro que un cómico pase por periodos de sequía en su carrera, pero fue especialmente duro para Combs porque estaba totalmente arruinado.
Combs cobraba un buen sueldo como presentador de Family Feud, pero administraba mal su dinero y siempre le faltaba dinero. Poco después de ser despedido del programa, dos de los clubes de comedia que poseía en su estado natal, Ohio, quebraron y tuvieron que cerrar. Como no podía seguir pagando su hipoteca, su casa entró en ejecución hipotecaria.
En julio, Combs sufrió un grave accidente de coche. El accidente le rompió uno de los discos de la columna vertebral, dejando a Combs temporalmente paralizado. Aunque con el tiempo pudo volver a caminar, la lesión le supuso un dolor constante.
El estrés hizo mella en el matrimonio de Combs y, en 1995, él y su mujer, con la que llevaba 18 años, solicitaron el divorcio.
Un intento de reiniciar su vida
Ray Combs, desesperado por reiniciar su carrera, pasó el año rodando varios proyectos que finalmente resultarían ser un fracaso. Rodó un piloto para un programa de entrevistas, pero ninguna cadena quiso recogerlo. Finalmente, recibió una oferta para presentar un programa de juegos rival llamado Family Challenge.
YouTubeRay Combs presentando Family Challenge.
Combs presentó el programa durante algo menos de un año. Luego, en junio de 1996, la policía respondió a una llamada sobre un disturbio en la casa de Combs en Glendale. En el interior, encontraron que Combs había destrozado los muebles y se estaba golpeando repetidamente la cabeza contra las paredes con la suficiente fuerza como para extraer sangre.
La esposa de Combs, que había solicitado recientemente el divorcio, llegó e informó a la policía de que acababa de recibir el alta del hospital tras intentar suicidarse con una sobredosis de medicamentos recetados. Combs fue puesto bajo custodia protectora e ingresado en el Centro Médico Adventista de Glendale para una evaluación psiquiátrica.
En la madrugada del día siguiente, Combs se ahorcó en el armario de su habitación. Sólo tenía 40 años.
Tras la muerte de Combs, su esposa descubrió los problemas financieros en los que se había metido. Debía cientos de miles de dólares en préstamos e impuestos atrasados, sin activos que le ayudaran a pagarlos. La esposa de Combs se vio obligada a vender lo poco que Combs aún tenía para cubrir parte de la deuda.
El estrés de los abrumadores problemas financieros, combinado con las lesiones, los reveses en su carrera y el fin de su matrimonio, había sido demasiado para Ray Combs.
En definitiva, fue un trágico final para una vida que en su día fue muy prometedora. Y es un recordatorio de que, a veces, las personas a las que parece irles bien son las que más sufren.
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