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Si eres una madre que da el pecho, probablemente hayas escuchado comentarios como este.
Ciertamente, Jolene Friesen-Stoesz lo ha hecho. Es la madre de Jacob, que ahora tiene dos años, y que amamantaba con frecuencia. A medida que ha ido aprendiendo más sobre la lactancia materna, los comentarios le han molestado menos: «No se puede separar la necesidad de alimento del bebé de su necesidad de comodidad. Ambos son aspectos importantes de la lactancia materna»
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De hecho, la lactancia materna resulta ser una forma impresionante de confort. La consultora en lactancia Fleur Bickford, de Ottawa, afirma que un estudio de 2009 publicado en la revista Pediatrics demostró que la lactancia materna era más eficaz que cualquier otra intervención (ser cogido en brazos, chupar un chupete, la solución oral de glucosa o la alimentación con leche de fórmula) para reducir el dolor del bebé tras un pinchazo en el talón, medido por varios factores, como la cantidad de llanto y la frecuencia cardíaca del bebé. «Los bebés acuden al pecho por muchas razones: tienen hambre o sed, están cansados, tienen miedo o están heridos, se sienten agobiados. Todas ellas son razones igualmente válidas para que un bebé tome el pecho», dice Bickford.
Friesen-Stoesz considera que la lactancia materna se hace más difícil cuando le ponemos límites arbitrarios: «Comentarios como ‘sólo toma el pecho por comodidad’ se basan en ideas sobre los horarios y la frecuencia con la que un bebé debe tomar el pecho que simplemente no son válidas». Esto es especialmente cierto en las primeras semanas, dice Bickford, cuando la producción de leche se está estableciendo y las tomas frecuentes son importantes para dar una señal al cuerpo de la madre para que produzca suficiente leche.
¿Puedo sobrealimentar a mi bebé?
Pero espera – ¿qué pasa con la sobrealimentación? Se habla mucho de la necesidad de evitar que los niños tengan sobrepeso: ¿No será que dar de comer al bebé cada vez que se sienta cómodo le llevará a comer en exceso? No, dice Bickford. «Las investigaciones demuestran que los bebés que no son amamantados son los que tienen más probabilidades de ser obesos, y una de las teorías al respecto es que los bebés amamantados controlan la cantidad de leche que toman»
Añade que el bebé que busca consuelo no está pensando en la comida. Está pensando en que necesito a mi madre. El contacto piel con piel y la tranquilidad de la voz, el olor y los latidos del corazón de su madre también están ahí.
¿Cómo funciona la alimentación reconfortante?
El hijo de Friesen-Stoesz, Jacob, ha sufrido infecciones crónicas de oído desde que tenía unos nueve meses, y descubrió que la lactancia era la forma más fiable de reconfortarlo y aliviar su dolor. «Funciona más rápido que los analgésicos», dice. «Y creo que buscar el consuelo de la gente es algo saludable».
Bickford descubre que muchas madres a las que les preocupa amamantar a su bebé para consolarlo se preocupan de que esto lo estropee y lo haga aún más exigente cuando crezca. Ella asegura a los padres con los que habla que esto no es una preocupación. «Las investigaciones demuestran que los bebés a los que se coge mucho en brazos y se les amamanta con frecuencia se convierten en niños extrovertidos y aventureros. Al responder a las necesidades de los bebés de forma rápida, constante y con amor, les enseñamos que el mundo es un lugar seguro y maravilloso».
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Saber que está bien amamantar por comodidad facilita la lactancia, añade Friesen-Stoesz. «Es muy difícil tratar de averiguar si esa toma es para comer, para reconfortarse o porque está cansado». Sea cual sea la razón por la que quiere volver al pecho, está bien seguir adelante y amamantar.
Cuándo preocuparse por la lactancia frecuente
Bickford dice que la lactancia por comodidad y la lactancia frecuente son sanas y normales, pero si su bebé pasa mucho tiempo en el pecho, rara vez parece contento o satisfecho después de una toma, y no está ganando peso adecuadamente, esto puede ser una señal de que algo no está del todo bien.
«Puede ser que un bebé esté teniendo dificultades para obtener suficiente leche», dice Bickford. Si esto le suena a su bebé, un asesor de lactancia puede ayudar a identificar y solucionar el problema.