Uno de los artistas más creativos y vanguardistas de nuestros tiempos, la profundidad y amplitud de la carrera en solitario del ex líder de Génesis ha abarcado la música del mundo, el power-pop vanguardista, las bandas sonoras de películas, los himnos edificantes, el activismo, la introspección y no pocos grandes éxitos.
Cualquier top ten siempre arrojará notables pecados de omisión en un lienzo tan amplio, pero aquí hay diez de los mejores, cada uno de los cuales revela un aspecto diferente de la multifacética producción de Peter Gabriel.
10) Sledgehammer (1986)
Definido siempre por su vídeo y quizás históricamente estropeado por la sobresaturación y la exposición, el primer No. 1 de Gabriel es esencialmente cinco minutos de insinuaciones sobre el pene (Big Dipper, Sledgehammer, Train, Bumper Car) y una petición de que le muestren «alrededor de su caja de fruta». No es precisamente ambiguo.
Aunque su tono es más ligero que el de muchos de sus otros trabajos, la alegre sección de vientos -la banda de la discográfica Stax- añade un poco de chispa a un tempo que está a punto de ser pesado.
9) I Don’t Remember (1980)
Aunque se refería a sí mismo como un «proveedor de clichés psiquiátricos de aficionados», este estudio sobre la amnesia es un ejemplo clásico de la capacidad de Gabriel para escribir una canción pop asesina con una rareza desconcertante.
No está a un millón de kilómetros de distancia de la misma época de David Bowie, aunque el estribillo es más expansivo que cualquier cosa que él intentara. Muy procesado y relativamente cargado de guitarras, también tiene una gran carga de groove impulsado por el bajo/chapman de Tony Levin.
8) Shock The Monkey (1982)
Saliendo de los bloques con un motivo circular nervioso e inquietante, el ritmo entrecortado y sincopado se repite a lo largo de todo el tema, aportando una marcada crudeza y una sensación de espacio a una pequeña y nerviosa historia de celos situada libremente en el espacio de ideas de la experimentación con animales.
Ampliamente cubierto, el también nu-metal Coal Chamber lo abordó una vez con Ozzy Osbourne en la voz: en general, prefieres tomar la TEC.
7) Don’t Give Up (1986)
Presentando su ruptura matrimonial, y el dolor de las relaciones -Gabriel: «manejar el fracaso es una de las cosas más difíciles que tenemos que aprender a hacer»- este dueto de temática universal fue originalmente lanzado a Dolly Parton.
Al igual que Everybody Hurts de R.E.M, su tema universal, expresado con sencillez, lo ha elevado a la conciencia del público en general. El vídeo -Kate Bush y Gabriel en un abrazo continuo de una sola toma- capitalizó aún más el dominio del medio que había conquistado con Sledgehammer a principios de ese mismo año.
6) San Jacinto (1982)
Al igual que Solsbury Hill, otra canción inspirada en divagaciones en la naturaleza -esta vez las montañas que bordean Palm Springs- Gabriel examina la experiencia de los nativos americanos en uno de sus temas más evocadores y expansivos.
Una de las primeras grabaciones digitales, el uso extensivo de muestras (en el entonces nuevo Fairlight CMI) añade ritmos en bucle y capas profundas y cálidas a una actuación en gran medida contenida.
5) The Rhythm Of The Heat (1982)
A menudo se utiliza como apertura de su set, esta ola de marea de batería inspirada en Jung marca territorios muy, muy lejos de algunas de las otras pepitas de oro del pop en esta lista. De alcance y sensación cinematográficos -se recicló en la banda sonora de Birdy-, es un temprano presagio tanto de ésta como de Passion, su banda sonora para La última tentación de Cristo.
Menos una canción, más bien una ambientación, el uso de una danza de guerra tribal ghanesa como punto de entrada al inconsciente colectivo es, sea cual sea tu opinión sobre estas cosas, superlativamente eficaz.
4) Biko (1980)
La primera incursión real de Gabriel en el activismo y las músicas del mundo, la historia de la muerte del activista antiapartheid Steve Biko bajo custodia policial en Sudáfrica, cerró el círculo cuando se interpretó en las celebraciones del 70º cumpleaños de Nelson Mandela en Wembley, en 1988.
Fusionando un canto fúnebre africano con ritmos del mundo y, extrañamente, con gaitas, la fuerza del himno ha resonado en todo el mundo desde su lanzamiento, inspirando a Steve Van Zandt, Paul Simon, Joan Baez y Robert Wyatt, por no mencionar a innumerables ciudadanos.
3) Games Without Frontiers (1980)
El estribillo en francés de la canción -Jeux Sans Frontieres- era un desafío lingüístico, que a veces se manifestaba como «she’s so funky, yeah?» y (el más cercano) «she’s so hot, Pierre».
Se trata de una paranoia de los años 80; juegos de guerra como juegos de niños, neurosis olímpica, ataque nuclear, su crudo mensaje se refuerza de forma escalofriante con la guitarra atonal de David Rhodes al estilo Fripp y el uso más espeluznante del silbido en el rock. El genio de Gabriel al utilizar la guardería para alimentar la pesadilla lo convierte en una polémica antibélica enormemente poderosa.
2) Red Rain (1986)
Un himno increíblemente seguro, Gabriel añade una metáfora del SIDA a su embrague de miedos y preocupaciones de los 80. La inigualable producción de Daniel Lanois sigue brillando 30 años después, el incondicional del bajo y todoterreno Tony Levin se sale de la piel y el hi-hat de Stewart Copeland (simulando la lluvia del título) es una clase magistral de batería.
Los temas teatrales salpican la carrera de Gabriel (Here Comes The Flood, Down The Dolce Vita), y una idea cinematográfica en su momento -Mozo- iba a hablar de unos aldeanos castigados por una lluvia roja como la sangre, nombre al que misteriosamente se hace referencia en todas las anteriores más On The Air y Exposure.
1) Solsbury Hill (1977)
Tan ventoso y acariciado por el sol como el paseo espiritual que lo inspiró, el debut de Gabriel tras el Génesis surca un atípico surco autobiográfico, reflexionando sobre la ruptura con el pasado y lo que podría traer el futuro.
Como ocurre con muchos artistas de buena fe, hay una distancia emocional en juego, casi viéndose a sí mismo y a sus sentimientos en tercera persona. La sencillez de la canción -relativa, por supuesto, está en compás de 7/4- y el optimismo, la han hecho perdurar en todo el espectro de la televisión y el cine, ahora firmemente establecida como un auténtico clásico.
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