Nota del editor: Este es uno de nuestros posts más populares, de hace un tiempo. Dados los recientes acontecimientos, nos pareció que valía la pena volver a pensarlo. Una de las cosas que nos preguntamos es qué forma de expresión elegirá la generación actual. ¿Será la música? ¿Las publicaciones sociales? ¿Algo más? En cualquier caso, la generación de los 60 dejó clara su elección…
Las recientes manifestaciones masivas contra la brutalidad policial, contra la prohibición de viajar a los musulmanes y por los derechos de las mujeres nos han demostrado que la protesta está viva y coleando en Estados Unidos. Dado que los movimientos de resistencia y la música siempre se han alimentado mutuamente, es probable que veamos a más artistas populares tomando posición en los próximos años si la historia es un indicador. Al fin y al cabo, Woody Guthrie y Pete Seeger dieron voz a las luchas obreras en los años 30 y 40, mientras que en los 70 y 80 se produjeron esfuerzos masivos, repletos de estrellas, para protestar contra las armas nucleares, concienciar sobre el hambre en el mundo y protestar contra el apartheid. Pero ninguna década iguala a la de 1960 en cuanto a la cantidad de canciones que obligaron a la gente a levantarse y actuar para cambiar las cosas. He aquí diez de las más memorables.
1. «God On Our Side», «Blowing in the Wind» y «Times They Are a Changin'» podrían haber entrado en esta lista, pero «Only A Pawn In Their Game» parece excepcional incluso en medio de esa compañía. La letra nos advierte de que debemos mirar más allá del «dedo que disparó el gatillo» que mató al activista de los derechos civiles Medgar Evers en 1963, hacia la cultura más amplia de la supremacía blanca: los políticos que avivan el odio, enfrentando al «pobre hombre blanco» con su vecino negro, para que el primero «nunca piense bien en el estado en que se encuentra». Francamente, es tan relevante hoy como lo fue entonces.
2. «Mississippi Goddam» de Nina Simone (marzo de 1964)
El asesinato de Evers sin duda también influyó en «Mississippi Goddam». El ritmo de la canción nos hace pensar que «es sólo una melodía», como dice Nina Simone al principio. Sin embargo, poco a poco, el ritmo frenético subraya la desesperación existencial de la narradora de la canción, que tiene «perros sabuesos» en su camino y piensa que cada día «va a ser el último».
3. «A Change Is Gonna Come», de Sam Cooke (diciembre de 1964)
¿Qué permite a una persona tener fe en que el amor acabará venciendo al odio cuando continuamente le ponen de rodillas? Podría ser la ferviente creencia de que muy pronto, como canta Sam Cooke con fuerza y determinación, «A Change Is Gonna Come».
4. «I Ain’t Marching Anymore», de Phil Ochs (agosto de 1965)
Este número enérgico nos lleva a través de una letanía de batallas, señalando que «siempre son los viejos los que nos llevan a la guerra». Y «siempre son los jóvenes los que caen». Para cuando llegamos a la «misión final en el cielo japonés» sentimos la determinación en la voz del cantante y le creemos cuando declara: «I ain’t marchin’ anymore»
5. «Eve of Destruction» de Barry McGuire (agosto de 1965)
Esta canción de Barry McGuire aborda el racismo, la hipocresía y la injusticia. Fue vilipendiada por el establishment y prohibida por la radio, lo que sin duda la hizo más atractiva para los jóvenes, que ayudaron a llevarla directamente al número uno incluso cuando la guerra de Vietnam seguía aumentando.
6. «Respect» de Aretha Franklin (abril de 1967)
Los derechos civiles y la lucha contra la guerra no fueron los únicos gritos de guerra, ya que las mujeres también se organizaron y exigieron igualdad en los años 60. En su versión original de 1965, Otis Redding aborda los temas de amor, sexo y respeto de esta canción con la pasión y el estilo típicos. Pero la versión de Aretha Franklin de 1967 la convierte en un himno feminista, que anima a todos los que son ciudadanos de segunda clase a levantarse y exigir un poco de R-E-S-P-E-C-T!
7. Country Joe and the Fish’s «The Fish Cheer/ I-Feel-Like-I’m-Fixin’-to-Die Rag» (noviembre de 1967)
Esta alegre cancioncilla parece haber salido directamente del repertorio de Spike Jones. Uno sospecha que a Country Joe McDonald le gustaría esa analogía. ¿Qué mejor manera de demostrar el cruel absurdo de la guerra que revestirlo con los disparatados adornos de un número vodevilesco sobre Vietnam en el que «no hay tiempo para preguntarse por qué» porque «¡Whoopee! todos vamos a morir»?
8. «Say it Loud (I’m Black and I’m Proud)» de James Brown (agosto de 1968)
James Brown hizo que los niños cantaran la llamada y respuesta de esta canción de 1968, porque quería que «crecieran sintiendo orgullo». El tema sigue resonando e inspirando, pero su mensaje de poder negro le costó a Brown una importante audiencia en la época. Bueno, ¡el dólar no lo es todo!
9. «Give Peace a Chance» de Plastic Ono Band (julio de 1969)
Grabada en una habitación de hotel de Montreal donde Timothy Leary, Abbie Hoffman, Dick Gregory, Allen Ginsburg, Tommy Smothers, Petula Clark y una multitud de personas golpeaban las mesas y las puertas, mientras John y Yoko cantaban desde su cama, esta canción recrea el ambiente bullicioso de una manifestación masiva y todavía se canta dondequiera que la gente se reúna para protestar contra la guerra.
10. «Fortunate Son» de Creedence Clearwater Revival (septiembre de 1969)
El signo de una buena canción de protesta es su capacidad de suscitar debate, incluso años después de haber sido escrita. John Fogerty se encontró defendiendo el mensaje de su canción de 1969 sobre la hipocresía de los abanderados que envían a otros a la guerra y justificando su interpretación en un concierto benéfico para los veteranos en 2014. Eso sí que es poder duradero!
– Colm Clark
Foto de John Lennon por Roy Kerwood (dominio público)
PS. Ya que estamos hablando de canciones de protesta, échale un vistazo a nuestros posts sobre Leon Russell y Lee Hays, músicos que dejaron su huella (aunque en épocas diferentes).