En la mayoría de los casos, hemos visto a niños pequeños que se acuestan o duermen sin súper y por la noche se quejan de náuseas o vómitos.
Cuando comemos, los alimentos, especialmente los carbohidratos, se convierten en glucosa en el cuerpo que proporciona energía. La glucosa en la sangre es la glicemia y en caso de que haya una baja de glucosa, entonces la situación se convierte en hipoglicemia.
La situación por la que los niños desarrollan una baja de glucosa en la sangre o hipoglicemia y vómitos se conoce como hipoglicemia cetósica.
Algunos padres no se dan cuenta de que no comer lo suficiente puede ser la causa de los vómitos inexplicables de sus hijos y esto suele ocurrir en mitad de la noche o de la mañana.
Los niños que aparentemente están sanos y vomitan durante las horas mencionadas suelen tener vómitos causados por un nivel bajo de azúcar en sangre.
Sin embargo, este problema suele observarse en niños de entre nueve meses y cinco años.
El niño suele sentir algunas náuseas o molestias abdominales justo antes de vomitar, y suele estar apagado durante unos 30 minutos después de vomitar, por lo demás parecerá normal.
Los vómitos causados por la hipoglucemia cetósica suelen diagnosticarse erróneamente como gripe estomacal. La característica distintiva de la hipoglucemia cetósica es que el niño vuelve rápidamente a la normalidad; si los vómitos se producen en mitad de la noche, tras un breve período de debilidad general, el niño suele dormir cómodamente durante el resto de la noche.
Pero si los vómitos se producen por la mañana, el niño tiene que comer antes de ir a realizar sus actividades diarias.
Los vómitos causados por la hipoglucemia cetósica difieren de los causados por otros problemas como la gripe estomacal. En la hipoglucemia cetósica, los vómitos tienen un aspecto típicamente burbujeante y teñido de un poco de color amarillo mientras que en la gripe estomacal los vómitos son de alimentos incompletamente digeridos.
¿Por qué es tan frecuente en mitad de la noche? Durante el sueño, el cuerpo utiliza la glucosa de la sangre y algunas reservas de glucógeno almacenadas en el hígado y los músculos para generar la energía necesaria para llevar a cabo las actividades metabólicas básicas.
Cuando no hay suficientes nutrientes en el cuerpo, los mecanismos reguladores del organismo estimularán los centros del sistema digestivo para que necesiten urgentemente reponerlos.
Es por ello que este problema se produce comúnmente en los niños que están en una fase rápida de crecimiento en la que su necesidad corporal de glucosa es alta. También suele ocurrir en niños que comen menos o que se saltan las comidas nocturnas.
Otras enfermedades que podrían juzgarse o presentar los mismos problemas que la hipoglucemia cetósica son la intoxicación alimentaria, la gripe estomacal, la infección de la vejiga y la obstrucción intestinal, aunque esta última ocurre en circunstancias graves.
Muchos de los niños que experimentan vómitos causados por la hipoglucemia cetósica superan este problema a medida que su masa corporal aumenta con la edad y su capacidad de ayunar durante el sueño nocturno también mejora.
El conocimiento de este problema en los niños hará que los padres desarrollen una comprensión natural que les permita ayudar a los niños pequeños a no perderse la cena o el súper.
En este caso, los padres entienden las consecuencias efectivas de la falta de comidas por la noche para tomar cuidados preventivos y de apoyo para sus hijos.
El Dr. Joseph Kamugisha es un oncólogo residente en Jerusalén, Israel