La vida es una mierda. Luego te mueres. Así que mientras me miraba el ombligo el otro día, decidí que esa putada pasa en cuatro etapas. Aquí están.
Etapa uno: mimetismo
Nacemos indefensos. No podemos caminar, no podemos hablar, no podemos alimentarnos a nosotros mismos, ni siquiera podemos hacer nuestros malditos impuestos.
Cuando somos niños, la forma en que estamos programados para aprender es observando e imitando a otros. Primero aprendemos a hacer habilidades físicas como caminar y hablar. Luego desarrollamos habilidades sociales observando e imitando a los compañeros que nos rodean. Luego, finalmente, en la última etapa de la infancia, aprendemos a adaptarnos a nuestra cultura observando las reglas y normas que nos rodean y tratando de comportarnos de una manera que generalmente se considera aceptable por la sociedad.
El objetivo de la primera etapa es enseñarnos a funcionar dentro de la sociedad para que podamos ser adultos autónomos y autosuficientes. La idea es que los adultos de la comunidad que nos rodea nos ayuden a llegar a este punto mediante el apoyo a nuestra capacidad para tomar decisiones y emprender acciones por nosotros mismos.
Pero algunos adultos y miembros de la comunidad que nos rodean apestan.1 Nos castigan por nuestra independencia. No apoyan nuestras decisiones. Y por lo tanto no desarrollamos la autonomía. Nos quedamos atascados en la Etapa Uno, imitando sin cesar a los que nos rodean, intentando sin cesar complacer a todos para que no nos juzguen.2
En un individuo «normal» y sano, la Etapa Uno durará hasta el final de la adolescencia y el principio de la edad adulta.3 Para algunas personas, puede durar más tiempo hasta la edad adulta. Unos pocos elegidos se despiertan un día a los 45 años dándose cuenta de que en realidad nunca han vivido por sí mismos y se preguntan dónde demonios han pasado los años.
Esta es la Etapa Uno. El mimetismo. La búsqueda constante de aprobación y validación. La ausencia de pensamiento independiente y de valores personales.
Debemos ser conscientes de las normas y expectativas de quienes nos rodean. Pero también debemos hacernos lo suficientemente fuertes para actuar a pesar de esas normas y expectativas cuando lo consideremos necesario. Debemos desarrollar la capacidad de actuar por nosotros mismos y para nosotros mismos.
Etapa Dos: Autodescubrimiento
En la Etapa Uno, aprendemos a encajar con la gente y la cultura que nos rodea. La segunda etapa consiste en aprender lo que nos hace diferentes de la gente y la cultura que nos rodea. La Etapa Dos requiere que empecemos a tomar decisiones por nosotros mismos, a ponernos a prueba y a entendernos a nosotros mismos y a lo que nos hace únicos.
La Etapa Dos implica mucho ensayo y error y experimentación. Experimentamos viviendo en nuevos lugares, saliendo con gente nueva, embebiendo nuevas sustancias y jugando con los orificios de nuevas personas.
En mi Etapa Dos, me escapé y visité cincuenta y tantos países. La segunda etapa de mi hermano fue sumergirse de cabeza en el sistema político de Washington DC. La Etapa Dos de cada uno es ligeramente diferente porque cada uno de nosotros es ligeramente diferente.
La Etapa Dos es un proceso de autodescubrimiento. Probamos cosas. Algunas van bien. Otras no. El objetivo es quedarse con las que van bien y seguir adelante.
La etapa dos dura hasta que empezamos a chocar con nuestras propias limitaciones. Esto no le gusta a mucha gente. Pero a pesar de lo que puedan decirte Oprah y Deepak Chopra, descubrir tus propias limitaciones es algo bueno y saludable.
Simplemente vas a ser malo en algunas cosas, por mucho que lo intentes. Y tienes que saber cuáles son. Yo no estoy genéticamente inclinado a sobresalir nunca en nada atlético. Me costó mucho aprenderlo, pero lo hice. También soy tan capaz de alimentarme como un bebé que babea puré de manzana por el suelo. También fue importante descubrirlo. Todos debemos aprender qué es lo que se nos da mal. Y cuanto antes lo aprendamos en nuestra vida, mejor.
Así que somos malos en algunas cosas. Luego hay otras cosas que son geniales durante un tiempo, pero empiezan a tener rendimientos decrecientes después de unos años. Viajar por el mundo es un ejemplo. Tener sexo con un montón de gente es otro. Beber un martes por la noche es un tercer ejemplo. Hay muchos más. Confía en mí.
Tus limitaciones son importantes porque eventualmente debes llegar a la conclusión de que tu tiempo en este planeta es limitado y, por lo tanto, debes gastarlo en las cosas que más importan. Eso significa darse cuenta de que sólo porque puedas hacer algo, no significa que debas hacerlo. Eso significa darse cuenta de que sólo porque te gusten ciertas personas no significa que debas estar con ellas. Eso significa darse cuenta de que todo tiene un coste de oportunidad y que no puedes tenerlo todo.
Hay algunas personas que nunca se permiten sentir limitaciones – ya sea porque se niegan a admitir sus fracasos, o porque se engañan a sí mismas creyendo que sus limitaciones no existen. Estas personas se quedan atascadas en la Etapa Dos.
Estos son los «emprendedores en serie» que tienen 38 años y viven con mamá y aún no han hecho dinero después de 15 años de intentarlo. Estos son los «aspirantes a actores» que todavía están sirviendo mesas y no han hecho una audición en dos años. Estas son las personas que no pueden establecerse en una relación a largo plazo porque siempre tienen la sensación de que hay alguien mejor a la vuelta de la esquina. Son las personas que apartan todos sus fracasos como si estuvieran «liberando» la negatividad en el universo o «purgando» su equipaje de sus vidas.
En algún momento todos debemos admitir lo inevitable: la vida es corta, no todos nuestros sueños pueden hacerse realidad, así que debemos elegir cuidadosamente lo que tenemos más posibilidades y comprometernos con ello.
Pero las personas atascadas en la segunda etapa pasan la mayor parte de su tiempo convenciéndose de lo contrario. De que no tienen límites. Que pueden superarlo todo. Que su vida es la de un crecimiento y un ascenso ininterrumpidos en el mundo, mientras que todos los demás pueden ver claramente que se limitan a correr en su sitio.
En los individuos sanos, la Etapa Dos comienza a mediados o finales de la adolescencia y dura hasta mediados de los 20 o mediados de los 30 años.4 Las personas que permanecen en la Etapa Dos más allá de eso son conocidas popularmente como las que tienen el «Síndrome de Peter Pan»: los eternos adolescentes, siempre descubriéndose a sí mismos pero sin encontrar nada.
Etapa Tres: Compromiso
Una vez que has superado tus propios límites y has encontrado tus limitaciones (por ejemplo, el atletismo, las artes culinarias) o has descubierto los rendimientos decrecientes de ciertas actividades (por ejemplo, las fiestas, los videojuegos, la masturbación) entonces te queda lo que es a) realmente importante para ti, y b) lo que no se te da fatal. Ahora es el momento de hacer mella en el mundo.
La tercera etapa es la gran consolidación de la propia vida. Fuera los amigos que te agotan y te frenan. Fuera las actividades y aficiones que son una pérdida de tiempo sin sentido. Fuera los viejos sueños que claramente no se harán realidad pronto.
Entonces redoblas la apuesta en lo que eres mejor y en lo que es mejor para ti. Te redoblas en las relaciones más importantes de tu vida. Te redoblas en una única misión en la vida, ya sea trabajar en la crisis energética del mundo o ser un artista digital de mala muerte o convertirte en un experto en cerebros o tener un montón de niños mocosos y babeantes. Sea lo que sea, la Tercera Etapa es cuando lo consigues.
La Tercera Etapa consiste en maximizar tu propio potencial en esta vida. Se trata de construir tu legado. ¿Qué dejarás atrás cuando te hayas ido? ¿Por qué te recordará la gente? Ya sea un estudio de vanguardia o un nuevo producto increíble o una familia que te adora, la Etapa Tres se trata de dejar el mundo un poco diferente de la forma en que lo encontraste.
La Etapa Tres termina cuando sucede una combinación de dos cosas: 1) sientes que no hay mucho más que seas capaz de lograr, y 2) envejeces y te cansas y descubres que preferirías beber martinis y hacer crucigramas todo el día.
En individuos «normales», la Etapa Tres suele durar desde los 30 años hasta que uno llega a la edad de jubilación.
Las personas que se alojan en la Etapa Tres a menudo lo hacen porque no saben cómo dejar de lado su ambición y su constante deseo de más. Esta incapacidad para soltar el poder y la influencia que anhelan contrarresta los efectos calmantes naturales del tiempo y a menudo seguirán impulsados y hambrientos hasta bien entrados los 70 y los 80 años.5
Etapa Cuatro: Legado
Las personas llegan a la cuarta etapa habiendo pasado alrededor de medio siglo invirtiendo en lo que creían que era significativo e importante. Hicieron grandes cosas, trabajaron duro, ganaron todo lo que tienen, tal vez fundaron una familia o una organización benéfica o una revolución política o cultural o dos, y ahora han terminado. Han llegado a una edad en la que su energía y sus circunstancias ya no les permiten seguir persiguiendo su propósito.
El objetivo de la cuarta etapa no es crear un legado, sino simplemente asegurarse de que ese legado perdure más allá de la propia muerte.
Esto podría ser algo tan sencillo como apoyar y aconsejar a sus hijos (ya mayores) y vivir a través de ellos. Podría significar la transmisión de sus proyectos y trabajos a un protegido o aprendiz. También podría significar volverse más activo políticamente para mantener sus valores en una sociedad que ya no reconocen.
La cuarta etapa es importante psicológicamente porque hace más soportable la creciente realidad de la propia mortalidad. Como humanos, tenemos una profunda necesidad de sentir que nuestras vidas significan algo. Este significado que buscamos constantemente es, literalmente, nuestra única defensa psicológica contra la incomprensibilidad de esta vida y la inevitabilidad de nuestra propia muerte6. Perder ese significado, o ver cómo se escapa, o sentir lentamente que el mundo te ha dejado atrás, es mirar al olvido a la cara y dejar que te consuma voluntariamente.
¿Cuál es el punto?
Desarrollarnos a través de cada etapa subsiguiente de la vida nos otorga un mayor control sobre nuestra felicidad y bienestar.7
En la Etapa Uno, una persona es totalmente dependiente de las acciones y la aprobación de otras personas para ser feliz. Esta es una estrategia horrible porque otras personas son impredecibles y poco fiables.
En la Etapa Dos, uno pasa a depender de sí mismo, pero sigue dependiendo de los éxitos externos para ser feliz: ganar dinero, reconocimientos, victorias, conquistas, etc. Estos son más controlables que los de otras personas, pero siguen siendo en su mayoría impredecibles a largo plazo.
La Etapa Tres depende de un puñado de relaciones y esfuerzos que demostraron ser resistentes y valiosos a través de la Etapa Dos. Estos son más fiables. Y finalmente, la Etapa Cuatro requiere que sólo nos aferremos a lo que ya hemos logrado durante el mayor tiempo posible.
En cada etapa subsiguiente, la felicidad se basa más en los valores internos y controlables y menos en las externalidades del siempre cambiante mundo exterior.
Conflicto entre etapas
Las etapas posteriores no sustituyen a las anteriores. Las trascienden. A las personas de la segunda etapa les sigue importando la aprobación social. Sólo les importa algo más que la aprobación social. Las personas de la etapa 3 todavía se preocupan por poner a prueba sus límites. Sólo se preocupan más por los compromisos que han adquirido.
Cada etapa representa una reorganización de las prioridades de la vida. Es por esta razón que cuando uno hace la transición de una etapa a otra, a menudo experimentará una caída en sus amistades y relaciones. Si usted estaba en la Etapa Dos y todos sus amigos estaban en la Etapa Dos, y de repente se asienta, se compromete y se pone a trabajar en la Etapa Tres, pero sus amigos siguen estando en la Etapa Dos, habrá una desconexión fundamental entre sus valores y los de ellos que será difícil de superar.
En general, las personas proyectan su propia etapa en todos los demás a su alrededor. Las personas en la Etapa Uno juzgarán a los demás por su capacidad de lograr la aprobación social. Las personas en la Etapa Dos juzgarán a los demás por su capacidad para superar sus propios límites y probar cosas nuevas. Las personas de la tercera fase juzgan a los demás por sus compromisos y por lo que son capaces de conseguir. Las personas en la Etapa Cuatro juzgan a los demás basándose en lo que representan y en lo que han elegido para vivir.
El valor del trauma
El autodesarrollo se presenta a menudo como una progresión de color de rosa, florida, que va desde el tonto hasta la iluminación y que implica mucha alegría, brincar en campos de margaritas y chocar los cinco con dos mil personas en un seminario al que has pagado demasiado para asistir.
Pero la verdad es que las transiciones entre las etapas de la vida suelen ser desencadenadas por un trauma o un evento negativo extremo en la vida de uno. Una experiencia cercana a la muerte. Un divorcio. Una amistad fallida o la muerte de un ser querido.
El trauma nos hace dar un paso atrás y reevaluar nuestras motivaciones y decisiones más profundas. Nos permite reflexionar sobre si nuestras estrategias para buscar la felicidad realmente están funcionando bien o no.
Lo que nos atasca
Lo mismo nos atasca en cada etapa: un sentimiento de inadecuación personal.
Las personas se atascan en la Etapa Uno porque siempre se sienten como si fueran de alguna manera defectuosas y diferentes a los demás, por lo que ponen todo su esfuerzo en ajustarse a lo que los que les rodean quisieran ver. No importa cuánto hagan, sienten que nunca es suficiente.
Las personas de la Etapa Dos se atascan porque sienten que siempre deberían hacer más, hacer algo mejor, hacer algo nuevo y emocionante, mejorar en algo. Pero no importa cuánto hagan, sienten que nunca es suficiente.
Las personas de la Etapa Tres se atascan porque sienten que no han generado suficiente influencia significativa en el mundo, que hacen un mayor impacto en las áreas específicas a las que se han comprometido. Pero por mucho que hagan, sienten que nunca es suficiente.8
Incluso se podría argumentar que las personas de la Etapa Cuatro se sienten atascadas porque se sienten inseguras de que su legado no durará ni tendrá un impacto significativo en las generaciones futuras. Se aferran a él y lo promueven hasta el último suspiro. Pero nunca sienten que sea suficiente.
La solución en cada etapa es entonces hacia atrás. Para superar la Etapa Uno, debes aceptar que nunca serás suficiente para todo el mundo todo el tiempo, y por lo tanto debes tomar decisiones por ti mismo.
Para superar la Etapa Dos, debes aceptar que nunca serás capaz de lograr todo lo que puedes soñar y desear, y por lo tanto debes concentrarte en lo que más importa y comprometerte con ello.
Para superar la Etapa Tres, debes darte cuenta de que el tiempo y la energía son limitados, y por lo tanto debes reenfocar tu atención para ayudar a otros a hacerse cargo de los proyectos significativos que comenzaste.
Para superar la Etapa Cuatro, debes darte cuenta de que el cambio es inevitable, y que la influencia de una persona, por grande que sea, por poderosa que sea, por significativa que sea, acabará disipándose también.
Y la vida seguirá.