ST. LOUIS – Es probable que al menos 11 escuelas públicas de la ciudad cierren definitivamente el próximo otoño, según una propuesta del superintendente de las Escuelas Públicas de San Luis, Kelvin Adams.
La última ronda de cierres en el distrito se pospuso la primavera pasada cuando las escuelas de todo el país pivotaron hacia el aprendizaje a distancia durante la pandemia.
Adams presentó su recomendación de cerrar cuatro escuelas secundarias, una escuela intermedia y seis escuelas primarias al Consejo Escolar el martes. El 8 de diciembre se celebrará un ayuntamiento virtual para recibir comentarios del público, y se espera que el consejo vote su propuesta el 15 de diciembre.
El número de estudiantes en SLPS ha disminuido constantemente desde que alcanzó un máximo de 115.543 en 1967. El año pasado, la matrícula cayó por debajo de 20.000 por primera vez desde finales de 1800. La pandemia de coronavirus contribuyó a una caída mucho más pronunciada este otoño, ya que la matrícula se redujo en un 9% y el distrito perdió más estudiantes que cualquier otro en el estado.
Ahora hay 18.248 estudiantes matriculados desde el jardín de infancia hasta el 12º grado, por debajo de los 19.801 del año pasado, según el Departamento de Educación Primaria y Secundaria de Missouri. Otros 11.400 estudiantes de la ciudad asisten a escuelas charter, que son financiadas públicamente pero operadas por organizaciones separadas.
La propuesta de Adams cerraría las escuelas primarias Clay, Dunbar, Farragut, Ford, Hickey y Monroe, la escuela media Fanning, y las escuelas Carnahan, Cleveland Naval Jr. ROTC, Northwest y Sumner. Siete de las 11 escuelas están en el norte de St. Louis.
El instituto Carnahan es la escuela más grande en la lista de posibles cierres, con 323 estudiantes. También es la más nueva, construida hace 17 años en el sur de Broadway, cerca del Hospital St. Alexius. La escuela haría la transición a una escuela intermedia bajo la propuesta.
Adams ha supervisado 17 cierres de edificios desde que se convirtió en superintendente del distrito en 2008. La última ronda importante de cierres de escuelas fue en 2010, cuando el distrito pasó de 86 a 75 edificios. Además de la baja inscripción, otros factores en las recomendaciones de cierre incluyen la condición física de una escuela y las tendencias de la población del barrio. Ya hay 18 antiguos edificios escolares en venta en la lista de propiedades excedentes del distrito.
Antes de 2011, St. Louis era siempre el mayor distrito escolar por población estudiantil del estado. Ahora es el cuarto más grande, detrás de Springfield, North Kansas City y Rockwood. Al menos dos docenas de los 68 edificios escolares del distrito tienen menos de 200 estudiantes, considerado un umbral de viabilidad.
Rockwood superó la matrícula de SLPS en 2018. Los 20.200 estudiantes del distrito del oeste del condado de St. Louis asisten a 29 escuelas, menos de la mitad del número de escuelas de la ciudad.
Cualquier cierre de escuelas en SLPS no tendrá en cuenta las inscripciones más bajas de este año, porque los líderes del distrito esperan que muchas de esas familias regresen el próximo otoño, particularmente en los grados primarios. Aun así, la pandemia ha agravado la escasez de profesores, sustitutos, trabajadores sociales, enfermeras y demás personal de apoyo. En las escuelas secundarias, es difícil para el distrito ofrecer cursos de Colocación Avanzada y actividades extracurriculares con bajas inscripciones, dijo Adams.
Si se aprueba el cierre de las 11 escuelas, el ahorro presupuestario podría pagar por enfermeras, trabajadores sociales y seguridad en cada edificio restante, dijo Adams.
Alrededor del 23% de los estudiantes del distrito fueron competentes en inglés y el 19% fueron competentes en matemáticas en 2019, según datos estatales. En la Escuela Primaria Clay en el barrio de Hyde Park, la escuela más pequeña del distrito con 128 estudiantes, el 2% de los estudiantes se examinaron de manera competente en inglés y el 4% en matemáticas.
La histórica Sumner High en el barrio de Ville luchó contra amenazas anteriores de cierre con la ayuda de vecinos y ex alumnos que la apoyan. La escuela data de 1875 y es considerada la primera escuela secundaria afroamericana al oeste del río Mississippi. El año pasado, el equipo de fútbol americano, cuatro veces campeón del estado, se vio obligado a fusionarse con el instituto Soldan debido a la escasez de jugadores. El instituto tiene 193 alumnos este año, en un edificio que el famoso arquitecto William Ittner diseñó para educar a 1.100.
Otro edificio de Ittner, el original Cleveland High School en Dutchtown, cerró en 2006. Ese edificio está en venta. El actual edificio del instituto Cleveland NJROTC, en la avenida Kemper, está junto al Central VPA, que ocupa el antiguo edificio del Southwest High en South Kingshighway.
Beaumont fue el último instituto tradicional en cerrar en San Luis, en 2014.
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