Las mejores cosas que ver y hacer en Madagascar

Actualizado: 31/8/20 | 31 de agosto de 2020

Madagascar, un país famoso por los lémures, los baobabs, la observación de aves y las selvas, ofrece a los visitantes un rico campo de juego para explorar. Me cautivó su belleza: los extensos cañones y desfiladeros, las grandes cascadas y la gran diversidad del paisaje.

Un día estás en una selva tropical, al siguiente en una llanura árida y unas horas después en un bosque subtropical. Además, la variedad de lémures parece interminable.

Aunque Madagascar es un país remoto y es difícil encontrar vuelos baratos, con sólo 350.000 visitantes al año, tienes gran parte del país para ti. ¡(Y siempre es mejor ir a un lugar antes que después porque nunca se sabe dónde va a estar el próximo destino «it»!)

Aunque no pude pasar todo el tiempo que me gustaría (las carreteras son terribles; se tardan ocho horas en recorrer 250 km), aquí tienes algunas de las maravillas que puedes esperar en tu visita:

Avenida de los Baobabs

Los baobabs son árboles enormes que pueden crecer 98 pies de alto y 36 pies de ancho y pueden vivir hasta 1.000 años (eso es aproximadamente la altura de un edificio de ocho pisos). La razón por la que llegan a ser tan anchos es que pueden absorber y almacenar agua ya que el clima es muy seco (se pueden almacenar hasta 1.000 galones de agua en un solo árbol).

Aunque hay árboles similares en el género, los baobabs son completamente únicos en Madagascar. Son un espectáculo impresionante, especialmente cuando tu guía menciona casualmente que el enorme árbol que estás abrazando es sólo un bebé, con 400 años de edad. Por desgracia, los árboles son una especie en peligro de extinción debido a la tala y a la agricultura.

Aunque los árboles se pueden encontrar en todo el país, esta carretera flanqueada por ellos (a una hora de Morondava) -y sacada directamente de una postal- es una de esas imágenes icónicas de Madagascar. El mejor momento para las fotos es durante el amanecer o el atardecer. ¿El peor momento para las multitudes? Esas mismas horas. Elige tu veneno.

Tsingy

Este parque, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1990, está cerca de la costa occidental y no es un lugar fácil de visitar. Se tarda un día completo en llegar con un todoterreno por un terreno muy accidentado. Es muy remoto, con pocos turistas.

¿El lado positivo? Es uno de los lugares más increíbles del país.

El agua y el viento pasaron más de 200 millones de años tallando la piedra caliza en picos dentados que parecen una hilera de cuchillos interminables (de ahí el nombre Tsingy, que significa «donde no se puede caminar descalzo»). Para desplazarse, se utilizan puentes de cuerda, escaleras y cables fijos. La zona también tiene mucha espeleología, y a menudo la gente empareja una excursión aquí con un lento descenso en barco por el río Tsiribihina (¡envíen fotos de eso si van, porque lamentablemente, debido al tiempo, me perdí la visita al río!)

Parque Nacional de Isalo

Creado en 1962 y situado en el centro-sur del país, este parque cuenta con múltiples y escarpadas rutas de senderismo (lleva agua y un sombrero, ya que estás expuesto la mayor parte del tiempo); acantilados, barrancos, gargantas y cañones; y una abundante fauna (hay más de 100 especies de aves). Es un parque parecido a Westworld y me dejó boquiabierto. Fue mi lugar favorito de Madagascar.

Hay tres cascadas en las que puedes refrescarte después de tus paseos y una gran variedad de especies de lémures (se acercan bastante ya que están insensibilizados a los humanos, así que ¡cuidado con la comida!) Es necesario contratar un guía (se encuentran en la entrada), pero fueron grandes explicadores de la tierra y la cultura local.

Bonificación añadida: el cielo claro y la falta de contaminación lumínica hacen que haya algunas puestas de sol increíbles y noches llenas de estrellas. Nunca había visto la Vía Láctea con tanta claridad.

Nosy Be

Nosy Be es el lugar al que hay que ir para ver las playas características de Madagascar. Situada a cinco millas de la costa de la isla principal, Nosy Be es una isla volcánica que se extiende por más de 120 millas cuadradas (310 km2). Aunque es una isla volcánica, no se ha producido ninguna erupción en la historia.

Aquí encontrará playas de arena blanca y un ambiente más exclusivo y occidental. Hay restaurantes caros, grandes complejos turísticos y muchas parejas y familias (que es en general quien visita Madagascar). Todos los domingos se celebran fiestas en la playa, y se puede practicar el snorkel, el submarinismo, la pesca y el avistamiento de ballenas (las aguas de Nosy Be albergan ballenas jorobadas y rorcuales enanos). Es la isla tropical paradisíaca por excelencia, con el coste por excelencia (¡pero es la mejor playa del país!).

Isla Sainte Marie

Aunque todo el mundo va a Nosy Be por las mejores playas y los complejos más lujosos, si quiere algo más local, barato y relajado, eche un vistazo a Île Sainte Marie, en la costa oriental.

Conocida como Nosy Boraha, esta antigua capital de los piratas (el capitán Kidd, el pirata escocés del siglo XVII, se hundió en las cercanías) es una isla genial llena de pequeñas calas, un cementerio de piratas, delicioso marisco y un ambiente caribeño relajado. Tiene más de 26.000 habitantes y se extiende por más de 220 km2. Aunque las playas no son tan buenas como las de Nosy Be, hay una hermosa y prístina playa de arena blanca en el sur de la isla, cerca del aeropuerto, que poca gente visita. Esta es también la mejor parte del país para el avistamiento de ballenas (las ballenas jorobadas vienen aquí a reproducirse entre julio y septiembre).

Cuando venga aquí, vuele. El barco lento casi siempre llega tarde y no aterriza cerca de ninguna ciudad importante del continente. Tomar el barco hace perder un día entero.

Parque Nacional de Ranomafana

Un ejemplo de bosque nuboso tropical, Ranomafana fue mi segundo lugar favorito después de Isalo. Es uno de los mejores lugares del país para ver lémures, ya que contiene doce especies.

Además de los lémures, había los famosos escarabajos jirafa y un montón de pájaros, camaleones y otra fauna. De los múltiples senderos disponibles (también se requiere conseguir un guía aquí), yo haría la caminata de la mañana, luego las caminatas de la tarde y la noche en la entrada secundaria, ya que la mayoría de los tours se saltan eso y tienes más del parque para ti. (También hay aguas termales en el pueblo cercano para relajarse)

Debido a la popularidad del parque, hay un límite diario de personas que pueden visitarlo, así que es mejor ir en temporada baja. Aunque el parque tiene una superficie de 161 millas cuadradas (415 km2), sólo se pueden ver unas pocas millas cuadradas, por lo que puede estar lleno de gente, especialmente por la mañana, cuando llegan los autobuses turísticos.

Parque Nacional de Andasibe-Mantadia (Isla de los Lémures)

Situada entre la capital y la costa este, esta zona es famosa por el lémur Indri, que emite un sonido parecido al de un murciélago diabólico que resuena en la selva. Muy cerca se encuentra también la famosa Isla de los Lémures (entrada de 3 dólares), que cuenta con 4 especies de lémures que han sido rescatados de ser mascotas.

El parque, establecido en 1989, se extiende por más de 155 kilómetros cuadrados y es una zona protegida. Recibe más de 210 días de lluvia al año de media. Aquí los lémures se dejan ver de cerca, ya que han sido domesticados. Sin embargo, también se les suelta en su hábitat natural para que vuelvan a ser salvajes cuando estén preparados. Pero, si por alguna razón no pueden adaptarse, viven libremente en el parque y están a salvo de las amenazas externas, ya que la tala de árboles y la agricultura han aislado el parque de los paisajes naturales cercanos, amenazando la vida silvestre que llama al parque su hogar.

Toliara

Abajo, en la costa oeste, esta pequeña ciudad portuaria es famosa por los expatriados que se mudan allí, la pizza (es un plato seriamente popular en el país), y por ser una plataforma de lanzamiento para las excursiones de buceo al Gran Arrecife en alta mar. No hay mucho más que hacer, excepto sentarse en la playa o meterse en el agua.

La ciudad fue fundada en el siglo XVII por bucaneros (piratas) franceses con fines comerciales, y la ciudad se expandió durante la ocupación francesa.

El trayecto hasta aquí por la N7 (la única autopista norte-sur) es también bastante sorprendente, ya que se puede visitar Ranomafana, Isalo y otros lugares en el camino.

Antananarivo

Antananarivo es la capital del país y la ciudad más grande de Madagascar. Antes de la colonización francesa en 1897, la ciudad ya era un próspero centro cultural. Después de que el país obtuviera la independencia en 1960, la población de la ciudad se disparó.

Hoy en día, es un lugar caótico sin mucho que hacer, pero es una buena parada para ver el parque de los lémures y el Rova (el antiguo palacio), hacerse una idea de la escena internacional de la ciudad, y utilizarla como plataforma de lanzamiento para paradas más lejanas.

Sobrecarga de cebú

El cebú es un tipo de vaca con una gran joroba en el lomo. Originaria de Asia, es más bien una vaca de trabajo, como un buey, y se ven por todo el país. No sólo son importantes para la agricultura y la alimentación, sino que se han convertido en un símbolo cultural del país. Incluso se utilizan como dote en las bodas. Es el único tipo de carne de vacuno del país y siempre está en el menú (junto con sanas raciones de arroz).

Sin embargo, la carne es realmente dura, gracias a todo el trabajo que realizan los animales en el campo, y por eso es mejor en un guiso o como filete. No puedo decir que me encantara. Pero a menudo era eso o pasta. Comí tanto cebú que estoy bien para el resto de mi vida.

Conduce por la N5

En dirección norte por la costa este desde Toamasina hasta Maroantsetra, esta carretera -y utilizo esta palabra de forma imprecisa- es una expedición llena de baches a través de algunas de las zonas más crudas y prístinas de Madagascar y su mejor oportunidad para ver el famoso lémur aye-aye. La carretera serpentea a través de la densa selva, sobre los ríos y a través de pequeños pueblos en una de las zonas menos desarrolladas del país. Se dice que la Route Nationale 5 (N5), de 400 km, es la peor carretera del país. Me inclino a estar de acuerdo. Muchos tramos son a menudo intransitables, así que presupuesta mucho tiempo. La carretera se vuelve rápidamente mala fuera de Toamasina y no mejora mucho a medida que se avanza. Dicen que se necesitan más de 24 horas para recorrer toda la «carretera». Me sorprende que sea tan rápido!

Vaya a ver ballenas

Entre junio y noviembre, más de 7.000 ballenas jorobadas migran desde la Antártida a Madagascar para reproducirse (¡pueden migrar más de 25.000 km cada año!). El avistamiento de ballenas es uno de los mejores del mundo. Mientras íbamos en el barco a Île Sainte Marie, vimos un par de ballenas que entraban en el agua y fue impresionante verlas.

Las adultas pueden crecer hasta 16m (52 pies) y pesar más de 30 toneladas métricas (6.00lbs). También puedes encontrar la menos común (y recientemente descubierta) ballena Omura (rorcual enano) alrededor de Madagascar.

Lo mejor de todo es que, con tan pocos turistas en el país, ¡no eres uno de los 9.384.732 barcos que compiten por una foto!

Disfruta de los largos viajes en coche y de las vistas

Como las carreteras son tan malas, vas a pasar mucho tiempo en el coche. Como ya he dicho, se tardan unas ocho horas en recorrer apenas 250 km. La ventaja es que se puede disfrutar de largos recorridos por montañas y desfiladeros, exuberantes bosques y valles con arrozales en terrazas. Quería leer mucho, pero a menudo me dejaba llevar por las vistas. Madagascar era demasiado bonito!

Aunque odio los viajes largos en coche, disfruté parando cada pocos minutos para hacer demasiadas fotos de cada montaña y valle que veía.

Madagascar tiene mucho que ver y hacer. A pesar de los años de degradación del medio ambiente (que sigue siendo un problema serio, muy serio), todavía se pueden ver un montón de maravillosas plantas autóctonas y animales exóticos que son autóctonos de la tercera isla más grande del mundo. Aunque llegar a Madagascar es todo un viaje, estos lugares destacados te harán disfrutar de un viaje inolvidable.