Las necropsias, el equivalente a las autopsias humanas
En todo misterio de asesinato, hay una escena en la que el forense interpreta las marcas, los moratones y las heridas del cadáver para estimar la hora y la causa de la muerte.
Lo que la mayoría de la gente no sabe es que un proceso similar ocurre en la medicina veterinaria. Las necropsias, el equivalente a las autopsias humanas, son realizadas tanto por veterinarios de atención primaria como por patólogos veterinarios especializados para determinar la causa de la muerte de un animal.
El Dr. Ian Sprandel es un veterinario que se está especializando en patología en el Laboratorio de Diagnóstico Veterinario de la Universidad de Illinois en Urbana. Como patólogo, realiza necropsias en pacientes animales del Hospital de Enseñanza Veterinaria de la universidad, así como en animales enviados desde clínicas, granjas y zoológicos de los alrededores.
«El propósito de una necropsia es determinar la causa de la muerte», explica el Dr. Sprandel. «A veces se trata de una causa directa de la muerte y otras veces es una morbilidad, lo que significa que llevó al animal a ser eutanasiado.»
Un reto importante para los patólogos es determinar si los cambios en el cuerpo son causados por la enfermedad incitante, o si son simplemente incidentales. Los animales más viejos tendrán cambios relacionados con la edad, como quistes en el riñón o pérdida de masa muscular. Algunos cambios son post-mortem, lo que significa que se producen de forma natural en un animal fallecido.
Necropsias, paso a paso
El Dr. Sprandel nos guía a través de una necropsia típica.
«En primer lugar, realizamos un examen externo, similar a un examen físico realizado por un veterinario en una clínica», dice. «A continuación, abrimos sistemáticamente el cuerpo y examinamos todos los órganos mientras están todavía en la cavidad corporal. Esto nos ayuda a ver los órganos desplazados o retorcidos. A continuación, recogemos muestras de tejido de cada uno de los órganos principales»
Estas muestras de tejido se guardan por si se necesitan más pruebas o el patólogo decide examinar el tejido al microscopio. Las pruebas se realizan con frecuencia en función de ciertas lesiones o heridas que el patólogo ve en el cuerpo.
«Después de recoger las muestras, extraemos cada órgano, examinamos la superficie y hacemos incisiones a intervalos regulares para buscar lesiones internas. Una vez más, las muestras se recogen y se conservan, por si se necesitan más adelante», dice el Dr. Sprandel.
Estas muestras deben almacenarse en una solución especial para evitar el deterioro de los tejidos, que podría alterar o frustrar un diagnóstico.
«Somos capaces de llegar a un diagnóstico con éxito alrededor del 75 por ciento de las veces, basándonos en el examen del cuerpo, la observación de los tejidos a través de un microscopio y la realización de pruebas más específicas basadas en nuestra lista de posibles causas de la muerte», informa. «Sin embargo, eso no significa que el otro 25 por ciento de los casos sea un completo fracaso»
Incluso si no se llega a una causa de muerte definitiva, los patólogos son capaces de descartar muchas causas posibles. Además, hay algunas enfermedades o muertes que no causan ninguna lesión en el cuerpo, como ciertos problemas cardíacos o tipos de epilepsia.
También hay lesiones que los médicos ven de forma habitual. «En los animales jóvenes, vemos muchas anomalías congénitas, lo que tiene sentido porque si un animal nace con un defecto, no vivirá mucho tiempo. Los animales viejos suelen tener neoplasias o trastornos relacionados con la edad, como la insuficiencia renal en los gatos», dice el Dr. Sprandel.
Beneficios de las necropsias
Hacer una necropsia no es caro, teniendo en cuenta todos los análisis y pruebas de expertos que se incluyen. Los precios suelen oscilar entre 100 y 200 dólares. Los propietarios de las mascotas pueden recibir los restos para enterrarlos o pueden incinerar el cuerpo una vez terminada la necropsia.
Cuando se le pregunta si las necropsias son beneficiosas, el Dr. Sprandel responde con un sí rotundo.
«En los animales de granja (de producción), encontrar la causa de la muerte es importante para la salud del rebaño: se quiere mantener sanos al resto de los animales de la granja»
Para los propietarios de animales pequeños, determinar la causa de la muerte puede ayudar a la tranquilidad. «La necropsia puede proporcionar respuestas y cierre para la muerte repentina de una mascota, o puede ayudar a asegurar a los propietarios que era, de hecho, el momento de aplicar la eutanasia a una mascota con la salud deteriorada.»
Las necropsias también son muy importantes para el seguimiento de las enfermedades en una comunidad. Si los patólogos observan un aumento de una determinada bacteria o virus en la casuística, pueden alertar a los veterinarios de atención primaria y aumentar el tratamiento preventivo de estas afecciones en la población. De ese modo, la necropsia de una mascota que sucumbió a una enfermedad infecciosa puede salvar potencialmente a futuras mascotas del mismo destino.
Un poco morboso, pero gratificante, e incluso emocionante
El doctor Sprandel admite que el trabajo puede ser un poco morboso a veces. «Pero es un trabajo muy gratificante y contribuye exponencialmente al campo veterinario y a la salud pública», dice. «También puede ser un trabajo muy emocionante e impredecible»
Durante su tiempo como residente de patología, el Dr. Sprandel ha realizado necropsias a una gran variedad de especies, como puercoespines, peces gato, halcones, serpientes, lémures, sapos y jirafas.
«Una vez recibimos un tigre fallecido para su necropsia. Resultó que el tigre estaba, de hecho, ¡vivo!»
Si tiene preguntas sobre las necropsias, hable con su veterinario local.
Por Danielle Engel
Foto destacada de L. Brian Stauffer