La Academia Americana de Pediatría (AAP) ha actualizado sus recomendaciones para la introducción de los cacahuetes a los bebés, continuando el cambio de décadas en la práctica de retrasar la introducción de los alérgenos alimentarios a introducirlos temprano y con frecuencia.
La línea de tiempo
Según la alergóloga certificada Katie Marks-Cogan, en el año 2000, basándose en sólo dos estudios observacionales que no produjeron muchos datos sólidos, la AAP recomendó a los padres que no introdujeran los alérgenos comunes. En ese momento, se recomendaba que los padres esperaran hasta que el bebé tuviera un año (para la leche de vaca), 2 años (para los huevos) y 3 años (para los cacahuetes y los frutos secos).
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Durante los siguientes años, se realizaron más estudios observacionales que indicaban que retrasar la introducción de alérgenos en realidad no era necesariamente beneficioso. En 2008, la AAP retiró las directrices del año 2000, pero todavía no llegó a recomendar la introducción temprana.
«Desde entonces, mejores ensayos han demostrado lo contrario», dice Marks-Cogan, que ejerce la medicina en el área de Los Ángeles. «Retrasar puede ser potencialmente perjudicial, y la introducción temprana puede ser preventiva.»
Así que en marzo, la AAP actualizó sus recomendaciones para centrarse específicamente en los bebés con riesgo de desarrollar una alergia alimentaria:
Estas recomendaciones se centran en una población de alto riesgo -bebés con dermatitis atópica grave y/o alergia al huevo- a la que se aconseja introducir formas de cacahuete seguras para los bebés a partir de los 4-6 meses, en cantidades específicas, considerando la realización de pruebas previas para descartar la alergia. Las directrices recomiendan que los bebés con eczema leve o moderado reciban alimentos que contengan cacahuetes a partir de los 6 meses de edad, y que los que no tengan alergia alimentaria o factores de riesgo lo hagan cuando sea apropiado para su edad y según las preferencias de la familia, es decir después de los 6 meses de edad si se trata de lactancia materna exclusiva.
Pero Marks-Cogan espera que estas directrices se actualicen aún más en los próximos años para incluir la introducción temprana de alérgenos a todos los bebés.
«El pensamiento actual (entre la comunidad de alérgicos) es… que estos alimentos deben introducirse antes del año de edad», dice Marks-Cogan. «Estamos tratando de averiguar esta ventana de oportunidad dorada para moldear el sistema inmunológico, y creemos que es alrededor de los 4-6 meses de edad.»
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Eso significa que para algunos bebés -incluso los que no se consideran de alto riesgo- Marks-Cogan cree que esperar hasta que lleguen al año de edad puede ser demasiado tarde para protegerlos eficazmente contra una alergia.
Cómo introducir los alérgenos
La introducción de los alérgenos alimentarios puede ser una batalla ardua para algunos padres que intentan seguir las recomendaciones de su pediatra para incorporar los alimentos sólidos a la dieta de su bebé.
«Muchos pediatras varían en cuanto a cuándo aconsejan a los padres que introduzcan los alimentos sólidos a los bebés», dice Marks-Cogan. «Así que habrá muchas opiniones sobre cuándo introducir los sólidos, y los padres harán caso a lo que diga su pediatra».
Para los padres de sus pacientes pediátricos, Marks-Cogan dice que escribe un programa de alimentación detallado, centrado principalmente en los tres principales alérgenos alimentarios: cacahuetes, huevo y leche de vaca. Destaca que es importante introducir a los bebés en los alimentos no alergénicos durante varios días o semanas antes de pasar a los alérgenos.
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A partir de ahí, dice que los padres pueden introducir los cacahuetes con los bocadillos Bamba o mezclando la mantequilla de cacahuete con la leche materna o de fórmula. Del mismo modo, los padres pueden hacer un puré de huevo revuelto y mezclarlo con leche materna o de fórmula e incorporar el yogur a la dieta del bebé.
«Una vez que esté en la dieta, manténgala en ella», dice Marks-Cogan. «Escribe un horario, porque puede ser muy abrumador»
El estrés lo vivió ella misma cuando nació su hijo en 2015. Tuvo que asegurarse de que todos los cuidadores externos de su hijo se ciñeran al detallado horario de alimentación que ella había trazado.
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«Soy alergóloga, y todavía estoy nerviosa y sigue siendo difícil (para mí)», dice. Esa experiencia la llevó a ayudar a crear Ready, Set, Food!, un sistema que permite a los padres mezclar una dosis diaria de cacahuete, huevo y leche en la leche materna, la fórmula o la comida.
«Nos aseguramos de que estuviera muy basado en la evidencia; eso era muy importante para mí cuando me involucré», dice. «También queríamos hacerlo realmente fácil y quitar un poco la ansiedad y esa sensación de agobio».
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Introducción temprana Y frecuente
Quizás el punto más importante que deben saber los padres en relación con los alérgenos alimentarios, dice Marks-Cogan, es que una vez que se ha introducido, hay que mantener la exposición.
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«Es importante recalcar que introducir al bebé a los alimentos alergénicos una o dos veces no ha demostrado ser protector y, de hecho, podría ser perjudicial», dice. «Veo a muchos de esos pacientes; se lo dan (una vez) a los 6 meses para asegurarse de que está bien, y luego, a los 10 meses, tienen una alergia.»
Dice que para que la introducción temprana sea protectora y no perjudicial, los bebés necesitan una exposición regular al alérgeno durante muchos meses.
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Meghan es la editora de paternidad de Lifehacker. Es una ex periodista de prensa y autora de la serie de diarios de padres adoptivos para el New York Times.