No todo el mundo puede desplazarse regularmente en bicicleta. Algunas personas viven demasiado lejos del trabajo, otras tienen horarios erráticos, otras tendrían que atravesar carreteras peligrosas o enfrentarse a condiciones meteorológicas adversas, y otras -incluido un servidor- trabajan desde una oficina en casa.
Pero incluso si no vas en bici al trabajo, puedes ir en bici con regularidad. De hecho, puede ser una fuente singular de placer: pocas cosas en la vida son mejores que bajar una colina con el viento en el pelo. Ir en bici también forma parte de un estilo de vida saludable y feliz. Según el gobierno del estado de Victoria (Australia), los beneficios de montar en bicicleta con regularidad incluyen huesos más fuertes, articulaciones más flexibles, niveles de estrés y ansiedad más bajos, niveles de grasa corporal más bajos y un mejor estado cardiovascular en general.
¿Pero qué pasa si te gusta montar en bicicleta pero no tienes una? Dependiendo de dónde vivas, eso podría no ser un problema. Muchas ciudades grandes tienen ahora programas de bicicletas compartidas que ofrecen alquileres asequibles a corto plazo en una zona geográfica definida. Estos pueden ser gestionados por empresas privadas, instituciones educativas, organismos municipales o asociaciones público-privadas.
Las características específicas y las peculiaridades de los programas de bicicletas compartidas varían de un lugar a otro, pero el objetivo general es siempre el mismo: proporcionar una opción de transporte divertida, saludable y de bajo coste tanto para los locales como para los visitantes.
Cómo funcionan los programas de bicis compartidas
Los primeros programas de bicis compartidas comenzaron en la Europa de los años 60, pero el concepto no despegó en todo el mundo hasta mediados de la década de 2000. En Norteamérica, tienden a estar afiliados a los gobiernos municipales, aunque algunos programas, sobre todo en pequeñas ciudades universitarias, se centran en los campus universitarios.
El típico programa de bicicletas compartidas tiene varias características y rasgos definitorios, entre los que se encuentran las bicicletas basadas en estaciones y los sistemas de pago, las cuotas de afiliación y de abono, y las cuotas de uso por horas. Los programas suelen ser lo suficientemente intuitivos como para que los usuarios novatos los entiendan. Y, a pesar de algunas variaciones, las diferencias suelen ser lo suficientemente pequeñas como para evitar confusiones cuando un usuario habitual del programa de bicicletas compartidas de una ciudad utiliza el programa de otra por primera vez.
Bicicletas & Estaciones
Las bicicletas y las estaciones son los elementos físicos más importantes de cualquier programa de bicicletas compartidas. Las bicicletas reales suelen tener un tamaño, color y configuración estándar. Los colores suelen ser brillantes. Por ejemplo, la combinación de dos tonos utilizada por Nice Ride Minnesota, el programa de Minneapolis-St. La marca también suele ser prominente, ya que muchos programas muestran de forma destacada los logotipos corporativos de los grandes patrocinadores en los cuadros.
Las propias bicicletas tienden a ser voluminosas (más de 40 libras en algunos casos), con cuadros robustos y de gran altura que tienen un aspecto muy diferente a los cuadros típicos de las bicicletas de carretera o de montaña. En definitiva, las bicicletas compartidas suelen ser difíciles de confundir con las bicicletas normales.
Mientras tanto, las estaciones son esencialmente bastidores de bicicletas de alta tecnología con un quiosco de pago adyacente. Cada estación tiene un número de muelles (entre 10 y 100 o más, dependiendo del volumen de tráfico local) que se utilizan para almacenar y bloquear las bicicletas. Algunas ciudades se están decantando por el uso compartido de bicicletas sin muelle, que se considera más fácil de usar, pero las estaciones con muelle siguen siendo la norma en Estados Unidos.
Dependiendo del sistema y de tu condición de miembro, pasas una tarjeta de crédito o introduces una llave electrónica (que contiene la información de tu tarjeta de crédito) en el quiosco para desbloquear y coger una bicicleta. La tarjeta de crédito es también el principal método de disuasión de robos del sistema. Si te fugas con una bicicleta, es probable que te cobren por una de repuesto.
Y las tasas de repuesto pueden ser considerables. Citi Bike en la ciudad de Nueva York y Miami cobra 1.200 dólares (más impuestos) una vez que se determina que una bicicleta ha desaparecido para siempre.
En general, no tienes que devolver una bicicleta concreta a una estación específica. Independientemente de dónde la hayas obtenido, puedes llevarla a cualquier estación de la red, siempre que haya un espacio de acoplamiento disponible. Para mantener una distribución homogénea de las bicicletas en todo el sistema y garantizar que haya aparcamientos abiertos en el mayor número posible de estaciones, los empleados del programa trasladan las bicicletas entre las estaciones en camiones o remolques.
El hecho de permitir un desplazamiento de punto a punto sin esfuerzo anima a los usuarios a pensar en el uso compartido de la bicicleta como una alternativa legítima de transporte -un medio eficiente para desplazarse al trabajo, ir de compras o visitar a los amigos- y no como una mera herramienta recreativa.
Membresía &
Los programas de bicicletas compartidas suelen tener dos tipos diferentes de cuotas de usuario, y normalmente hay que pagar ambas.
La primera es una membresía de tarifa plana (generalmente a largo plazo) o un pase (generalmente a corto plazo) que otorga acceso a las bicicletas del programa durante un período de tiempo específico. Debe comprar una membresía o un pase antes de poder empezar a usarla.
La segunda es una cuota de uso basada en la cantidad de tiempo que realmente pasa en una bicicleta. Las tarifas de uso suelen calcularse en incrementos de 30 o 60 minutos.
En general, las afiliaciones son una mejor oferta para las personas que utilizan su programa local de bicicletas compartidas con regularidad, mientras que los pases son mejores para los usuarios ocasionales y los visitantes de fuera de la ciudad. A cambio de una cuota inicial más alta, los miembros disfrutan de cuotas de uso más bajas cada vez que se desplazan. Por ejemplo, Capital Bikeshare en Washington, D.C., cobra 85 dólares por una suscripción anual.
La diferencia puede ser notable en los viajes más largos. Capital Bikeshare no cobra nada a los miembros por los primeros 30 minutos, 1,50 dólares por los segundos 30 minutos, 3 dólares por los terceros 30 minutos y 6 dólares por cada 30 minutos adicionales. Los no socios no pagan nada por los primeros 30 minutos, 2 dólares por los segundos 30 minutos, 4 dólares por los terceros 30 minutos y 8 dólares por los cuartos 30 minutos. Estas tarifas de uso más elevadas se ven compensadas por unos costes iniciales más bajos: un pase diario de Capital Bikeshare cuesta 8 dólares, mientras que un pase mensual cuesta 28 dólares.
Independientemente de si eres miembro o titular de un pase, las tarifas de uso de muchos programas pueden aumentar rápidamente; la estructura de tarifas de Capital Bikeshare no es inusual. Por otro lado, como es el caso de Capital Bikeshare, los programas suelen eximir de las tarifas de uso durante los primeros 30 (y, en algunos casos, 60) minutos de uso. La idea es fomentar los viajes relativamente cortos de punto a punto y reducir los desplazamientos sin rumbo con la misma bicicleta.
Devolver la bicicleta a una estación pone a cero el reloj de tu viaje, incluso si sacas inmediatamente otra bicicleta de la misma estación. Así que si quieres ir en bici durante más tiempo que el periodo gratuito y no quieres pagar más, solo tienes que estar pendiente del reloj, familiarizarte con las ubicaciones de las estaciones cercanas y coger otra bici antes de que termine tu periodo gratuito. Una vez que devuelvas la bicicleta, se cargará en tu tarjeta de crédito el tiempo que exceda el periodo gratuito.
Otras fuentes de financiación
Los programas de bicicletas compartidas, especialmente los gestionados por municipios o entidades sin ánimo de lucro, pueden no estar totalmente financiados por los usuarios. Algunos programas recurren a particulares o empresas locales para que se conviertan en patrocinadores de las estaciones, responsables del mantenimiento, la conservación y las reparaciones en uno o varios centros. Por ejemplo, Target y la Fundación Minneapolis son los principales patrocinadores de las estaciones de Nice Ride Minnesota.
Los programas también pueden recibir subvenciones de las autoridades locales de transporte, los gobiernos municipales o las empresas privadas. Por ejemplo, Blue Cross Blue Shield, una aseguradora de salud, es un patrocinador principal (el mayor patrocinador privado) tanto de Nice Ride como de Divvy, el programa de Chicago.
Ventajas de las bicicletas compartidas
Es más barato que el transporte público o el alquiler de coches
Si vas a visitar una ciudad con bicicletas compartidas durante unos días, es probable que el sistema de bicicletas sea más barato que alquilar un coche o utilizar el transporte público. Por ejemplo, un pase de tres días para compartir la bicicleta cuesta 17 dólares en Washington, D.C., mientras que un pase ilimitado de 24 horas cuesta 10 dólares en Boston. Un coche de alquiler en cualquiera de las dos ciudades probablemente cueste al menos 25 dólares por día, mientras que un pase ilimitado de un día para el transporte público de Boston cuesta 12 dólares. Si puede evitar incurrir en tasas de uso excesivas, saldrá ganando con la bicicleta compartida.
Es una buena manera de mostrar a los visitantes
Si usted está sirviendo como un enlace en su ciudad para los amigos de fuera de la ciudad, su programa local de bicicletas compartidas podría ser una manera conveniente y rentable para mostrarles los lugares de interés.
A menos que esté abrazando el hombro de una carretera ocupada mientras los coches pasan a toda velocidad, la bicicleta es menos estresante que conducir o tomar el transporte público, sobre todo en las zonas congestionadas. Y si quiere explorar un parque extendido o un paseo marítimo, es probable que una bicicleta sea más eficiente, sobre todo si el aparcamiento es costoso o difícil de encontrar o las distancias son demasiado grandes para caminar en un tiempo razonable.
Elimina la necesidad de tener una bicicleta personal
Si su ciudad tiene un programa de bicicletas compartidas durante todo el año, o si está dispuesto a encontrar otras maneras de moverse durante la temporada baja, el uso compartido de bicicletas podría ser un reemplazo legítimo para una bicicleta personal.
El coste de una membresía anual de bicicletas compartidas podría ser menor que lo que gastarías cada año en el mantenimiento y las reparaciones de una bicicleta personal, dependiendo de la calidad de tu bicicleta, de lo mucho que la uses y de lo bien que la cuides. Si puede evitar o minimizar las tasas de uso, podría salir ganando sin sacrificar la movilidad y la libertad que supone tener dos ruedas a su disposición.
No está atado a su bicicleta de uso compartido
Admiro a los intrépidos viajeros que van en su propia bicicleta hasta el autobús o el tren, la enganchan a la parte delantera del vehículo de transporte, y luego van en bicicleta desde la parada hasta su destino, sin importar el tiempo. Por muy fáciles de usar que sean los portabicicletas del autobús o por muy espaciosas que sean las cabinas del tren, sigue siendo un proceso incómodo y que requiere mucho tiempo. Y cuando llegas a tu lugar de trabajo, probablemente necesites un candado para asegurarte de que tu bici sigue allí al final del día.
Por el contrario, los programas de bicis compartidas suelen tener centros de distribución cerca de las principales paradas de transporte, lo que hace que sea fácil ir en bici a tu parada, dejar la bici y subir al vehículo sin obstáculos.
Es una gran opción para los ciclistas ocasionales
El uso compartido de la bicicleta no es el acuerdo ideal para todos los desplazamientos, pero es difícil argumentar que no es útil para los ciclistas ocasionales. Es una propuesta especialmente poderosa para las personas que no tienen sus propias bicicletas pero que disfrutan pedaleando en los días agradables.
La bicicleta compartida es también una sólida alternativa al coche. Si quieres visitar un parque o un lugar emblemático en un agradable día de fin de semana, puedes subirte a una bicicleta y llegar hasta allí en menos tiempo del que tardarías en caminar, y con más libertad de la que tendrías en un coche o un autobús.
Y las bicicletas pueden llegar más lejos que los vehículos de gasolina en parques y otros lugares interesantes, como zonas históricas estrechas donde es difícil o imposible aparcar. Esta es una ventaja clave si usted es un ciclista de buen tiempo – alguien que se sube a las dos ruedas para hacer turismo en unos pocos días de fin de semana realmente agradables al año.
Es más saludable que conducir o montar en el tránsito
Ya sea su principal modo de transporte o una forma ocasional de ir de un lugar a otro, la bicicleta es más saludable que conducir o montar en el tránsito. Quema más calorías, construye más músculos y, en general, te hace sentir mejor. Si se compromete a utilizar su programa local de bicicletas compartidas con regularidad, podría reducir o eliminar por completo esos incómodos viajes al gimnasio, los dolorosos trotes por el vecindario o las incómodas peleas con los equipos de ejercicio en casa.
Desventajas de las bicicletas compartidas
Algunos cuadros de las bicicletas compartidas son voluminosos
Aunque hay algunas variaciones entre los programas, y las bicicletas sin muelle tienden a ser más elegantes, las bicicletas compartidas suelen ser más pesadas (más de 40 libras, en algunos casos) y más voluminosas que las típicas bicicletas de carretera. También pueden ser más pesadas en la parte superior, por lo que hay que acostumbrarse a ellas. Como usuario novato en el uso de bicicletas compartidas, podría enfrentarse a un período de aclimatación durante el cual se sentirá menos seguro que con otras bicicletas.
No necesariamente está disponible todo el año
Algunos programas de bicicletas compartidas no están abiertos todo el año, especialmente en climas fríos. Esto puede ser un inconveniente, especialmente si usted es un viajero que espera poder utilizar el uso de bicicletas compartidas en lugar de un coche de alquiler o un viajero que espera confiar en el uso de bicicletas compartidas como un modo de transporte primario, durante todo el año.
Las bicicletas compartidas durante todo el año pueden arrojar una llave en los cálculos de valor también. Capital Bikeshare está abierto todo el año y cuesta 85 dólares por una membresía anual, mientras que Nice Ride Minnesota está abierto durante aproximadamente siete meses del año y cuesta 75 dólares. ¿Cuál es el mejor valor?
Si te apetece montar en bici en invierno, puede que te decepcione que un servicio de medio año cierre durante la temporada de frío – y puede que tengas que pagar más por una bici propia preparada para el invierno.
Geografía & El clima complica las cosas
Dependiendo de factores locales como la geografía, la topografía y el clima, algunos sistemas de bicis compartidas pueden parecer mejores sobre el papel que en la práctica. Esto es algo que hay que tener en cuenta si está planeando subirse a una bicicleta compartida en una ciudad desconocida.
Por ejemplo, San Francisco tiene una amplia red de bicicletas compartidas, pero también tiene una tonelada de colinas que parecen mucho menos encantadoras cuando estás resoplando para llegar a la cima. El programa de Chicago, que funciona todo el año, parece conveniente hasta que llega el momento de ponerse el traje y pedalear contra el viento helado del lago en enero.
La seguridad puede ser un problema
La seguridad de las bicicletas varía mucho de un lugar a otro. Algunas ciudades son famosas por sus carriles protegidos y carriles bici, mientras que otras apenas parecen reconocer la existencia de los ciclistas.
Probablemente tengas una buena idea de dónde se encuentra tu ciudad en este espectro y puedas tomar decisiones sobre el uso de la bicicleta y el uso compartido de la misma en consecuencia. Pero sin una investigación exhaustiva, es más difícil hacerse una idea de cómo les va a los ciclistas en ciudades menos conocidas. Como mínimo, deberías llevar un casco siempre que utilices una bicicleta compartida, independientemente de las regulaciones locales.
Los cascos no suelen proporcionarse
Hablando de cascos, los sistemas de bicicletas compartidas no suelen proporcionarlos en las estaciones. Aunque muchos estados y municipios no exigen que los adultos lleven casco en las bicicletas, es una buena idea hacerlo, sobre todo si se comparte la carretera con los coches. Por supuesto, esto es especialmente incómodo si estás viajando, ya que un casco ocupa un valioso espacio en tu equipaje y no se puede plegar.
Y si aún no tienes un casco de bicicleta, comprar uno aumenta el coste de tu hábito de compartir la bicicleta. Los cascos buenos cuestan a partir de 20 dólares, y los excelentes pueden costar 100 dólares o más.
La escasez de aparcamientos puede ser un problema
Aunque las cifras exactas son difíciles de obtener, los sistemas de bicicletas compartidas suelen tener muchos más aparcamientos que bicicletas. Por ejemplo, el Citi Bike de Nueva York tiene dos muelles por cada bicicleta. Además, los empleados de los sistemas de bicicletas compartidas suelen retirar las bicicletas de las estaciones llenas o casi llenas para mantener algunos muelles abiertos. Esto hace que los usuarios tengan más probabilidades de poder acoplar sus bicicletas, pero es imposible garantizar un lugar cada vez.
La probabilidad de quedarse fuera de una estación aumenta cuando se viaja al mismo destino que todos los demás, por ejemplo, un distrito comercial central en una mañana entre semana o un parque popular en un hermoso sábado. Si tiene que dar vueltas buscando un muelle abierto al que devolver su bicicleta, podría acumular tasas de uso sin tener la culpa, lo que aumentaría el coste de sus desplazamientos.
Desplazarse demasiado lejos es costoso
A menos que no le importe incurrir en fuertes tasas de uso, no puede llevar sus bicicletas de uso compartido demasiado lejos fuera de los límites de la red. Dependiendo de lo extenso que sea el programa, esto limita su utilidad.
La bicicleta compartida no es una gran opción para un paseo largo y pausado por caminos rurales o senderos. Tampoco es viable para un viaje inverso (desde un barrio urbano a un lugar de trabajo suburbano), a menos que la red incluya comunidades más alejadas, y muchas no lo hacen.
Palabra final
Una de las cosas más agradables de mi barrio de Minneapolis es su proximidad a una estación de Nice Ride Minnesota – una de varias, en realidad. Por aquí, la reaparición de esas distintivas bicicletas azules y verdes es un signo tan seguro de la primavera como la primera flor o el olor a hierba recién cortada. Y cada primavera trae más bicicletas, estaciones y usuarios. En algunas partes de la ciudad, parece que los usuarios de Nice Ride Minnesota superan en número a los ciclistas tradicionales, y estoy seguro de que la situación es similar en otras ciudades con programas populares de bicicletas compartidas.
Aunque el uso compartido de bicicletas puede ser una alternativa de transporte legítima para algunos, no siempre tiene sentido para todos. El hecho de que sea más barato o más conveniente que poseer una bicicleta depende de muchos factores, incluyendo su ubicación en relación con las estaciones de bicicletas compartidas, el precio de su programa local, el tipo de bicicleta que posee y la religiosidad con la que la mantiene. Depende de ti hacer los números de tu programa local y tomar la decisión correcta.
¿Tiene tu ciudad un programa de bicicletas compartidas? ¿Lo utilizas alguna vez?