¿Tienes esa amiga que puede comer lo que quiera sin ganar peso? Tal vez ella atribuye a un metabolismo rápido su capacidad para engullir papas fritas y nunca sentir que sus pantalones favoritos se sienten un poco apretados. Mientras tanto, tú llevas meses intentando comer de forma nutritiva y sigues sin poder mover los números de la báscula. He pasado por eso.
Es posible que tu metabolismo sea diferente (es decir, más lento) que el de tu amiga. En caso de que lo hayas olvidado de tu clase de biología en el instituto, el metabolismo es la velocidad a la que tu cuerpo quema calorías para obtener energía. Y es un proceso complicado en el que también intervienen la ingesta de oxígeno y la salida de dióxido de carbono (también conocida como respiración), según explica la Clínica Mayo.
El metabolismo de cada persona es diferente, y esas diferencias se basan generalmente en la altura y el peso, tus niveles de actividad y, lo más importante, la genética. Pero saber cómo funciona su metabolismo podría ser la clave para perder peso con más éxito, aunque obtener los detalles de su metabolismo no es tan sencillo como, por ejemplo, tomarse la temperatura o cronometrar la velocidad a la que puede correr una milla en una cinta de correr.
Entender cómo funciona su metabolismo requiere tipos específicos de pruebas, así como un profesional cualificado para interpretar esos resultados y traducirlos en un programa de pérdida de peso personalizado. ¿Está interesado en saber más? Aquí está toda la información de los expertos sobre lo que implican los distintos tipos de pruebas metabólicas, además de quién debería hacerse las pruebas.
Primero: ¿Qué revela exactamente una prueba metabólica?
La prueba metabólica mide cuántas calorías quema una persona mientras está en reposo (también llamada tasa metabólica en reposo, o RMR), según el Centro de Cirugía Metabólica y de Pérdida de Peso de la Universidad de Columbia.
La RMR le indica cuáles son sus necesidades calóricas diarias básicas para mantener su peso si está sentado sin hacer nada durante todo el día. Conocer ese índice allana el camino para calcular con mayor precisión cuántas calorías necesitarías consumir al día para perder peso.
En otras palabras, si estás haciendo dieta constantemente pero no obtienes los resultados que esperas, las pruebas metabólicas podrían ayudarte a entender mejor tu cuerpo y conducir a una mayor pérdida de peso.
«Una prueba metabólica puede ser muy útil para los objetivos de pérdida de peso porque es una forma bastante precisa de saber cuántas calorías necesita mientras permite que su cuerpo funcione correctamente», dice Joanne Donoghue, PhD, fisióloga del ejercicio y profesora asociada en el Colegio de Medicina Osteopática de NYIT.
Lograr ese equilibrio calórico justo es importante, dice Donoghue. En un nivel muy básico: Consume más calorías de las que tu cuerpo necesita en reposo y ganarás peso; muy pocas calorías, y tu cuerpo puede ralentizar su metabolismo para conservar energía, lo que también puede llevar a un aumento de peso.
Si su metabolismo parece un gran misterio, es porque normalmente lo es para el adulto medio que no se ha hecho una prueba metabólica. Pero una prueba metabólica le da números reales con los que trabajar para que no esté simplemente adivinando sus necesidades calóricas.
¿Cuáles son los diferentes tipos de pruebas metabólicas que existen?
Hay algunas formas diferentes de abordar las pruebas metabólicas, pero no todas son la mejor opción -o incluso están disponibles- para la persona promedio. Estas son las pruebas metabólicas más comunes y en qué consisten:
- Calorimetría directa: Mide el calor de su cuerpo para determinar el número de calorías que quema. Normalmente, te sientas dentro de una cámara especial durante aproximadamente una hora mientras la máquina hace lo suyo. Básicamente se considera el estándar de oro para las pruebas de RMR en términos de precisión, pero es tan caro y de alta tecnología que es muy poco utilizado fuera de un entorno de investigación o de laboratorio.
- Calorimetría indirecta: Mide la cantidad de oxígeno que consumes en comparación con la cantidad de dióxido de carbono que exhalas. Es más portátil, asequible y accesible que su contraparte, lo que significa que esta es probablemente la opción que te darán si te inscribes en las pruebas a través de tu gimnasio. Sólo tienes que ponerte una máscara o tumbarte bajo una capucha mientras una máquina mide el oxígeno y el dióxido de carbono durante unos 15 o 20 minutos. Aunque se trata de una tecnología menor, Donoghue dice que sigue siendo bastante precisa.
- Prueba de VO2 máximo: Si eres un atleta que quiere optimizar la ingesta de calorías o perder peso, también puedes beneficiarte de algo llamado prueba de VO2 máximo, que mide la capacidad de tu cuerpo para consumir oxígeno. Para esta prueba, te pones una máscara respiratoria mientras corres en una cinta para determinar cuánto oxígeno consumes cuando corres al máximo. Es una de las pruebas más precisas para la aptitud cardiorrespiratoria, según la Escuela de Medicina de la Universidad de Virginia.
Si no eres un atleta, probablemente deberías limitarte a probar tu RMR utilizando una de las dos primeras opciones.
¿Cuán precisas son las pruebas metabólicas?
En general, las pruebas metabólicas a través de la calorimetría indirecta son una forma fiable de obtener información sobre tu cuerpo que no podrías tener de otra manera. Pero también es importante recordar que gran parte de la precisión de las pruebas se reduce al equipo que se utiliza y a quien está haciendo las pruebas e interpretando los resultados – más sobre esto en un segundo.
Tenga cuidado con las pruebas de composición corporal que dicen predecir su RMR y quédese con la calorimetría indirecta, cuando sea posible. «Hay pruebas de composición corporal como los dinamómetros de mano o las básculas que tratan de predecir la RMR, son valores de predicción y algunos más precisos que otros», explica Donoghue. «La calorimetría indirecta, cuando se hace correctamente, es la que tiene menos errores.»
Una revisión de datos realizada en 2017 en el Indian Journal of Endocrinology and Metabolism concluyó que, aunque los métodos de predicción de las pruebas son «cuestionables», la calorimetría indirecta es un recurso valioso para calcular las necesidades nutricionales y gestionar las condiciones de salud crónicas.
Si quiero hacerme una prueba de metabolismo, ¿dónde puedo hacerla? Cuánto cuesta?
Originalmente, hacerse una prueba metabólica era algo bastante exclusivo, que sólo se ofrecía en hospitales y clínicas de adelgazamiento. Ahora, es mucho más accesible, con muchos gimnasios y centros de fitness, instalaciones de medicina deportiva y oficinas de dietistas que ofrecen las pruebas.
Por supuesto, se trata de una situación de «cuidado con el comprador». Las instalaciones privadas o corporativas, como su club de salud local, pueden no estar utilizando los equipos más precisos (o mantenerlos funcionando sin problemas). No tengas miedo de hacer preguntas sobre el equipo que se utiliza y sobre el profesional que te guía en la prueba. Lo ideal es que sea un entrenador personal certificado, un dietista registrado o un fisiólogo del ejercicio.
En cuanto al gasto, Donoghue dice que un rango de precio típico es de 75 a 100 dólares.
¿Hay algo que deba saber antes de acudir a una prueba metabólica?
No hay mucho que deba hacer para prepararse -excepto ayunar la mañana de su prueba, y no sólo de comida.
«Absténgase de tomar cafeína, alcohol o nicotina- y no haga ejercicio», aconseja Donoghue. «Si te haces la prueba a las pocas horas de cualquiera de ellos, la precisión de tu prueba se verá muy afectada». Más allá de eso, debido a que es su tasa metabólica en reposo la que se está probando aquí, no hay presión sobre usted para hacer mucho de nada (básicamente, usted consigue relajarse).
Una última cosa: recuerde que sus resultados son sólo números, y sin un plan en marcha para hacer algo basado en esos números, no cambiará sus resultados de pérdida de peso.
La conclusión: Las pruebas metabólicas definitivamente pueden darle una idea de cuántas calorías quema su cuerpo en reposo y cómo crear un déficit de calorías. Pero desembolsar para una prueba metabólica es sólo el primer paso; el segundo es trabajar con un entrenador personal o un dietista registrado para crear un objetivo calórico personalizado y una rutina de ejercicios para la pérdida de peso.