Una vez más la búsqueda de significados ocultos en lo mundano ha dado lugar a un interesante rumor sobre el supuesto origen acrónimo del nombre de un popular atuendo. Al igual que los rumores de Troop Sport («To Rule Over Oppressed People») y Adidas («All Day I Dream About Sex»), el rumor sobre The Gap afirma que su nombre proviene de una inicial de la frase «Gay And Proud»:
Ayer escuché éste: The GAP fue fundada por un hombre gay y el nombre significa Gay And Proud.
Aunque The Gap comenzó en San Francisco, una ciudad que alberga una gran población homosexual y está fuertemente asociada con el orgullo gay, su nombre no tiene nada que ver con ninguno de esos hechos coincidentes. Gap Inc. fue fundada en 1969 por Donald y Doris Fisher como una única tienda con un puñado de empleados. El minorista tomó su nombre en homenaje a «la brecha generacional», un término popular a finales de los años 60 que describía el abismo intelectual, ético y social entre los jóvenes y la generación de sus padres.
La inspiración para esta primera tienda exclusiva de vaqueros surgió de las frustraciones de Donald Fisher como consumidor: le resultaba difícil comprar vaqueros, y tenía que desplazarse a varias tiendas para examinar una variedad de marcas porque ningún local los albergaba todos. Su experiencia, pensó, era probablemente común; si lo era, indicaba que existía un mercado para una tienda sólo de vaqueros, aunque otros en el campo de la venta al por menor aún no lo hubieran notado.
Gap Inc. ha crecido desde sus inicios sólo de vaqueros hasta convertirse en uno de los fabricantes de ropa más populares de su época. La empresa emplea a más de 166.000 personas en todo el mundo y gestiona 3.800 tiendas con marcas como Gap, Banana Republic, Old Navy, Athleta e Intermix.
«Gay y orgulloso» se convirtió en un eslogan dentro de la comunidad gay porque proclamaba de forma positiva que sus miembros se sentían orgullosos de lo que eran en lugar de avergonzarse de su estilo de vida. No hace tanto tiempo que ocultar toda evidencia de preferencia por el mismo sexo estaba a la orden del día, y la frase «Gay y orgulloso» representó por tanto un cambio importante en la forma en que una comunidad se veía a sí misma y el valor de sus miembros individuales en la sociedad.
Es profundamente irónico que un rumor afirme que una declaración tan fuerte de orgullo se haya ocultado deliberadamente a todos, excepto a los conocedores, como un acrónimo. ¿Cómo de «orgulloso» tiene que ser uno para querer exudar un mensaje así de forma encubierta?
El factor de conmoción implícito en el rumor de The Gap surge de la presunción de que, si fuera cierto, los usuarios de la mercancía de Gap estarían defendiendo sin saberlo un estilo de vida que podrían aprobar personalmente o no. (Una cosa es ondear un cartel de «Gay and Proud» si sabes que lo tienes en la mano, y otra muy distinta es descubrir que te han clavado uno en la espalda sin que lo sepas. Incluso la persona más simpatizante de los homosexuales podría sentirse ofendida).
Más allá de este factor, lo que alimenta este rumor es el deseo de creer que nos han hecho partícipes de un conocimiento secreto; nuestro placer por compartirlo con los demás a menudo nos ciega ante la falsedad de la información obtenida. Pocos pueden resistirse a la atracción de un chisme deliciosamente perverso, por lo que pocos se detienen a comprobar los hechos antes de seguir difundiendo la falsedad.