Mi padre, Robert, se ganó la vida como pianista de jazz después de la Segunda Guerra Mundial. Venía de una familia muy musical -su madre era concertista de piano- y lo fomentó en mí. Me enseñó a conocer la música, a leerla y me hizo amar el jazz. Fue el que más influyó en mi crecimiento. Tocaba en clubes de Illinois y yo solía ir a cantar con él cuando tenía 10 años. Murió hace cuatro años.
Papá conoció a mamá en la USO . Ella era bailarina. Una noche, papá entró en un baile, le gustó la canción que escuchó sonar y agarró a mamá del brazo y se puso a bailar con ella. No sabían que era un concurso de baile, ni siquiera el nombre del otro, y acabaron ganando el premio, que era una cena en un restaurante local. La cena fue su primera cita. Se casaron y fueron pareja hasta la muerte de ella en 2002.
Lea DeLaria. Supplied
Tengo dos hermanos mayores y dos hermanas. Soy la segunda hija más joven y me crié en Illinois. Mi hermano Bradley, que es cinco años mayor, nació con un defecto cardíaco congénito y pasó toda su juventud entrando y saliendo de los hospitales. Falleció en 1978, a los 23 años.
Mi hermano mayor, Rick, es siete años mayor que yo y ambos tenemos diabetes. Ahora tenemos una sana rivalidad sobre quién ha perdido más peso y sobre los resultados de nuestros análisis de azúcar en sangre.
Soy de una generación que no era tan abierta a ser gay. Salí con chicos y lo odié hasta que me di cuenta: «Un momento, no tengo que hacer esto». Tenía 16 años cuando me di cuenta de que ya no podía salir con chicos.
Lo mejor de mi padre fue su capacidad de cambiar incluso a una edad avanzada. Cuando salí del armario con él, fue difícil para un hombre católico italiano escuchar lo que tenía que decir. Pero él me escuchó y yo le escuché a él. Sabía que tenía que ser quien soy. Para un hombre de 70 años aceptar eso es algo enorme.
Un año, cuando no me nominaron a un premio Tony, papá me llamó para decirme: «Cariño, ¿crees que es por tu orientación sexual?». Casi me estalla la cabeza porque mi padre de 74 años acababa de utilizar una frase muy moderna.
Mi primer enamoramiento de una celebridad fue Gilda Radner. Era un genio de la comedia y, al igual que yo, se sentía atraída por todo, desde la comedia hasta la actuación. También estoy muy influenciado por los artistas de la vieja escuela, como Frank Sinatra, Dean Martin y Sammy Davis jnr. Ellos se guiaban por la idea de que debías ser capaz de hacer de todo, y eso me gusta.
Cuando me fui de casa a los 18 años, mis padres se horrorizaron de que me fuera a San Francisco. Fui cómico durante 10 años antes de conseguir mi primer papel en un programa de televisión. Siempre estaban preocupados por mí, pero yo ganaba más dinero que ellos. No fue real para ellos hasta que me vieron en la televisión.
El dramaturgo y director estadounidense George C. Wolfe cambió mi vida casi por completo al darme un papel en On the Town en Broadway en 1998. George me dijo que podía ser lo que quisiera. Mi padre fue la primera persona que me enseñó esa lección y George la reforzó.
Andy Griffiths fue mi mentor. Era una gran estrella en Estados Unidos y me enseñó a actuar para la televisión. Pensaba que yo era divertido y no le importaba que fuera gay. Quiso que apareciera en su programa, Matlock, en un momento, en 1994, en el que otros no me iban a dar esa oportunidad.
Uno de mis mejores amigos es el actor Jesse Tyler Ferguson, que interpreta a Mitch en Modern Family. Me confío a él, y aunque tiene casi 20 años menos que yo, me enseña tolerancia, aceptación y a amar cada día.
En las relaciones, busco el compañerismo, la tolerancia y la aceptación. No es fácil estar conmigo y soy la primera en admitirlo. Tengo defectos y soy increíblemente humano.
Tuve una ruptura muy famosa con mi prometida, Chelsea Fairless, por la que la prensa se volvió loca. Estuvimos juntos durante cuatro años.
Me considero una Jack Nicholson lesbiana, en el sentido de que voy a salir con muchas chicas jóvenes. Jack es mi ídolo: cuando tenía 60 años, dejó embarazadas a dos mujeres de 20, ¡así que ese es mi objetivo!
No soy de las que se casan. Estuve cerca, pero no creas que es algo que haré nunca. Lo mío es ser una soltera lesbiana y divertirme.
Lea DeLaria actúa en el Melbourne Recital Centre el 7 de junio y en el Sydney Recital Hall el 9 de junio y en el Festival Theatre Adelaide el 11 de junio.