La lengua telugu, miembro más grande de la familia de las lenguas dravídicas. Se habla principalmente en el sureste de la India y es la lengua oficial de los estados de Andhra Pradesh y Telangana. A principios del siglo XXI el telugu contaba con más de 75 millones de hablantes.
Los primeros materiales escritos en esta lengua datan del año 575 d.C. La escritura telugu se deriva de la de la dinastía Calukya del siglo VI y está relacionada con la del idioma kannada. La literatura telugu comienza en el siglo XI con una versión de la epopeya hindú Mahabharata del escritor Nannaya Bhatta.
Hay cuatro dialectos regionales distintos en telugu, así como tres dialectos sociales que se han desarrollado en torno a la educación, la clase y la casta. La lengua formal y literaria es distinta de los dialectos hablados, una situación conocida como diglosia.
Al igual que las otras lenguas dravídicas, el telugu tiene una serie de consonantes retroflexas (/ḍ/, /ṇ/ y /ṭ/) que se pronuncian con la punta de la lengua curvada hacia atrás contra el paladar. Las categorías gramaticales, como el caso, el número, la persona y el tiempo, se indican con sufijos. La reduplicación, la repetición de palabras o sílabas para crear significados nuevos o enfáticos, es común (por ejemplo, pakapaka ‘estallar de risa repentinamente’, garagara ‘limpio, ordenado, agradable’).