«El leopardo de Amur puede ser el gran felino más raro de la Tierra»
El leopardo de Amur es una subespecie aislada de leopardos que sobrevive a lo largo de la frontera de Rusia y China. Aunque el leopardo de Amur puede ser el gran felino más raro de la Tierra, su número ha ido repuntando gracias a increíbles esfuerzos de conservación.
¡Increíbles datos del leopardo de Amur!
- El leopardo de Amur vive en entornos extremos en el lejano oriente de Rusia y tiene adaptaciones únicas como un pelaje que crece significativamente durante la temporada de invierno para protegerlo contra las duras condiciones que pueden llegar a estar por debajo de los -30 grados Celsius!
- En el año 2000, un estudio encontró sólo 30 leopardos de Amur en una pequeña área a lo largo de la frontera de Rusia y China, lo que hace que el leopardo de Amur sea el gran gato más raro de la Tierra.
- Gracias a los esfuerzos de conservación, hoy en día se estima que la población del leopardo de Amur ha aumentado a más de 100 individuos en la naturaleza, y más de 300 en zoológicos de todo el mundo.
Nombre científico del leopardo de Amur
El nombre científico del leopardo de Amur es Panthera pardus orientalis. El género Panthera engloba a los grandes felinos que van desde los tigres hasta los leones, pasando por los jaguares y los leopardos. Pardus tiene su origen en el griego y significa ‘manchado’, mientras que orientalis se relaciona con la geografía que habitan los leopardos de Amur, habiendo sido descrito por primera vez en Corea.
Aspecto del leopardo de Amur
Como todas las subespecies de leopardo, el leopardo de Amur está cubierto de marcas en forma de roseta en su pelaje. La coloración de los leopardos varía en función del entorno, y como el leopardo de Amur vive en el entorno más septentrional de todas las subespecies de leopardo, en invierno su pelaje se vuelve más pálido que el de otras subespecies. Durante el invierno, su pelaje también crece unos 7 cm para aislar al leopardo de Amur de las temperaturas de su hábitat, que pueden alcanzar los 30 grados bajo cero.
Los leopardos de Amur machos suelen pesar entre 32 y 48 kg, mientras que las hembras pesan entre 25 y 43 kg. Esto hace que el leopardo de Amur sea más pequeño que la subespecie de leopardo africano en promedio, aunque la Alianza para la Conservación de los Gatos Salvajes ha registrado leopardos de Amur machos que alcanzan los 75 kg.
Comportamiento del leopardo de Amur
El leopardo de Amur es en gran medida solitario con la excepción de las madres con sus crías y los adultos durante la temporada de apareamiento. Al igual que otras subespecies de leopardo, el leopardo de Amur caza de noche. Sin embargo, las cámaras trampa han demostrado que la especie puede ser más activa que otras subespecies de leopardo durante las horas del día.
El tamaño del área de distribución varía según el hábitat, la comida disponible y la temporada. Aunque se han observado áreas de distribución que superan los 160 km cuadrados, el núcleo de las zonas donde cazan los leopardos de Amur suele ser mucho más pequeño.
Hábitat del leopardo de Amur
Hoy en día, los leopardos de Amur viven en una pequeña área de distribución a lo largo de la frontera chino-rusa. Tradicionalmente la subespecie se extendía por Corea, y la alta Manchuria. Sin embargo, hoy en día casi toda su población vive en los bosques rusos a unos 48 km al oeste de la ciudad portuaria rusa de Vladivostok.
Las temperaturas en esta región pueden superar los 30 grados centígrados (90 F) durante el verano y pueden caer por debajo de los 30 grados centígrados negativos (-24 F) durante el invierno, por lo que es un entorno más extremo que donde viven otros leopardos. Los leopardos de Amur se observan más comúnmente en cámaras trampa en las altitudes más altas a lo largo de los bosques templados en las colinas y montañas de la región.
Población de leopardos de Amur – ¿Cuántos leopardos de Amur quedan?
En el año 2000, un estudio de los leopardos de Amur encontró que tan sólo quedaban 30 individuos en la naturaleza, dejando la especie críticamente cerca de la extinción. Desde ese estudio, un esfuerzo concertado de grupos conservacionistas y de los gobiernos de Rusia y China ha contribuido a la recuperación de la población.
Rusia creó un «Parque de la Tierra del Leopardo» que abarca 647.000 acres de hábitat de leopardo. Hoy en día, la gran mayoría de los leopardos viven dentro de los límites de este hábitat protegido.
A partir de 2018, se estima que al menos 103 leopardos viven en Rusia, con un número menor de avistamientos que se producen a través de las fronteras de China, y Corea del Norte.
Aprende más sobre la especie más amenazada del planeta aquí.
Dieta y presas del leopardo de Amur
El leopardo de Amur es un carnívoro que vive de una dieta que consiste predominantemente en ciervos sika, corzos y otros pequeños mamíferos como ardillas, roedores y liebres. Cazador solitario, el leopardo de Amur tiende emboscadas a sus presas con ráfagas de energía que incluyen una enorme capacidad de salto y velocidades de hasta 35 millas por hora (56 km/h).
Al igual que otras subespecies de leopardo, el leopardo de Amur puede trepar a los árboles para descansar y también para proteger sus presas de otros depredadores y carroñeros. Debido a los entornos extremos en los que viven los leopardos de Amur, el invierno resulta más difícil cuando hay menos presas disponibles y la nieve dificulta que los leopardos se mezclen con su entorno. Durante esta época, los leopardos de Amur ampliarán su área de distribución en busca de más presas disponibles.
Depredadores y amenazas del leopardo de Amur
El leopardo de Amur se enfrenta a pocas amenazas de depredadores, aparte de los seres humanos que han cazado leopardos de Amur por su pelaje. Aunque el leopardo de Amur es un depredador de primer orden en su hábitat, su área de distribución se solapa con el tigre de Siberia.
En muchas regiones en las que los territorios de tigres y leopardos se solapan, los leopardos han luchado contra la competencia de otro depredador de primer orden. Sin embargo, los investigadores que observan el crecimiento de las poblaciones de tigres siberianos no han detectado un efecto adverso en los leopardos de Amur.
Reproducción y ciclos vitales del leopardo de Amur
Las hembras de leopardo de Amur alcanzan la madurez sexual y pueden criar por primera vez alrededor de los tres años de edad. Los periodos de gestación oscilan entre 90 y 105 días. Las camadas pueden oscilar entre 1 y 6 cachorros, aunque el tamaño más común es de 2 a 3 cachorros.
Debido a las condiciones extremas en las que viven los leopardos de Amur, se necesita más tiempo para criar a un adolescente hasta que se independice que las subespecies de leopardo de África. Los cachorros pueden vivir con su madre hasta 24 meses antes de establecer su propio territorio.
Leopardo de Amur en los zoológicos
Aunque la población restante de leopardos de Amur en la naturaleza sigue siendo críticamente baja, aproximadamente 300 sobreviven en zoológicos de todo el mundo.
Seleccione los zoológicos donde puede ver al leopardo de Amur en persona:
- Zoológico de Beardsley(Bridgeport, Connecticut): Dio la bienvenida a dos nuevos cachorros de leopardo de Amur en marzo de 2019.
- Zoológico de Minnesota: Ubicados en la sección «Costa de los Leopardos de Rusia» del zoológico.
- Zoológico de Santa Bárbara: Hogar de dos leopardos de Amur, Ajax y Wyatt.
- Zoológico de Hogle (Salt Lake City, Utah): Hogar de Zaya y su cría Jilin, que nació en mayo de 2018.
- Zoológico de Denver: ¡Llegó por primera vez al zoo en 1989!
Hechos sobre el leopardo de Amur
¿Un túnel para ayudar a salvar al leopardo de Amur?
- En 2016 Rusia completó un túnel de 575 metros para desviar el tráfico de una zona donde quedaban poblaciones de leopardo de Amur. Rusia y China han cooperado en la protección de las poblaciones restantes de leopardo de Amur. Mientras que el lado chino de la frontera está más densamente poblado, el hábitat ruso está en gran parte deshabitado. Lo que ha ayudado a la recuperación de la especie.
El leopardo de Amur tiene pequeños ganchos en la lengua
- El leopardo de Amur tiene «dentículos» o pequeños ganchos en la lengua. Estos ganchos permiten al leopardo lamer los huesos de sus presas y recolectar aún más carne.
La reintroducción en un nuevo hábitat podría estar en el futuro de los leopardos de Amur
- Aunque la población salvaje de leopardos de Amur ha repuntado a más de 100 individuos a partir de 2018, la población en cautividad sigue siendo mucho mayor. Entornos especiales como el Highland Wildlife Park de Escocia han construido hábitats especializados en leopardos de Amur con el objetivo de crear poblaciones que puedan ser reintroducidas en la naturaleza. La reintroducción de leopardos de Amur en cautividad podría aumentar el tamaño de su hábitat y seguir aumentando la diversidad genética respecto a los niveles actuales.
Ver los 65 animales que empiezan por A