Cuando dos cónyuges se divorcian en Florida, el tribunal puede ordenar que uno de ellos pague al otro una pensión alimenticia. El tribunal puede establecer una pensión alimenticia para que el cónyuge que la recibe pueda disfrutar de un nivel de vida al que estaba acostumbrado durante el matrimonio, para que pueda volver a estudiar o completar un programa de formación laboral, o para satisfacer sus necesidades hasta que pueda volver a valerse por sí mismo tras el divorcio.
Un tribunal tiene una gran discreción a la hora de conceder una pensión alimenticia a un ex cónyuge. Mientras que las órdenes de manutención de los hijos se calculan de acuerdo con una fórmula específica, definida por la ley, un tribunal puede considerar una serie de factores para determinar si la pensión alimenticia es apropiada en un caso determinado y, en caso afirmativo, qué tipo y qué cantidad de pensión alimenticia se debe conceder. Un ex-cónyuge que entiende los propósitos de la pensión alimenticia y los factores que un tribunal considera al otorgar la pensión alimenticia puede anticipar si el tribunal en su caso otorgará alguna pensión alimenticia.
Propósito de la Pensión Alimenticia
Considere el ejemplo de Juan y Luisa, que se casaron hace diez años y ahora se están divorciando. Durante el matrimonio, John era el único sostén de la pareja y sus ingresos eran los únicos que mantenían a los dos. En los últimos años, John ha llevado a casa unos 30.000 dólares de salario, después de impuestos y deducciones. Una vez presentado el divorcio, Louise pidió al tribunal que le concediera una pensión alimenticia para ayudarla a mantenerse. Dado que una de las finalidades de la pensión alimenticia es permitir a los ex cónyuges disfrutar de un nivel de vida similar al que disfrutaban durante el matrimonio, es probable que un tribunal conceda a Louise algún tipo de pensión alimenticia.
O bien, consideremos a Mark y Sandra. Tanto Mark como Sandra tenían carreras profesionales hasta que la pareja tuvo hijos; una vez que nacieron sus hijos, Mark dejó su carrera para criar a los niños y permitir que Sandra se centrara en su carrera. Tras la presentación de la demanda de divorcio, Mark decide que, con un poco de tiempo y educación, puede retomar su carrera y empezar a mantenerse de nuevo. Dado que otro de los propósitos habituales de la pensión alimenticia es ayudar a uno de los ex cónyuges a situarse en una posición en la que pueda empezar a mantenerse por sí mismo, es probable que Mark también pueda conseguir que un tribunal le conceda una pensión alimenticia.
El castigo, sin embargo, no es un propósito reconocido de la pensión alimenticia. Es decir, un tribunal no concederá una pensión alimenticia a un ex-cónyuge como forma de castigar al otro ex-cónyuge. Del mismo modo, un cónyuge al que se le ordena el pago de la pensión alimenticia no debe ver dicha orden como un prejuicio contra él o ella.
¿Es apropiada la pensión alimenticia?
Una de las primeras cuestiones que un tribunal considerará es si la pensión alimenticia es apropiada en un caso determinado. Un tribunal sólo concederá la pensión alimenticia si considera que existe la necesidad de la pensión alimenticia y existe la capacidad de pagar la pensión alimenticia. Si no se da ninguna de estas circunstancias, el tribunal no concederá la pensión alimenticia. Por ejemplo, si Luisa tiene recursos económicos propios que le permiten satisfacer sus propias necesidades, el tribunal puede decidir no concederle la pensión alimenticia, aunque Juan tenga recursos para pagarla. Del mismo modo, si Mark necesita una pensión alimenticia, pero el tribunal considera que los ingresos de Sandra no son suficientes para pagar una pensión alimenticia y satisfacer sus propias necesidades, el tribunal no otorgará a Mark una pensión alimenticia, independientemente de su necesidad.
¿Qué tipo de pensión alimenticia es apropiada?
Una vez que se ha determinado que una pensión alimenticia es apropiada, el tribunal debe determinar qué tipo de pensión alimenticia debe ser otorgada bajo las circunstancias. La ley de Florida permite a los tribunales conceder cinco tipos diferentes de pensión alimenticia:
- Pensión alimenticia temporal: La pensión alimenticia temporal se concede a uno de los cónyuges durante el proceso de divorcio. Normalmente, uno de los ex cónyuges solicita al tribunal la concesión de una pensión alimenticia temporal en el momento en que solicita el divorcio. La pensión alimenticia temporal finaliza automáticamente cuando el tribunal dicta las órdenes finales de divorcio; en ese momento, el tribunal puede ordenar que se pague otro tipo de pensión alimenticia.
- Pensión alimenticia de rehabilitación: Cuando uno de los ex cónyuges tiene la posibilidad de reanudar una carrera o comenzar una profesión para mantenerse, puede solicitar una pensión alimenticia de rehabilitación. Este tipo de pensión alimenticia tiene por objeto permitir que el ex cónyuge beneficiario obtenga una educación o formación relacionada con el trabajo para ayudarle a satisfacer sus propias necesidades. El ex cónyuge que desee una pensión alimenticia de rehabilitación debe presentar un plan detallado al tribunal en el que se explique la cuantía de la pensión alimenticia de rehabilitación que necesita, los gastos que debe cubrir la pensión alimenticia y el tiempo que tardará en completar la educación o la formación. La pensión alimenticia de rehabilitación puede terminar cuando se complete el plan o si el ex cónyuge receptor no cumple con el plan propuesto.
- Pensión alimenticia puente: Cuando uno de los ex cónyuges necesita apoyo temporal después de un divorcio se finaliza con el fin de obtener en sus pies, un tribunal puede conceder la pensión alimenticia puente. La pensión alimenticia puente comienza una vez finalizado el divorcio y no dura más de dos años. Una vez que un tribunal ha emitido una orden de pensión alimenticia puente, la orden del tribunal no puede ser modificada.
-
Pensión alimenticia duradera: Cuando una pensión alimenticia puente no proporciona suficiente manutención, la pensión alimenticia duradera proporciona una manutención temporal durante un período de tiempo más largo, dependiendo de la duración del matrimonio. Si Louise solicita una pensión alimenticia de larga duración, podría pedir hasta diez años de pensión alimenticia de larga duración.
- Pensión alimenticia permanente: La pensión alimenticia permanente está concebida para seguir pagándose hasta que un tribunal dicte una orden que suspenda su pago. Si no se dicta dicha orden, la pensión alimenticia permanente continúa hasta que uno de los cónyuges fallezca o el cónyuge receptor se vuelva a casar o entre en una «relación de apoyo.» Al otorgar este tipo de pensión alimenticia, el tribunal debe escribir las razones por las que considera que la pensión alimenticia permanente es apropiada, justa y razonable (a diferencia de otras formas de pensión alimenticia).
Si el matrimonio duró al menos 17 años, la pensión alimenticia permanente es apropiada si se dan ciertos factores (que se analizan a continuación). Si el matrimonio duró al menos siete años pero menos de 17, se puede conceder una pensión alimenticia permanente si existen «pruebas claras y convincentes» de que tal concesión es apropiada. Para los matrimonios que duraron menos de siete años, debe haber una circunstancia excepcional para que un tribunal conceda una pensión alimenticia permanente.
Factores que afectan a la concesión de la pensión alimenticia
Después de decidir que la pensión alimenticia es apropiada, el tribunal debe decidir sobre el tipo y la cantidad apropiada de la pensión alimenticia. Para ello, el tribunal considera una serie de factores que se detallan en los estatutos de Florida. Estos factores están diseñados para ayudar al tribunal a llegar a un monto de pensión alimenticia que sea justo y apropiado bajo las circunstancias. Los factores que un tribunal puede considerar incluyen:
- Recursos financieros del cónyuge receptor: Un tribunal está autorizado a considerar todas las fuentes de ingresos (salarios, comisiones, inversiones, etc.), así como los bienes separados del cónyuge receptor.
- La capacidad de ganancia, el historial educativo, las habilidades y la empleabilidad de cada cónyuge: Esto puede ayudar al tribunal a determinar el tiempo que tardarán los ex cónyuges en restablecerse y mantenerse.
- La duración del matrimonio y el nivel de vida marital: La pensión alimenticia no está pensada para castigar a un cónyuge, ni para que uno de ellos viva mejor de lo que vivía durante el matrimonio. Por lo tanto, saber cómo estaban acostumbrados a vivir las partes antes del divorcio es importante para ayudar al tribunal a fijar una pensión alimenticia adecuada.
- Adulterio: Si bien un tribunal no castiga a uno de los cónyuges mediante la adjudicación de una pensión alimenticia, un
tribunal puede considerar si uno de los cónyuges incurrió en adulterio o en otro tipo de delito a la hora de adjudicar la pensión alimenticia. Por ejemplo, si el tribunal descubre que Juan tuvo aventuras extramatrimoniales y que regularmente hacía regalos extravagantes a sus parejas en detrimento de su esposa, el tribunal puede utilizar esta información para determinar si la pensión alimenticia es apropiada para Luisa.
- Obligaciones de manutención de los hijos: Si hay hijos del matrimonio, cada uno de los cónyuges tendrá la obligación de darles manutención. Aunque la manutención de los hijos no es lo mismo que la pensión alimenticia, un tribunal puede considerar la naturaleza de la orden de manutención de los hijos al evaluar si el cónyuge obligado tiene capacidad para pagar la pensión alimenticia.
- Relaciones de apoyo: En ocasiones, tras la presentación de la demanda de divorcio, uno o ambos ex cónyuges pueden decidir irse a vivir con amigos. Mientras viven con sus amigos, los ex cónyuges pueden poner en común sus recursos con sus nuevos compañeros de piso, compartiendo gastos como el alquiler, los alimentos y los servicios públicos. Este tipo de acuerdo de vida puede calificar como una «relación de apoyo», y un tribunal puede considerar la naturaleza de este tipo de relación para determinar qué tipo de pensión alimenticia – si es que hay alguna – es apropiada.
Modificación y Terminación de la Pensión Alimenticia
Si un tribunal introdujo una concesión de pensión alimenticia, en la mayoría de los casos el tribunal puede más tarde modificar o terminar esa concesión de pensión alimenticia si ha habido un «cambio sustancial de las circunstancias». El «cambio de circunstancias» debe ser permanente, involuntario e imprevisto por las partes en el momento en que se concedió la pensión alimenticia. Los cambios en la vida, como una enfermedad inesperada o la discapacidad, el desempleo, o un nuevo matrimonio puede dar lugar a una pensión alimenticia que se modifica o termina.
Tratamiento de Impuestos de la Pensión Alimenticia
Si se busca cualquier pensión alimenticia – y sobre todo si se concede la pensión alimenticia – tanto el cónyuge deudor y el cónyuge que recibe querrá considerar las consecuencias fiscales de dicha adjudicación. El tratamiento fiscal de la pensión alimenticia depende de si ésta se paga periódicamente (por ejemplo, mensualmente, quincenalmente o de otra manera) o si se paga en un solo pago. Por ejemplo, si se ordena que Juan pague a Luisa un único pago de 20.000 dólares de pensión alimenticia, es probable que el pago no sea deducible fiscalmente para Juan ni se contabilice como ingreso para Luisa. Pero si se ordena a Sandra que pague a Mark 500 dólares de pensión alimenticia cada mes, este pago periódico probablemente será deducible de impuestos para Sandra y se contará como ingreso para Mark. Por lo tanto, es importante que los cónyuges que se divorcian consulten con un asesor financiero o fiscal si la pensión alimenticia forma parte de su divorcio.
Mantenimiento de los hijos frente a la pensión alimenticia
Algunos ex cónyuges pueden estar consternados al saber que el tribunal puede ordenar a uno de los cónyuges que pague la pensión alimenticia y la manutención de los hijos, suponiendo que la pareja que se divorcia tenga hijos. El cónyuge obligado puede pensar que esto es inapropiado ya que su ex-cónyuge está siendo pagado esencialmente dos veces. Sin embargo, hay que recordar que la manutención de los hijos son pagos que se hacen para ayudar a pagar los costes de la crianza de los hijos (proporcionar ropa, alimentos, etc.), mientras que la pensión alimenticia es para el beneficio del cónyuge receptor. Debido a que cada tipo de manutención está destinada a una persona diferente, un tribunal es libre de conceder ambos tipos de manutención.Recuerde, sin embargo, que mientras que la manutención de los hijos debe ser concedida en cualquier caso de divorcio en el que haya al menos un hijo menor de edad, la concesión de una pensión alimenticia es discrecional y un tribunal tiene la libertad de conceder una pensión alimenticia en una cantidad que considere apropiada en función de los hechos y factores que el tribunal tenga en cuenta.
Conclusión
Si usted cree que la pensión alimenticia podría ser (o debería ser) un problema en su divorcio en Florida, consultar con un abogado de divorcio con experiencia en Florida puede ser beneficioso. Si usted está buscando una pensión alimenticia, un abogado puede ayudarle a presentar los hechos de su caso de manera persuasiva a un juez y demostrar que hay una necesidad y una capacidad de pagar la pensión alimenticia en su caso. Por el contrario, si su ex-cónyuge ha solicitado una pensión alimenticia, un abogado puede explorar qué factores legales pueden ser aplicables en su caso. Estos factores pueden dar lugar a una pensión alimenticia más baja o a que no se conceda la pensión alimenticia.