Las leyes de Romeo y Julieta abordan el tema de las relaciones sexuales consentidas entre adolescentes y adultos jóvenes. Históricamente, estos jóvenes adultos podían ser acusados de estupro cuando mantenían una relación o relaciones sexuales con alguien que técnicamente era menor de la edad de consentimiento. Las leyes de Romeo y Julieta suelen reducir o eliminar la pena de estupro en muchos casos, aunque las leyes varían según el estado. Para explorar este concepto, considere la siguiente definición de las leyes de Romeo y Julieta.
Definición de las leyes de Romeo y Julieta
Sustantivo
- Disposiciones de las leyes estatutarias en algunos estados que pertenecen a individuos menores de la edad de consentimiento que participan en relaciones sexuales, cuando hay una diferencia de edad menor.
Qué son las leyes de Romeo y Julieta
Las leyes de Romeo y Julieta son cláusulas incorporadas a las leyes de estupro en algunos estados. Estas leyes se refieren a situaciones en las que dos individuos de edad cercana, y uno de los cuales aún no es mayor de edad, mantienen relaciones sexuales consentidas. La diferencia de edad permitida por las leyes de Romeo y Julieta varía según el estado, aunque generalmente no es superior a cinco años. La ley de cada estado especifica qué cargos penales, si los hay, pueden aplicarse a cada situación. Estos suelen incluir:
- Reducir la acusación de delito grave a delito menor
- Reducir las penas por los cargos
- Permitir que el acusado borre sus antecedentes después de cumplir con éxito su condena
- Eliminar el requisito de que el agresor se registre como delincuente sexual, o reducir el tiempo que debe permanecer en el registro de delincuentes sexuales
Qué es la edad de consentimiento
La edad de consentimiento es la edad en la que una persona tiene la capacidad de consentir legalmente una relación sexual. En Estados Unidos, el término edad de consentimiento suele referirse a la edad cronológica de una persona, pero en algunos casos, puede referirse a la edad mental del individuo.
De acuerdo con la ley federal, es ilegal tener relaciones sexuales con cualquier persona entre los 12 y los 18 años, si esa persona es cuatro o más años menor que el perpetrador. Cada estado tiene leyes específicas sobre la edad de consentimiento legal, que varían entre los 10 y los 18 años.
Algunos estados no tienen una ley de Romeo y Julieta, sino que establecen una edad específica de consentimiento. Si cualquier persona mantiene relaciones sexuales consentidas antes de esa edad, ha cometido un delito, independientemente de la proximidad de edad de las partes.
La siguiente tabla muestra la edad de consentimiento según la ley de cada estado. También muestra las diferencias de edad permitidas por la ley de Romeo y Julieta del estado. Es importante notar que no todos los estados tienen leyes de Romeo y Julieta.
| Edad de consentimiento por estado |
Edad de consentimiento legal | Diferencia de edad aceptable |
| Alabama | 16 | 2 | Alaska | 16 | 3 |
| Arizona | 18 | 2 |
| Arkansas | 16 | 3 |
| California | 18 | 0 | Colorado | 17 | 4 | Connecticut | 16 | 2 |
| Delaware | 18 | 0 |
| Florida | 18 | 0 | Georgia | 16 | 0 | Hawaii | 16 | 5 | Idaho | 18 | 0 |
| Illinois | 17 | 0 |
| Indiana | 16 | 0 |
| Iowa | 16 | 4 | Kansas | 16 | 0 | Kentucky | 16 | 0 | Louisiana | 3 |
| Maine | 16 | 5 | Maryland | 16 | 4 | Massachusetts | 16 | 0 | Michigan | 16 | 0 |
| Minnesota | 16 | 2 |
| Mississippi | 16 | 2 |
| Missouri | 17 | 0 | Montana | 16 | 0 | Nebraska | 16 | 0 |
| Nevada | 16 | 0 |
| New Hampshire | 16 | 0 |
| Nueva Jersey | 16 | 4 |
| Nuevo México | 16 | 4 | Nueva York | 17 | 0 |
| Carolina del Norte | 16 | 4 |
| Dakota del Norte | 18 | 0 | Ohio | 16 | 0 | Oklahoma | 16 | 0 | Oregón | 18 | 3 |
| Pennsylvania | 16 | 4 |
| Rhode Island | 16 | 0 |
| South Carolina | 16 | 0 | South Dakota | 16 | 3 | Tennessee | 18 | 4 |
| Texas | 17 | 3 |
| Utah | 18 | 0 | Vermont | 16 | 0 | Virginia | 18 | 0 | Washington | 16 | 2 |
| West Virginia | 16 | 4 |
| Wisconsin | 18 | 0 | Wyoming | 16 | 4 |
Ejemplo de las leyes de Romeo y Julieta en el estado de Texas
De acuerdo con los estatutos de Texas, un individuo que mantiene relaciones sexuales con un menor no será acusado de estupro, ni estará obligado a registrarse como delincuente sexual si:
- El acusado era menos de 3 años mayor que la víctima
- La víctima tenía al menos 14 años
- El acusado no era un delincuente sexual registrado en el momento del acto
- El acto fue consentido
Violación estatutaria
El término violación estatutaria se refiere a participar en un acto sexual con alguien que está por debajo de la edad legal de consentimiento. Este término se aplica más a menudo a los casos de un adulto que tiene relaciones sexuales con alguien menor de edad, pero también puede aplicarse en otras situaciones, dependiendo de las leyes del estado en el que se produjo. En muchas jurisdicciones, el adulto puede enfrentarse a severas penas por estupro, incluso si la parte menor de edad consintió el acto.
El estupro se distingue del abuso sexual de menores o de la violación forzosa, en que, si ambas partes hubieran superado la edad de consentimiento, el acto no se consideraría un delito. Las leyes sobre el estupro se remontan a siglos atrás y se establecieron para proteger a los menores que no eran lo suficientemente maduros para dar su consentimiento. Las leyes de estupro protegían originalmente sólo a las víctimas femeninas de los agresores masculinos. Sin embargo, a lo largo de los siglos, las leyes se han ampliado para ser más neutrales en cuanto al género.
Por ejemplo:
Brendan, de 16 años, y su novia Lila, de 14, viven y van a la escuela en Texas. En Texas, la edad legal de consentimiento para mantener relaciones sexuales es de 17 años, pero la ley de Roma y Julieta del estado permite una diferencia de edad de 3 años, en el caso de que una de las partes haya alcanzado la mayoría de edad.
La pareja de adolescentes se embarca en una relación sexual, y aunque Lila no tiene legalmente la edad de consentimiento, la diferencia de edad de sólo 2 años entre ambos hace que la actividad sexual sea legal. En este ejemplo de las leyes de Romeo y Julieta, sin embargo, si Brendan hubiera tenido 18 años, haciendo que la diferencia de edad fuera de 4 años en lugar de 3, podría ser acusado de estupro.
Penas por estupro
Aunque las relaciones sexuales entre adolescentes y adultos jóvenes suelen ser consentidas, el estupro es un delito grave que puede tener un impacto negativo duradero en las partes implicadas. Los cargos de estupro van desde delitos menores hasta delitos graves, cuyas penas varían en gran medida. Dichas penas varían según el estado, así como según las circunstancias específicas implicadas.
En general, las penas por estupro pueden incluir multas, libertad condicional y servicios a la comunidad, o pueden requerir el encarcelamiento durante un año o más. En algunas circunstancias, se puede exigir al autor que se registre como delincuente sexual en su estado. Las penas por estupro pueden ser reducidas, si el estado tiene una ley de Romeo y Julieta, y se cumplen las condiciones especificadas.
Registro de delincuentes sexuales
Las leyes de algunos estados requieren que un individuo condenado por estupro se registre como delincuente sexual. Una vez registrado, el nombre del delincuente aparece en una lista que se pone a disposición del público. Cada estado mantiene su propio registro, pero el Departamento de Justicia de EE.UU. mantiene un registro que recopila la lista de cada estado. El Registro Nacional de Delincuentes Sexuales (NSOPW) permite a cualquier persona realizar una búsqueda por nombre o ubicación, independientemente del estado en el que se haya producido el delito.
Los delincuentes sexuales registrados están sujetos a ciertas restricciones, como mantener una determinada distancia de las escuelas y otros lugares que frecuentan los niños. Una vez registrado como delincuente sexual, el delincuente está obligado a registrarse con cierta periodicidad, y debe notificar a las autoridades cuando se muda. Las leyes de Romeo y Julieta de cada estado intentan abordar el problema de que las parejas jóvenes que dan su consentimiento sean procesadas y etiquetadas como delincuentes sexuales de por vida.
Castigo extremo en el caso de la ley de Romeo y Julieta
En febrero de 2000, Matthew Limon, un chico al que se le había diagnosticado un retraso mental leve, cumplió 18 años. Una semana después de su cumpleaños, practicó sexo oral a otro chico al que le faltaba un mes para cumplir los 15 años. Ambos chicos eran alumnos de una escuela para discapacitados del desarrollo en Kansas. Kansas tiene una ley de Romeo y Julieta, que define las relaciones sexuales voluntarias ilegales:
«(a) Las relaciones sexuales voluntarias ilegales son la participación en (1) relaciones sexuales; (2) sodomía; o (3) caricias o tocamientos lascivos con un niño que tiene 14 años pero menos de 16 y el agresor tiene menos de 19 años y menos de cuatro años más que el niño y el niño y el agresor son las únicas partes involucradas y son miembros del sexo opuesto.»
Aunque esta ley de Romeo y Julieta parecería proteger a los jóvenes, excluía específicamente las relaciones entre personas del mismo sexo. Matthew fue acusado de sodomía criminal. Su equipo de defensa argumentó que la ley Romeo y Julieta del estado violaba la Cláusula de Igualdad de Protección de la 14ª Enmienda, ya que discriminaba por la orientación sexual. El tribunal no estuvo de acuerdo, y Matthew fue declarado culpable y condenado a 17 años de prisión.
Si el acto hubiera ocurrido entre un hombre y una mujer, la sentencia se habría limitado a un máximo de 15 meses. La sentencia de Matthew también requería que completara 5 años de libertad condicional tras su salida de prisión, y que se registrara como delincuente sexual.
El Tribunal de Apelaciones de Kansas confirmó la condena basándose en que una decisión del Tribunal Supremo de Estados Unidos de 1986 había dictaminado que las leyes de sodomía eran constitucionales. Matthew apeló su caso ante el Tribunal Supremo de Kansas, que se negó a revisarlo. El caso llegó entonces al Tribunal Supremo de EE.UU., que anuló la condena de Matthew, señalando que, el 26 de junio de 2003, el Tribunal había dictaminado que las leyes que prohíben las relaciones sexuales consentidas entre personas del mismo sexo eran inconstitucionales. El Tribunal Supremo devolvió el caso a la instancia inferior para una nueva revisión.
Finalmente, el Tribunal Supremo del estado dictaminó que la ley estatal sobre Romeo y Julieta violaba efectivamente las cláusulas de igualdad de protección tanto de la Constitución del estado de Kansas como de la de Estados Unidos. Después de pasar 5 años en prisión, Matthew fue liberado el 1 de noviembre de 2005.
Hombre liberado de prisión tras el cambio de la ley de Romeo y Julieta
En 2003, Genarlow Wilson, de 17 años, asistió a una fiesta privada de Nochevieja, en una habitación de hotel. Durante la fiesta, Wilson practicó sexo oral con Kristie, de 15 años, quien confirmó que el acto fue consentido. Wilson también tuvo sexo con una chica de 17 años esa noche. Esta chica, sin embargo, se despertó desnuda y desorientada al día siguiente, y afirmó que había sido violada. Esto dio lugar a una investigación policial, en la que se encontraron preservativos y una cinta de vídeo de Wilson participando en los actos sexuales. En el vídeo, la joven de 17 años parecía estar intoxicada, pero no pidió a Wilson que parara.
Poco después de concluir la investigación, Wilson fue acusado de violación. El caso fue a juicio, y el jurado absolvió a Wilson del cargo de violación, ya que Kristie, de 15 años, testificó que el acto fue consentido. Sin embargo, como la edad de consentimiento en Georgia es de 16 años, el jurado condenó a Wilson por abuso sexual infantil con agravantes. El tribunal condenó a Wilson a 10 años de prisión, seguidos de un año de libertad condicional, y le exigió que se registrara como delincuente sexual durante el resto de su vida.
El caso fue apelado ante el Tribunal Supremo de Georgia en dos ocasiones, y en cada una de ellas se denegó la vista del caso. Una serie de mociones, y un mordaz editorial del New York Times, llevaron el caso ante el Tribunal Supremo de Georgia de nuevo. Esta vez, el Tribunal tuvo en cuenta que las leyes estaban destinadas a castigar a los depredadores sexuales, no a los amantes de los adolescentes. El 26 de octubre de 2007, el Tribunal Supremo de Georgia dictaminó que la sentencia de Wilson equivalía a un castigo cruel e inusual, y ordenó su inmediata puesta en libertad.
Términos y cuestiones jurídicas relacionadas
- Acusación penal – Acusación formal por parte de una autoridad fiscal de que un individuo ha cometido un delito.
- Acusado – Una parte contra la que se ha presentado una demanda en un tribunal civil, o que ha sido acusada o imputada de un crimen o delito.
- Delito grave – Un crimen, a menudo con violencia, considerado más grave que un delito menor. Los delitos graves suelen ser castigados con penas de prisión superiores a un año.
- Delito menor – Un delito considerado menos grave que un delito grave. Los delitos menores suelen ser castigados con penas de prisión inferiores a un año.
- Perpetrador – Persona que comete un acto ilegal o delictivo.
- Juicio – Presentación formal de pruebas ante un juez y un jurado con el fin de determinar la culpabilidad o la inocencia en un caso penal, o para tomar una decisión en un asunto civil.
- Víctima – Persona que resulta herida, muerta o dañada de cualquier otro modo como resultado de un acto delictivo, un accidente u otro suceso.
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