Son adorables. Esos perros pequeños y robustos con su porte regio y su largo y precioso pelaje. Pero, ¿qué raza estás admirando? ¿El Shih Tzu o el Lhasa Apso? Para el ojo inexperto, puede ser difícil distinguir a estos dos perros, sobre todo cuando están completamente cubiertos de pelo. Pero en realidad, aunque estas razas tienen una herencia común, tienen rasgos físicos y personalidades diferentes. Siga leyendo para saber más sobre estos encantadores perros, sus similitudes y lo que los distingue el uno del otro.
Similares a primera vista
Según Richard Paquette, criador de Shih Tzu y juez de todas las razas del Canadian Kennel Club, ambas razas son bastante parecidas en cuanto a su aspecto, con su forma general de cuerpo rectangular y su largo y hermoso pelaje doble. «Tanto es así que los primeros Shih Tzu se registraron erróneamente como Lhasa cuando se introdujeron en EE.UU. a principios de la década de 1940».
Don Hanson, criador de Lhasa Apso y juez del AKC de varias razas de juguete y no deportivas, está de acuerdo en que el público suele confundir a los dos perros. «Ambas razas, con todo su pelaje, llaman la atención y desde la distancia pueden parecer similares. Pero un examen más detallado revela algunas similitudes y diferencias claras»
Hanson cree que esas similitudes son muchas. Dice que ambas razas son grandes compañeros y mascotas, gracias en parte a sus maravillosas, aunque diferentes, personalidades. Además, ambos pueden vivir felizmente en casas o apartamentos pequeños y cada uno requiere un aseo frecuente para mantener el pelaje largo.
También hay parecidos estructurales. Por ejemplo, tienen un tamaño muy parecido, ya que el Shih Tzu no mide menos de 8 y no más de 11 pulgadas a la altura del hombro y el Lhasa Apso es ligeramente más grande, entre 10 y 11 pulgadas. Y Hanson dice: «Ambos son perros pequeños y robustos, con buen peso y sustancia para su tamaño, pero sin exagerar. Ambas razas llevan la cola sobre el lomo en forma de rizo.»
Shih Tzu Standard 
Lhasa Apso Standard Una herencia conectada
Estas similitudes se originan sin duda en el hecho de que el Shih Tzu se desarrolló a partir del Lhasa Apso. El Lhasa Apso, originario del Tíbet, toma parte de su nombre de Lhasa, la capital del Tíbet. Según Hanson, «El Lhasa Apso es una raza muy antigua, que se remonta al año 800 d.C., cuando el budismo echó raíces. Eran muy apreciados por el pueblo tibetano y acompañaban a los Dalai Lamas en los templos. Debido a su agudo oído, alertaban a los Dalai Lamas de cualquier intrusión y solían ir acompañados de Terriers tibetanos, mientras que los Mastines tibetanos se encargaban de la protección fuera de los templos»
En cambio, el Shih Tzu se desarrolló en los lujosos palacios imperiales de la realeza china. Paquette explica: «La historia del Shih Tzu está impregnada de misterio. Las leyendas, los documentos, las pinturas y los objetos de arte hacen referencia a un perro parecido al Shih Tzu durante la dinastía Tang del 618 al 907 d.C. El origen más probable de nuestro Shih Tzu moderno son los perros traídos del Tíbet a la corte china en los siglos XVI y XVII. Shih Tzu significa ‘perro león’ y estos primeros perros parecidos al Lhasa fueron criados con pequineses en los palacios de la Ciudad Prohibida de Pekín.»
Diferencias de personalidad y estructura física
Además de que el Shih Tzu forma parte del grupo de los juguetes y el Lhasa Apso es miembro del grupo de los no deportivos, existen diferencias físicas entre ellos. Por ejemplo, Hanson señala que aunque ambas razas tienen un denso pelaje doble, el del Lhasa es pesado, recto y duro en comparación con el lujoso y fluido pelaje del Shih Tzu.
Paquette considera que cada raza ha sido moldeada por su herencia. El Shih Tzu se vio influenciado por el pequinés utilizado en su desarrollo, mientras que la complexión del Lhasa Apso se vio influenciada por su entorno original, el terreno accidentado y elevado del Tíbet. «El Lhasa Apso es un verdadero perro de supervivencia y se ha adaptado bien a estas duras condiciones. Tienen un cuerpo robusto, más estrecho y con gran capacidad pulmonar, un hocico más largo y menos cuadrado para calentar el aire frío al respirar, unas patas cortas bien marcadas y un doble pelaje más áspero que les protege de las diferentes temperaturas»
Quizás la diferencia más importante entre las dos razas es su personalidad, que también se deriva de su propósito original. Según el estándar de la raza, la única función del Shih Tzu es la de compañero y, por tanto, tienen un temperamento amistoso, extrovertido, alegre, afectuoso y confiado. El estándar del Lhasa Apso los describe como alegres y asertivos pero recelosos con los extraños gracias a que fueron criados como perro guardián o centinela en los monasterios budistas.
Perros maravillosos en paquetes pequeños
El aristocrático pero resistente Lhasa es famoso por su pelaje hasta el suelo. Hanson añade que son extremadamente inteligentes y conscientes de su entorno. «Poseen un oído agudo, por lo que alertan a su gente de cualquier cosa fuera de lo normal, como es su herencia. Son leales y muy cariñosos con los que aprenden a confiar. Son grandes y fieles compañeros».
El igualmente bello Shih Tzu se lleva muy bien con los niños y es más feliz cuando se sienta en su regazo con cara de guapo. El estándar dice que tienen un porte orgulloso con un porte claramente arrogante. Paquette cree que «el temperamento es el sello de la raza y el elemento más importante de la esencia de la raza»
El Shih Tzu pesa sólo entre 9 y 16 libras y el Lhasa Apso entre 12 y 18, por lo que se trata de dos perros con mucha personalidad en un paquete pequeño. Cualquiera de ellos sería una gran mascota. Con suerte, la próxima vez que se encuentre con uno en la calle, sabrá qué raza encantadora está admirando.