Principios de su carreraEditar
Participante en un concurso formal de música clásica en 1937, Liberace fue elogiado por su «estilo y espectáculo». Al final de un concierto clásico tradicional en La Crosse en 1939, Liberace tocó su primer bis solicitado, la popular canción cómica «Three Little Fishies». Más tarde declaró que interpretó la popular melodía en el estilo de varios compositores clásicos diferentes. El joven de 20 años tocó con la Orquesta Sinfónica de Chicago el 15 de enero de 1940 en el Pabst Theater de Milwaukee, interpretando el Segundo Concierto para Piano de Liszt bajo la dirección de Hans Lange, por el que recibió buenas críticas. También realizó una gira por el Medio Oeste.
Entre 1942 y 1944, Liberace se alejó de la interpretación clásica directa y reinventó su acto a uno que presentaba «pop con un poco de clásicos» o como también lo llamaba «música clásica con las partes aburridas omitidas». A principios de la década de 1940, tuvo dificultades en la ciudad de Nueva York, pero a mediados y finales de la década de 1940, actuaba en clubes nocturnos de las principales ciudades de Estados Unidos y «ganó exposición nacional a través de sus contratos de actuación con las cadenas de hoteles Statler y Radisson», abandonando en gran medida la música clásica por completo. Pasó de ser un pianista clásico a un animador y showman, mezclando de forma imprevisible y caprichosa lo serio con lo ligero, por ejemplo, Chopin con «Home on the Range». Durante un tiempo, tocó el piano junto con un fonógrafo en el escenario. El truco le ayudó a llamar la atención. También añadió la interacción con el público, aceptando peticiones, hablando con los clientes, haciendo bromas, dando lecciones a miembros elegidos del público. También empezó a prestar más atención a detalles como la puesta en escena, la iluminación y la presentación. La transformación en animador fue impulsada por el deseo de Liberace de conectar directamente con su público y, en segundo lugar, por la realidad de la difícil competencia en el mundo del piano clásico.
En 1943, empezó a aparecer en Soundies (el precursor de los vídeos musicales de los años 40). Recreó dos números llamativos de su acto en un club nocturno, los estándares «Tiger Rag» y «Twelfth Street Rag». En estas películas, aparecía como Walter Liberace. Ambos «Soundies» fueron lanzados más tarde al mercado de las películas caseras por Castle Films. En 1944, hizo sus primeras apariciones en Las Vegas, que más tarde se convirtió en su principal escenario. Actuó en los mejores clubes y finalmente apareció en el Persian Room en 1945, y Variety proclamó: «Liberace parece un cruce entre Cary Grant y Robert Alda. Tiene unos modales eficaces, unas manos atractivas a las que hace resaltar adecuadamente y, además, hace sonar la campana en la rutina dramáticamente iluminada, bien presentada y con espectáculo. Debería convertirse en una bola de nieve en la taquilla». El Chicago Times quedó igualmente impresionado: «Hizo como Chopin un minuto y luego se convierte en un bit de Chico Marx al siguiente.»
Durante este tiempo, Liberace trabajó para refinar su acto. Añadió el candelabro como su marca, inspirado por un accesorio similar en la película biográfica de Chopin Una canción para recordar (1945). Adoptó «Liberace» como nombre artístico, haciendo hincapié en los comunicados de prensa en que se pronunciaba «Liber-Ah-chee». Llevaba corbata blanca y frac para ser más visible en las grandes salas. Además de los clubes y los trabajos ocasionales como pianista acompañante y de ensayo, Liberace tocaba para fiestas privadas, incluidas las de la casa de Park Avenue del millonario petrolero J. Paul Getty. En 1947, se autodenominaba «Liberace, el más asombroso virtuoso del piano de la actualidad». Tenía que tener un piano que estuviera a la altura de su creciente presencia, así que compró un raro Blüthner Grand de gran tamaño y con revestimiento de oro, al que promocionó en su dossier de prensa como un «piano de valor incalculable». (Más tarde, actuó con una serie de extravagantes pianos decorados a medida, algunos con incrustaciones de pedrería y espejos). Se trasladó al barrio de North Hollywood de Los Ángeles en 1947 y actuó en clubes locales, como Ciro’s y The Mocambo, para estrellas como Rosalind Russell, Clark Gable, Gloria Swanson y Shirley Temple. No siempre actuaba ante salas llenas, y aprendió a actuar con energía extra ante multitudes más escasas, para mantener su propio entusiasmo.
Liberace creó una maquinaria publicitaria que le ayudó a convertirse en una estrella. A pesar de su éxito en el circuito de cines, donde a menudo actuaba en el intermedio, su ambición era llegar a un público más amplio como cabeza de cartel y estrella de la televisión, el cine y la música. Liberace empezó a ampliar su actuación y la hizo más extravagante, con más trajes y un mayor reparto. Su actuación a gran escala en Las Vegas se convirtió en su seña de identidad, ampliando su base de fans, y haciéndole rico.
Su actuación en Nueva York en el Madison Square Garden en 1954, que le hizo ganar la cifra récord de 138.000 dólares (equivalente a 1.310.000 dólares en 2019) por una sola actuación, tuvo más éxito que el gran triunfo que había conseguido su ídolo Paderewski 20 años antes. Fue mencionado como símbolo sexual en el éxito número 1 de The Chordettes en 1954, «Mr. Sandman». En 1955, ganaba 50.000 dólares a la semana en el Hotel y Casino Riviera de Las Vegas y tenía más de 200 clubes de fans oficiales con un cuarto de millón de miembros. Ganaba más de un millón de dólares al año por sus apariciones en público y millones por la televisión. Las principales revistas se hacían eco de Liberace, que se convirtió en una superestrella de la cultura pop, pero también se convirtió en el blanco de las bromas de los cómicos y del público.
Liberace apareció en el episodio del 8 de marzo de 1956 del programa televisivo de concursos You Bet Your Life, presentado por Groucho Marx.
Los críticos musicales fueron en general duros en su valoración de su forma de tocar el piano. El crítico Lewis Funke escribió tras el concierto del Carnegie Hall que la música de Liberace «debe ser servida con todos los trucos disponibles, tan fuerte como sea posible, tan suave como sea posible y tan sentimental como sea posible. Es casi todo espectáculo rematado con nata montada y cerezas». Peor aún era su falta de reverencia y fidelidad a los grandes compositores. «Liberace recrea -si esa es la palabra- cada composición a su propia imagen. Cuando es demasiado difícil, la simplifica. Cuando es demasiado sencilla, la complica». Su técnica descuidada incluía «flojedad de ritmos, tempos erróneos, fraseo distorsionado, un exceso de embellecimiento y sentimentalismo, un fracaso a la hora de ceñirse a lo que el compositor ha escrito».»
Liberace declaró en una ocasión: «Yo no doy conciertos, doy un espectáculo». A diferencia de los conciertos de los pianistas clásicos, que normalmente terminaban con aplausos y una retirada del escenario, los espectáculos de Liberace terminaban con el público invitado a subir al escenario para tocar su ropa, su piano, sus joyas y sus manos. A continuación, solía haber besos, apretones de manos, abrazos y caricias. Un crítico resumió su atractivo al final de la vida de Liberace: «El Sr. Showmanship tiene otro poder de atracción más potente en su espectáculo: la forma cálida y maravillosa en que trabaja con su público». Sorprendentemente, detrás de todo el brillo, la falsa modestia cursi y la sonrisa tímida, Liberace exuda un amor que se le devuelve mil veces.»
Los primeros trabajos en televisión y El show de LiberaceEditar
Liberace pasó mayormente por alto la radio antes de intentar una carrera televisiva, pensando que la radio no era adecuada dada la dependencia de su acto en lo visual. A pesar de su entusiasmo por las posibilidades de la televisión, Liberace se sintió decepcionado tras sus primeras apariciones como invitado en The Kate Smith Show de la CBS, y en Cavalcade of Stars de DuMont, con Jackie Gleason (posteriormente The Jackie Gleason Show en la CBS). Liberace estaba especialmente descontento con el frenético trabajo de cámara y su escaso tiempo de aparición. Pronto quiso tener su propio programa en el que pudiera controlar su presentación como lo hacía en sus espectáculos de club.
Su primer programa en la televisión local de Los Ángeles fue un éxito rotundo, obteniendo los mayores índices de audiencia de cualquier programa local, lo que aprovechó para presentarse con las entradas agotadas en el Hollywood Bowl. El programa de televisión de 15 minutos, The Liberace Show, comenzó el 1 de julio de 1952, pero no se convirtió en una serie regular. En su lugar, el productor Duke Goldstone montó una versión filmada del espectáculo local de Liberace realizado ante una audiencia en vivo para su sindicación en 1953 y lo vendió a decenas de emisoras locales. La amplia exposición de la serie sindicada hizo al pianista más popular y próspero que nunca. Los ingresos de sus dos primeros años en la televisión le reportaron 7 millones de dólares y, en futuras reposiciones, ganó hasta el 80% de los beneficios.
Liberace aprendió pronto a añadir «schmaltz» a su programa de televisión y a satisfacer los gustos del público masivo bromeando y charlando con la cámara como si actuara en el propio salón del espectador. También utilizaba una iluminación dramática, imágenes divididas, cambios de vestuario y movimientos exagerados de las manos para crear interés visual. Sus actuaciones televisivas se caracterizaban por el entusiasmo y el humor.
Liberace también empleaba la «domesticidad ritualista», utilizada por grandes de la televisión como Jack Benny y Lucille Ball. Su hermano George aparecía a menudo como violinista y director de orquesta invitado, y su madre solía estar en la primera fila del público, con el hermano Rudy y la hermana Angelina mencionados a menudo para dar un aire de «familia». Liberace comenzaba cada programa de la misma manera, luego mezclaba números de producción con charlas, y terminaba cada emisión cantando suavemente «I’ll Be Seeing You», que convirtió en su tema principal. Su selección musical era amplia, incluyendo clásicos, melodías de espectáculos, melodías de películas, ritmos latinos, canciones étnicas y boogie-woogie.
El programa era tan popular entre su audiencia televisiva, mayoritariamente femenina, que atraía a más de 30 millones de espectadores a la vez y recibía 10.000 cartas de fans a la semana. Su programa fue también uno de los primeros en ser emitido en la televisión comercial británica en la década de 1950, donde se emitía los domingos por la tarde por Associated TeleVision de Lew Grade. Esta exposición hizo que Liberace tuviera muchos seguidores en el Reino Unido. Los hombres homosexuales también lo encontraban atractivo. Según el autor Darden Asbury Pyron, «Liberace era la primera persona gay que Elton John había visto en televisión; se convirtió en su héroe.»
Después del espectáculo de LiberaceEditar
El 19 de julio de 1957, horas después de que Liberace prestara declaración en su demanda de 25 millones de dólares por difamación contra la revista Confidential, dos intrusos enmascarados atacaron a su madre en el garaje de la casa de Liberace en Sherman Oaks. La golpearon y la patearon, pero su pesado corsé puede haberla protegido de ser gravemente herida. Liberace no fue informado del asalto hasta que terminó su espectáculo de medianoche en el club nocturno Moulin Rouge. Se contrataron guardias para que vigilaran la casa de Liberace y las de sus dos hermanos.
A pesar de las exitosas giras europeas, su carrera estaba de hecho en declive desde 1957, pero Liberace la recuperó apelando directamente a su base de fans. A través de apariciones en directo en clubes de alterne de pueblos pequeños, y con apariciones en televisión y promocionales, empezó a recuperar la popularidad. El 22 de noviembre de 1963 sufrió una insuficiencia renal, al parecer por inhalar accidentalmente cantidades excesivas de vapores de limpieza en seco de sus trajes recién limpiados en un camerino de Pittsburgh, y estuvo a punto de morir. Más tarde dijo que lo que le salvó de una lesión mayor fue que su entorno le despertara con la noticia de que John F. Kennedy había sido asesinado. Cuando los médicos le dijeron que su estado era fatal, empezó a gastar toda su fortuna comprando extravagantes regalos de pieles, joyas e incluso una casa para sus amigos, pero se recuperó al cabo de un mes.
Reactivado, Liberace regresó a Las Vegas, y aumentando el glamour y la ostentación, adoptó el sobrenombre de «Mr. Showmanship». A medida que su acto se llenaba de espectáculo, declaró: «Soy una Disneylandia de un solo hombre». Los disfraces se volvieron más exóticos (plumas de avestruz, visones, capas y enormes anillos), las entradas y salidas más elaboradas (subiendo al escenario en un Rolls-Royce o dejándose caer en un cable como Peter Pan), las coreografías más complejas (con coristas, coches y animales) y los actos novedosos especialmente talentosos, con actos juveniles como el cantante australiano Jamie Redfern y el banjista canadiense Scotty Plummer. Barbra Streisand fue el nuevo acto adulto más notable que presentó, apareciendo con él al principio de su carrera.
La energía y las ambiciones comerciales de Liberace le llevaron en muchas direcciones. Fue propietario de una tienda de antigüedades en Beverly Hills, California, y de un restaurante en Las Vegas durante muchos años. Incluso publicó libros de cocina, el más famoso de los cuales fue Liberace Cooks, coescrito por la gurú de los libros de cocina Carol Truax, que incluía «Liberace Lasagna» y «Liberace Sticky Buns». El libro incluye recetas «de sus siete comedores» (de su casa de Hollywood).
Los espectáculos en directo de Liberace durante los años 70-80 siguieron siendo grandes atracciones de taquilla en el Hilton de Las Vegas y en el Lago Tahoe, donde ganaba 300.000 dólares a la semana.
En 1970, Liberace compitió con el actor irlandés Richard Harris por la compra de la Tower House, en Holland Park, al oeste de Londres. Harris acabó comprando la casa tras descubrir que Liberace había accedido a comprarla, pero aún no había dado un depósito. El animador británico Danny La Rue visitó The Tower House con Liberace y más tarde contó en su autobiografía una experiencia paranormal que tuvo allí con él.
Trabajos posteriores en televisiónEditar
Liberace también hizo importantes apariciones en otros programas como The Ed Sullivan Show, The Ford Show, Starring Tennessee Ernie Ford, Edward R. Murrow’s Person to Person, y en los programas de Jack Benny y Red Skelton, en los que a menudo parodiaba su propia persona. En 1958 se estrenó un nuevo Liberace Show en la programación diurna de la ABC, con un personaje menos extravagante y menos glamuroso, pero fracasó en seis meses, ya que su popularidad empezó a decaer. Liberace recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1960 por su contribución a la industria de la televisión. Siguió apareciendo en televisión como invitado frecuente y bienvenido en The Tonight Show con Jack Paar en la década de 1960, con memorables intercambios con Zsa Zsa Gabor y Muhammad Ali, y más tarde con Johnny Carson. También fue el sustituto de Red Skelton en el verano de 1969 en la CBS con su propia hora de variedades, grabada en Londres. Las productoras de Skelton y Lew Grade coprodujeron este programa. En un cameo en The Monkees, apareció en una galería de arte vanguardista como él mismo, destrozando alegremente un piano de cola con un mazo mientras Mike Nesmith miraba y se encogía de dolor.
En la serie de televisión de Batman de 1966, con Adam West y Burt Ward, Liberace interpretó un doble papel como el concertista Chandell y su gemelo gángster Harry, que extorsionaba a Chandell para que se dedicara a la delincuencia como «Fingers», en los episodios «The Devil’s Fingers» y «The Dead Ringers», ambos escritos por Lorenzo Semple Jr, que había desarrollado Batman para la televisión. Los episodios de esta historia en dos partes fueron, según el libro The Official Batman Batbook de Joel Eisner, los más taquilleros de toda la serie. Sus posteriores apariciones en televisión incluyeron episodios de Here’s Lucy (1970), Kojak y The Muppet Show (ambos de 1978), todos como él mismo. Sus actuaciones en este último incluyeron un «Concierto para los pájaros», «Misty», «Five Foot Two» y una interpretación de «Chopsticks». Se hicieron especiales de televisión del espectáculo de Liberace en el Hilton de Las Vegas en 1978-79 que se emitieron en la CBS.
En la década de 1980, actuó como invitado en programas de televisión como Saturday Night Live (en un episodio de la décima temporada presentado por Hulk Hogan y Mr. T), y en la película de 1984 Special People. En 1985, apareció en el primer WrestleMania como cronometrador invitado del evento principal.
PelículasEditar
Encontrar fuentes: «Liberace» – noticias – periódicos – libros – erudito – JSTOR (abril de 2018) (Aprende cómo y cuándo eliminar este mensaje de la plantilla)
En 1955, Liberace estaba en la cima de su carrera cuando fue contratado por Warner Bros. para su primera película protagonista, Sincerely Yours (1955), un remake de The Man Who Played God (1932), en el que interpreta a un concertista de piano que dedica sus esfuerzos a ayudar a los demás cuando su carrera se ve truncada por la sordera. En abril de 1955, la revista Modern Screen afirmaba que Doris Day había sido la más mencionada como protagonista de Liberace, «pero es dudoso que Doris interprete el papel. Sólo el nombre de Liberace llenará los cines y el generoso Liberace querrá dar una oportunidad a una recién llegada». (Joanne Dru, una actriz de cine consolidada, fue la protagonista.) Cuando Sincerely Yours se estrenó en noviembre, el estudio montó una campaña de anuncios y carteles con el nombre de Liberace en letras enormes, excéntricas y en forma de bloque, encima y mucho más grandes que el título. «¡Fabulosamente tuyo en tu primera película!» era el eslogan. Los demás actores y el personal eran pequeños en la parte inferior. La película fue un fracaso comercial y de crítica, ya que Liberace se mostró incapaz de trasladar su excéntrico personaje sobre el escenario al de un protagonista de cine. La Warner no tardó en publicar un suplemento publicitario en el pressbook con un nuevo cartel de «Protagonistas» debajo del título, en letras igual de sencillas: «Liberace, Joanne Dru, Dorothy Malone». Robert Osborne, de TCM, recuerda una degradación más dramática: Cuando Sincerely Yours se estrenó en el Orpheum de Seattle, la cartelera se modificó aún más: Joanne Dru, Dorothy Malone y Alex Nicol encima del título (con grandes fotos de la cabeza de los tres) y debajo del título en letras mucho más pequeñas: «con Liberace al piano». Originalmente, Sincerely Yours iba a ser la primera de un contrato de dos películas, pero resultó ser un gran fracaso de taquilla. El estudio recompró el contrato, pagando a Liberace para que no hiciera una segunda película.
La experiencia dejó a Liberace tan afectado que abandonó en gran medida sus aspiraciones cinematográficas. Hizo dos apariciones más en la gran pantalla, pero sólo en papeles de cameo. Se trata de When the Boys Meet the Girls (1965), protagonizada por Connie Francis, en la que Liberace se interpretó a sí mismo. Recibió elogios por su breve aparición como vendedor de ataúdes en The Loved One (1965), basada en la sátira de Evelyn Waugh sobre el negocio funerario y la industria del cine en el sur de California.
GrabacionesEditar
El éxito masivo del programa de televisión sindicado de Liberace fue el principal impulso de sus ventas de discos. De 1947 a 1951, grabó 10 discos. En 1954, subió a casi 70. Lanzó varias grabaciones a través de Columbia Records, incluyendo Liberace by Candlelight (más tarde en Dot y a través de publicidad televisiva directa) y vendió más de 400.000 discos en 1954. Su sencillo más popular fue «Ave Maria», del que se vendieron más de 300.000 copias.
Sus álbumes incluían estándares pop de la época, como «Hello, Dolly!», y también incluían sus interpretaciones del repertorio clásico para piano, como Chopin y Liszt, aunque muchos aficionados a la música clásica los criticaron ampliamente (así como las habilidades de Liberace como pianista en general) por ser «pura pelusa con una mínima musicalidad». En su vida, recibió seis discos de oro.
Apariciones finalesEditar
La última actuación de Liberace en un escenario fue en el Radio City Music Hall de Nueva York el 2 de noviembre, 1986; Fue su 18º espectáculo en una gira de 21 días (desde el 16 de octubre), y la serie de conciertos recaudó algo más de 25 millones en la taquilla del teatro. Su última aparición en televisión fue el día de Navidad de ese mismo año en The Oprah Winfrey Show, que en realidad había sido grabado en vídeo en Chicago más de un mes antes.