(Foto: Leon Neal/AFP/Getty Images)
Esta semana, Nelson Mandela, conocido cariñosamente por su clan o nombre familiar, Madiba, habría cumplido 100 años. El legado de este icónico líder sigue vivo en los corazones de una nación y una comunidad mundial que encuentra inspiración y esperanza en la forma en que vivió su vida y dirigió su país. Para celebrar su centenario reflexionamos sobre algunas de las cosas que nos enseñó sobre el liderazgo y el cambio.
1. La pasión produce perseverancia
Cuando encuentras una causa por la que vale la pena luchar te apasionas y la pasión alimenta el fuego de la perseverancia. Opuesto a las políticas del gobierno de la minoría blanca de su país, Madiba lideró una acción no violenta contra el apartheid en Sudáfrica. Fue una decisión que le llevó a la cárcel durante 27 años. Salió de la cárcel y se convirtió en el primer presidente negro de la historia de Sudáfrica. Fue la primera vez que el propio Mandela pudo votar en su propio país.
Como ocurre con la mayoría de los innovadores, el camino de Mandela hacia el cambio estuvo pavimentado con enormes desafíos, pero nunca abandonó la lucha. Su pasión por la causa era mayor que la amargura y la vergüenza de sus fracasos. Dijo: «La lucha es mi vida. Seguiré luchando por la libertad hasta el final de mis días». Si Madiba nos enseñó algo, fue a construir nuestras vidas y nuestro trabajo en torno a una causa noble. Cuando te comprometes con algo en lo que crees profundamente, tu energía aumenta y te conviertes en un imán para las personas que comparten las mismas convicciones. Adapta tus estrategias y tácticas, pero mantente fiel a la causa.
2. Espera que el cambio sea desordenado
Los negocios están llenos de obstáculos. La innovación y el cambio rara vez siguen un camino lineal agradable y ordenado. Impulsar el cambio a menudo provoca sacrificios, desgracias y dolor. Si fuera fácil y no requiriera un tremendo espaldarazo, todo el mundo lo haría, ¿verdad? Pero el hecho de enfrentarse a dificultades y frustraciones no significa que aquello por lo que se lucha no sea correcto.
Como socio del único bufete de abogados de Sudáfrica dirigido por negros, Mandela y Tambo, Mandela podría haberse labrado una vida cómoda. El bufete estaba inundado de clientes agraviados que buscaban la restitución de los actos de un gobierno que estaba política, económica y legalmente en contra de los no blancos.
Resolver un problema que realmente importa, un cambio que realmente merezca la pena es difícil de conseguir. Se requiere valor para empujar a través de las pruebas y, finalmente, hacer que su visión sea una realidad. Por eso, muchos de los esfuerzos de cambio que fracasan se deben a un «fracaso de los nervios»
Presidente, Oliver Tambo. (Foto de © Louise Gubb/CORBIS SABA/Corbis vía Getty Images)
3. El perdón es clave para enfocar el futuro
Cuando era presidente de Estados Unidos, Bill Clinton tuvo una conversación con Nelson Mandela cuando era presidente de Sudáfrica. Años antes, Clinton despertó a su familia a las tres de la mañana para ver la cobertura periodística del histórico día en que Mandela fue liberado de la cárcel. Mientras las cámaras de televisión se acercaban, Clinton observó la ira y el odio en el rostro de Mandela mientras caminaba desde su celda hasta la entrada de la prisión. Luego, en un abrir y cerrar de ojos, la rabia de Mandela pareció desvanecerse. Cuando Clinton le preguntó al presidente sudafricano, Mandela respondió,
Me sorprende que usted haya visto eso, y lamento que las cámaras hayan captado mi ira. Sí, tiene usted razón. Cuando estaba en la cárcel el hijo de un guardia inició un estudio bíblico y yo asistí. Aquel día, cuando salí de la cárcel y miré a la gente que observaba, un arrebato de ira me golpeó al pensar que me habían robado 27 años. Entonces el Espíritu de Jesús me dijo: ‘Nelson, mientras estabas en la cárcel eras libre, ahora que eres libre no te conviertas en un prisionero’
Las emociones de Nelson Mandela gravitaban naturalmente hacia la ira y el resentimiento. ¿Quién no lo haría? Hasta que reconoció lo que estaba sucediendo. Entonces, tomó una decisión diferente. Obviamente, no estamos totalmente libres de las condiciones -los tsunamis ocurren, los líderes cambian, los empleados son despedidos, los amigos caen enfermos y la gente muere-, pero somos totalmente libres de tomar una posición en lugar de ellas. Mandela no «eligió» vivir en un mundo lleno de racismo, pero sí pudo elegir cómo responder a ese mundo. Dijo: «No tenemos que ser víctimas de nuestro pasado, que podemos dejar de lado nuestra amargura, y que todos nosotros podemos alcanzar la grandeza»
Madiba nos enseñó que en algún momento de nuestras vidas todos somos víctimas de algo, pero podemos elegir si seremos o no víctimas. Ningún niño nace para discriminar. Aprendemos a odiar. Y, si aprendemos a odiar a las personas por su género, su afiliación política o el color de su piel, también podemos aprender a amar, incluso en las peores circunstancias. Si dudas de esto, echa un vistazo a la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Sudáfrica. Es un maravilloso ejemplo del poder curativo del amor.
4. Terminar con la razón vs. Tener la razón
En el matrimonio, en la justicia social y ciertamente en los negocios, puedes enfocar tu energía en tener la razón o en terminar con la razón. Lo primero suele tener que ver con el ego y se centra en el pasado. La segunda está orientada al futuro y se centra en lo que, en última instancia, intentas conseguir.
De fuerte voluntad y determinación, Nelson Mandela nunca se acobardó. Luchó con vehemencia por lo que creía, pero también fue humilde y amable. «No debes comprometer tus principios, pero no debes humillar a la oposición», decía. «No hay nadie más peligroso que el que es humillado». Madiba comprendió que no se puede hacer la paz con el enemigo si no se está dispuesto a trabajar con él y a tratarlo con dignidad. Aquí nos enseñó sobre el poder de la colaboración y el compromiso:
Un buen líder puede entablar un debate de forma franca y profunda, sabiendo que al final él y la otra parte deben estar más cerca, y así salir fortalecidos. No se tiene esa idea cuando se es arrogante, superficial y desinformado.
Ya sea un empleado, un cliente o un socio, cuando se entabla un debate ¿el motivo es acercarse? Para que ambas partes salgan fortalecidas? O, ¿para ganar la discusión?
Encarcelado durante 27 años y luego reivindicado. ¿Quién podría soportar ese tipo de opresión y no sentir algún deseo de venganza? Sin embargo, Madiba cruzó las líneas enemigas y tendió la mano porque acabar con el derecho era más importante que tener razón. Al invitar a sus captores a trabajar con él para lograr un cambio positivo, demostró un increíble nivel de integridad para la causa y una notable capacidad de perdonar.
En 1993, Nelson Mandela recibió conjuntamente el Premio Nobel de la Paz con su antiguo adversario, el presidente FW de Klerk, el último líder del apartheid en Sudáfrica. Los dos líderes fueron un símbolo de colaboración y compromiso por poner fin al apartheid de forma pacífica y por sentar las bases de una nueva Sudáfrica democrática. Mandela captó la esencia de lo que ocurrió de esta manera:
Los esfuerzos de un pequeño y dedicado grupo de líderes que trabajan objetivamente y sin ningún interés personal en el resultado, pueden ayudar a resolver lo que a menudo parecen problemas insolubles.
Desmond Tutu y Frederik Willem de Klerk, en la celebración del 70 cumpleaños de de Klerk. (Foto: RODGER BOSCH/AFP/Getty Images)
Tener éxito en los negocios, en la política o en las relaciones de cualquier tipo requiere la capacidad de dar y recibir donde todas las partes ganan más. Madiba nos recordó conmovedoramente que el mundo puede ser un lugar mejor, pero sólo si trabajamos juntos para conseguirlo.
5. El cambio empieza de dentro a fuera
Si hubo un resquicio de esperanza en sus años de encarcelamiento, Madiba dijo que fue para mirarse al espejo y crear dentro de sí mismo lo que más quería para Sudáfrica: paz, reconciliación, igualdad, armonía y libertad. Quizás su impacto más profundo y su mayor legado fue enseñarnos, a través de un ejemplo vivo y personal, a ser humanos antes que cualquier otra cosa.
La conciencia de sí mismo es un signo de gran liderazgo. Madiba comprendió que si iba a sacar a su nación de la discriminación racial y llevarla a una democracia pacífica tendría que «ser el cambio»
Madiba entendió que esta diferencia empieza por quiénes somos y cómo aterrizamos en los demás como líderes. Su carácter alegre y contagioso despertó la esperanza de millones de personas que quieren soñar en grande y perseguir sus sueños sin limitaciones opresivas, que quieren vivir en un mundo de tolerancia, inclusión y esperanza.
¿Qué constituye una vida con sentido y significado? Cómo sabemos que hemos vivido realmente? ¿Por qué seremos recordados? No son éstas las preguntas que todos nos hacemos? Así es como lo veía Madiba:
Lo que cuenta en la vida no es el mero hecho de haber vivido. Es la diferencia que hemos hecho en la vida de los demás lo que determinará la importancia de la vida que llevamos.
El gran liderazgo es generativo. Es decir, se preocupa por el cuidado y el crecimiento de las generaciones futuras, ayudándolas a vivir con dignidad y elevándolas a nuevos niveles de moralidad y motivación.
El 18 de julio de 2007, día en que cumplía 89 años, Nelson Mandela convocó a un grupo de líderes mundiales independientes y les retó a «decir la verdad al poder, alzar las voces de los que no tienen voz y ofrecer esperanza donde hay desesperación.» Los llamó Los Ancianos. Mandela dijo: «Juntos trabajaremos para apoyar el valor donde hay miedo, fomentar el acuerdo donde hay conflicto e inspirar esperanza donde hay desesperación.»
Desde su fundación hace 10 años, The Elders ha respondido al mandato de Mandela. Reforzando la paz, respondiendo a las crisis humanitarias, promoviendo el cambio climático y el desarme nuclear, eliminando el matrimonio infantil, defendiendo la igualdad de derechos para las mujeres, reuniendo a las comunidades divididas y avanzando en la democratización de los países de todo el mundo, The Elders ha unido su influencia para mejorar el mundo y el legado de Madiba sigue vivo.
Jimmy Carter, el ex jefe de la ONU Kofi Annan, el arzobispo Desmond Tutu y Richard Branson durante la ceremonia de lanzamiento de The Elders el 18 de julio de 2007 en Johannesburgo. (Foto: ALEXANDER JOE/AFP/Getty Images)
Desmond Tutu calificó a Nelson Mandela de coloso moral y de icono mundial del perdón y la reconciliación. Mandela nos enseñó que el cambio casi siempre es posible, incluso frente a probabilidades aparentemente insuperables, cuando los líderes con agallas se unen, cuestionan lo incuestionable y desafían el statu quo.
No hay ninguna ventaja en suponer que el mundo en el que uno vive y trabaja es estable y predecible. Por tanto, el cambio es inevitable. Imagina el impacto que podrías tener si aplicaras estas lecciones.
¿Qué pasaría si hubiera unas cuantas Madibas más en el mundo?
¿En tu propia organización?
¿En tu familia?
