Theodor Seuss Geisel nació el 2 de marzo de 1904 en Springfield, Massachusetts, en Estados Unidos. Hoy, décadas después de su muerte en 1991, sigue siendo recordado universalmente en todo el mundo, especialmente en el mundo anglosajón, como el Dr. Seuss, y como un icono de la literatura infantil. Sus libros han vendido más de 600 millones de ejemplares y han sido traducidos a más de una docena de idiomas.
Como dijo Theodor Seuss Geisel, alias Dr. Seuss, «El humor tiene un lugar tremendo en este mundo sórdido. Es algo más que una cuestión de risa. Si puedes ver las cosas fuera de lugar, entonces puedes ver cómo las cosas pueden estar dentro de lugar». Y así, con estas poéticas palabras, generaciones de niños han disfrutado leyendo o siendo leídos, y aún lo hacen, las aventuras de los personajes más disparatados del Dr. Seuss, desde El gato en el sombrero y El Lorax hasta El Grinch y el tierno y bondadoso Horton el elefante.
En resumen, persiguiendo su amor de toda la vida por el dibujo y la idea de crear una buena historia en lugar de una historia real, Seuss hizo que la lectura de tonterías literarias fuera divertida, mientras que al mismo tiempo esperaba formar a sus jóvenes súbditos en mejores pensadores.
Sin más preámbulos, aquí están los que creo que son los diez mejores libros del Dr. Seuss. Muchos de ellos son favoritos personales que leí de niño y que posteriormente, años después, leí a mis hijos. Disfruten!
10. Y pensar que lo vi en la calle Mulberry.
El libro que nos dio a conocer al Dr. Seuss fue Y pensar que lo vi en la calle Mulberry en 1936. La inspiración para este primer libro del Dr. Suess llegó mientras Theo Geisel estaba a bordo de un barco que cruzaba el Atlántico. Geisel, en un momento de brillantez o de locura, se divirtió juntando palabras al ritmo del motor del barco. Lo que surgió de su juego de mundo inicial se convertiría en una historia sobre un niño que fantaseaba con todas las cosas elaboradas que veía caminando por la calle Mulberry. Por supuesto, todo lo que vio en realidad fue un simple caballo y una carreta, pero ¿por qué conformarse con lo aburrido cuando puedes asombrarte con cosas como un elefante azul y mucho más!
Dato divertido: el título original del libro era Una historia que nadie venció, pero más tarde la editorial Vanguard le pediría a Geisel que lo cambiara. Además, Vanguard fue el único grupo editorial que confió en el Dr. Seuss y en su historia. Algo así como 27 otros habían pasado de él antes de que un viejo amigo de Geisel en Nueva York se lo pasara al presidente de Vanguard Publishing.
9. Si yo dirigiera el zoo.
La inspiración para Si yo dirigiera el zoo se atribuye generalmente a los padres de Theo Geisel, en particular a la participación de su padre en el zoo de Springfield. (Springfield, Massachusetts, es el lugar donde Geisel nació y creció). Pero nada más abrir la portada de este libro, pronto se dará cuenta de que el zoológico de este libro no es un zoológico cualquiera. Publicado en 1950, «Si yo dirigiera el zoo» es uno de los libros más disparatados del Dr. Seuss, en el que hace gala de un sinfín de criaturas y máquinas fantásticas jamás concebidas para un libro infantil. La historia comienza con un niño llamado Gerald McGrew, que se pregunta cómo sería su zoológico local si él estuviera a cargo. En poco tiempo se nos presenta una serie de bestias extravagantes con algunos de los nombres más absurdos imaginables, como el Mazurka Moñudo de la isla africana de Yerka o el increíble Thwerll, un bicho cuyas patas se enroscan en un terrible snerl o incluso un Nerd de la tierra de Ka-Troo.
Dato divertido: el Dr. Suess se le atribuye la invención de la palabra «nerd», que hoy en día asociamos a una persona socialmente inepta o aburridamente estudiosa y que no es del país de Ka-Troo.
8. ¡Oh, los lugares a los que llegarás!
¡Oh, los lugares a los que llegarás! fue el último libro del Dr. Seuss publicado antes de la muerte del autor en 1991. Cualquier persona puede leer este libro y sentir el amor por la vida de Theo Geisel y sus esperanzas de inspirar a los lectores que sienten que sus propios miedos son a veces demasiado grandes para ser superados. Curiosamente, lo que Theo Geisel, como Dr. Seuss, hace bien en este libro es aplicar todos sus viejos trucos seussianos en cada página, mientras seguimos al joven héroe del libro en su aventura vital. A título personal, mi cita favorita es: «Pisa con mucho cuidado y mucho tacto y recuerda que la vida es un gran acto de equilibrio». En realidad, también podría ser ésta que viene justo al final: «¡Hoy es tu día! Tu montaña está esperando. Así que… ¡sigue tu camino!
7. El abecedario del Dr. Seuss.
Simplemente titulado El abecedario del Dr. Seuss, parece un libro aburrido, ¿verdad? Pero en realidad está lejos de ser aburrido, es posiblemente uno de los libros del abecedario más divertidos que se han escrito para los niños. Con un montón de ilustraciones divertidísimas para cada letra del abecedario, acompañadas de algunos versos cortos o rimas muy divertidas, Theo Geisel consigue lo que otros han fracasado, hacer que la lectura sea divertida para los niños. Curiosamente, hay una maravillosa historia entre bastidores sobre el ABC del Dr. Seuss que no es muy conocida, pero que sin duda merece una mención aquí abajo. La historia cuenta que, en un intento de mantener la mente de los editores de Geisel en su trabajo durante la corrección de pruebas, para la letra X, Geisel dibujó divertidamente a una mujer de grandes pechos con el siguiente verso, Big X, Little X, XXX. Algún día, niños, aprenderéis sobre el sexo». Por supuesto, por mucho que a mí como adulto me hubiera gustado que esto pasara por las manos de un editor cansado, este verso divertido y algo mordaz afortunadamente nunca se publicó.
6. Zorro en calcetines.
«Mi lengua no es rápida ni escurridiza, señor. Se me mezclan los ticks y los relojes, señor, con los chicks y los tocks, señor. ¿Quién ve quién cose los calcetines nuevos de quién, señor?» Esta tonta cita resume en gran medida la hilarante diversión que supone leer Zorro en Calcetines en voz alta. Incluso me encanta la advertencia que aparece al principio del libro: Tómatelo con calma. Este libro es peligroso. Aunque las cosas empiezan bien y con calma antes de que te des cuenta, los trabalenguas del Dr. Seuss harán que te vuelvas loco al final. Pero antes de seguir adelante, aquí hay otro trabalenguas increíblemente difícil sólo por diversión: «A través de tres árboles de queso, volaron tres pulgas libres. Mientras estas pulgas volaban, soplaba una brisa helada. La brisa helada hizo que estos tres árboles se congelaran. Los árboles helados hicieron que el queso de estos árboles se congelara. Eso fue lo que hizo estornudar a estas tres pulgas.»
5. Horton incuba el huevo.
Hay algo adorable y dulce en Horton el elefante, una de las creaciones más queridas del Dr. Seuss. De hecho, me atrevería a decir que Horton es el elefante favorito de casi todo el mundo, probablemente sólo por detrás de Dumbo de Disney. Curiosamente, Horton es el primer personaje principal que es un animal, rompiendo con el formato de los primeros cuentos de Theo Geisel, que asignó un protagonista humano a sus cuatro primeros libros. Geisel escribió la primera de las dos historias protagonizadas por el elefante Horton en 1940, titulada Horton Hatches the Egg. (El segundo libro llegaría unos catorce años más tarde, en 1954, titulado Horton Hears a Who). En resumen, la historia comienza con el amigo de Horton, el pájaro Mayzie, que está harto de sentarse sobre su huevo mientras espera impacientemente a que eclosione. Así que cuando Horton pasa por allí le convence para que la sustituya mientras ella se toma un «descanso». Por supuesto, Mayzie desaparece convenientemente dejando a Horton a cargo de la eclosión de los huevos durante lo que parece una eternidad. En las buenas y en las malas, la lealtad y el compromiso de Horton con el trabajo que tiene entre manos es divertidísimo, con un maravilloso giro al final del libro.
4. Huevos verdes y jamón.
Si me preguntaran qué libro creía que era el más vendido del Dr. Seuss de todos los tiempos, habría dicho sin dudarlo El gato en el sombrero, ¡y me habría equivocado! El libro más vendido del Dr. Seuss de todos los tiempos es en realidad …..Huevos verdes y jamón.El éxito de ventas de 1960 Huevos verdes y jamón surgió cuando Bennett Cerf, cofundador de Random House, desafió a Geisel en una apuesta de 50 dólares a que no podía escribir un libro con sólo 50 palabras o menos. Geisel aceptó el reto y acabó embolsándose no sólo 50 dólares, sino mucho más con el éxito del libro. La historia comienza de forma bastante sencilla con el adorable pícaro Sam-I-Am preguntando a otro personaje sin nombre con sombrero «¿Te gustan los huevos verdes y el jamón?». Cuando el personaje sin nombre responde: «No me gustan los huevos verdes y el jamón. No me gustan, Sam-I-Am», el libro se convierte en una persecución a través de diferentes escenarios con Sam-I-Am molestando implacablemente al personaje sin nombre, hasta que finalmente cede y prueba los huevos verdes y el jamón. Y así, con el personaje sin nombre cediendo finalmente ante Sam-I-Am, ¿qué puede enseñarnos Huevos verdes y jamón sobre la vida? Pues que está bien probar algo nuevo. En los años que siguieron a su estreno, Huevos verdes y jamón se convertiría en un tema de conversación de la cultura pop, especialmente el querido personaje de Sam-I-Am.
Dato curioso: una de mis películas favoritas de todos los tiempos protagonizada por Sean Penn se llama Yo soy Sam (2001). El título de la película se deriva en esencia de las líneas iniciales «I am Sam, Sam-I-am» del libro, que por cierto es leído en la película por el personaje de Sean Penn a su joven hija Lucy.
3. Cómo el Grinch robó la Navidad
En el clásico navideño del Dr. Seuss Cómo el Grinch robó la Navidad, un decidido gruñón llamado Grinch quiere poner fin a las fiestas. ¿Por qué? Pues porque odia la Navidad y la ha soportado durante 53 años. Decidido a impedir que la Navidad llegue a Villa Quién, el Grinch urde un plan para robar todo lo relacionado con la Navidad -medias, regalos, ciruelas e incluso árboles de Navidad- deslizándose por la chimenea de todas las casas de los Quién. La inspiración para este querido libro del Dr. Seuss surgió un día mientras Theo Geisel estaba en su baño: «Me estaba cepillando los dientes la mañana del 26 de diciembre pasado cuando observé en el espejo un aspecto muy Grinch. ¡Era Seuss! Me di cuenta de que algo había fallado en la Navidad, o más bien en mí. Así que escribí la historia de mi agrio amigo el Grinch para ver si podía redescubrir algo de la Navidad que obviamente había perdido». Geisel, por supuesto, redescubriría la alegría de la Navidad, al igual que su alter ego el Grinch. Curiosamente, Cómo el Grinch robó la Navidad se publicó el mismo año que El gato en el sombrero. Ambos libros fueron un éxito tan grande en 1957 que la popularidad del Dr. Seuss creció más allá de los sueños más salvajes de Geisel.
2. El Lorax.
Cuando se trata del Dr. Seuss y de contar historias, esta, amigos míos, creo que es una de sus mejores obras. Es una historia sombría e inquietante sobre los efectos exagerados de la codicia y la tala de árboles. El Lorax fue también, creo, el primer libro para niños que realmente puso ideas sobre el medio ambiente y la conservación en la cabeza de los niños. Además, nunca se insistirá lo suficiente en que El Lorax fue un libro realmente adelantado a su tiempo cuando se publicó en 1971. También sigue siendo completamente relevante hoy en día, especialmente con lo que está ocurriendo con la destrucción sistemática de la selva amazónica. En resumen, me temo que para hacer un resumen satisfactorio de El Lorax, necesitaría más que unas pocas líneas y gran parte de mi tiempo. Por lo tanto, al igual que el Once-ler, exigiría sinceramente que me pagaran para contarles cualquier cosa sobre la historia del Lorax levantado. Pero, en cambio, le haré un favor. Será mejor que pases por alto mi cubo azul y cojas el libro y descubras tú mismo el misterio de El Lorax!
1. El gato en el sombrero.
El gato en el sombrero, publicado en 1957, es universalmente adorado por ser uno de los mayores pasatiempos infantiles jamás producidos. La razón por la que funciona tan bien como forma emocionante de aprender a leer es que era más divertida y animada que muchas de las aburridas cartillas infantiles introducidas en las escuelas a mediados del siglo pasado. Con unas ilustraciones maravillosamente divertidas y un número de palabras estratégicamente limitado, se presentaba a los jóvenes lectores un gato absurdo y tonto que aparece inesperadamente en la casa de dos niños aburridos y sin supervisión, una niña llamada Sally y su hermano, que están atrapados en casa, mirando por la ventana en un día frío y lluvioso. Antes de que nos demos cuenta, nuestro inoportuno invitado, el Gato en el Sombrero, y sus compinches Cosa Uno y Cosa Dos, se meten en problemas en una tarde de travesuras y drama. Theo Geisel dijo una vez: Es el libro del que estoy más orgulloso porque tuvo algo que ver con la muerte de las cartillas de Dick y Jane». Cabe destacar que La gata en el sombrero se convirtió en el primero de una serie de libros para principiantes que todavía existe. Además, con el éxito de crítica del libro, poco después se publicó una secuela en 1958, titulada El gato en el sombrero vuelve.