Lord Baltimore

Una ley relativa a la religión (The Maryland Toleration Act)

Se publicó en 1649; reimpresa en AMDOCS: Documents for the Study of American History (Web site)

Una ley de Maryland del siglo XVII sienta las bases para las futuras libertades religiosas

«La imposición de la conciencia en materia de religión ha resultado con frecuencia de peligrosas consecuencias en aquellas riquezas comunes donde se ha practicado.»

En 1649, en la colonia inglesa de Maryland, Cecilius Calvert, Lord Barón de Baltimore (1605-1675; conocido como Lord Baltimore), gobernador de la colonia, promulgó una ley que prohibía las críticas a las distintas formas de cristianismo y permitía a la gente practicar su religión cristiana libremente. Fue la primera ley que estableció la libertad de religión (o al menos, de cristianismo) en Norteamérica. La ley, el Acta de Tolerancia de Maryland, ayudó a sentar las bases de la libertad de religión que marcaría a los Estados Unidos independientes 140 años después. La ley se promulgó en un momento en el que Inglaterra estaba inmersa en una guerra civil en la que la religión era un tema central. La ley convirtió a Maryland en un refugio para los católicos ingleses que a menudo eran perseguidos por sus creencias durante la guerra civil inglesa (1638-60).

La década de 1600 fue una época de agitación religiosa y política en Inglaterra y en toda Europa, y por consiguiente en las colonias norteamericanas de Inglaterra. La agitación religiosa había comenzado en Wittenberg, Alemania, en 1517, cuando un sacerdote alemán llamado Martín Lutero (1483-1546) publicó en la puerta de una iglesia una lista de noventa y cinco objeciones a diversas enseñanzas y prácticas de la religión católica romana. Lutero insistió en que la Iglesia Católica Romana debía ser reformada, y el movimiento que lanzó se llama Reforma. Dieciocho años más tarde, en 1535, el rey de Inglaterra, Enrique VIII (1491-1547; reinó entre 1509 y 47), declaró que él, y no el Papa, sería la cabeza de la iglesia cristiana en Inglaterra. El rey inglés tenía una motivación diferente: había pedido al Papa Pablo III (1468-1549), líder de la Iglesia católica romana, que le concediera el divorcio para poder dejar a su esposa y casarse con otra mujer que pudiera darle un hijo y un heredero a su trono. El Papa se negó a conceder el divorcio, en parte porque violaba las enseñanzas de la Iglesia y en parte porque, sin otro heredero, el trono de Inglaterra podía quedar bajo control español. La primera esposa de Enrique VIII fue Catalina de Aragón (1485-1536), viuda de su hermano mayor e hija del rey Fernando V (1452-1516) y de la reina Isabel (1451-1504) de España.

Los dos acontecimientos -el desafío religioso de Lutero a las enseñanzas de la Iglesia católica y el establecimiento por parte del rey Enrique VIII de la nueva Iglesia de Inglaterra- demostraron lo estrechamente vinculados que estaban la religión y la política en el siglo XVI. Los reyes dependían del Papa para que diera su bendición a su poder político, y el Papa dependía de los reyes para imponer la adhesión a la única religión permitida. Este sistema, que había estado en vigor durante cientos de años, fue destruido tanto por Lutero como por Enrique VIII. En pocos años, otros teólogos y gobernantes se sumaron a la disputa. Diversos teóricos de la religión publicaron sus propias objeciones y alternativas a las enseñanzas católicas, y atrajeron a seguidores que preferían rendir culto fuera de la iglesia regular. Los gobernantes eligieron un bando en la disputa entre Lutero y el Papa, lo que dio lugar a guerras por las preferencias religiosas.

En Inglaterra, la lucha sobre si la Iglesia Católica Romana debía ser la religión oficial del país se prolongó durante más de 150 años durante los reinados de los cinco monarcas siguientes: El rey Eduardo VI (1537-1553; reinado 1547-53); la reina María I (1516-1558; reinado 1553-58); la reina Isabel I (1533-1603; reinado 1558-1603); el rey Jaime I (1566-1625, reinado 1603-25); y el rey Carlos I (1600-1649; reinado 1625-49). Sus reinados estuvieron marcados por la continua controversia y violencia sobre si la Iglesia de Inglaterra debía permanecer separada de la Iglesia Católica Romana o si la religión oficial de Inglaterra debía volver al catolicismo romano. La reina María y el rey Carlos, ambos católicos, fueron de hecho ejecutados. A la discusión sobre la religión oficial se sumaron las enseñanzas de varios teólogos diferentes. Algunos querían establecer iglesias nuevas y separadas. Algunos querían reformar la Iglesia de Inglaterra para librarla de las influencias dejadas por la religión católica romana.

Las disputas religiosas en Inglaterra también se reflejaron en las colonias inglesas de la costa atlántica de Norteamérica. Los primeros inmigrantes ingleses en la colonia de Virginia (llamada así por la reina Isabel, que nunca se casó y era conocida como la Reina Virgen) buscaban principalmente la riqueza. Pero los seguidores de varios líderes religiosos protestantes emigraron por una razón diferente: Aprovecharon la oportunidad de establecer asentamientos en Norteamérica donde pudieran practicar su religión sin la interferencia de las autoridades inglesas. El más conocido de estos grupos religiosos en Norteamérica fueron los Peregrinos, que establecieron un asentamiento en Plymouth en 1620, llamado la Colonia de la Bahía de Massachusetts. Los peregrinos eran los llamados separatistas, es decir, querían establecer una iglesia separada de la Iglesia de Inglaterra en lugar de reformarla. Un grupo más numeroso de colonos con motivaciones religiosas en la Colonia de la Bahía de Massachusetts fueron los puritanos, que establecieron la ciudad de Salem en 1628. (Dos años después, un grupo más numeroso de puritanos fundó otra ciudad, Boston, también en la Colonia de la Bahía de Massachusetts). Aunque a veces se dice que estos primeros colonos buscaban la libertad religiosa, esto no significaba libertad para todos. Los puritanos, en particular, querían tener una iglesia oficial -la Iglesia de Inglaterra- «purificada» de la influencia católica romana.

Cuatro años después de que los puritanos establecieran su puesto de avanzada en Salem, un aristócrata católico de Inglaterra, Lord Baltimore, recibió una carta, o permiso, del rey Carlos para establecer una colonia en Norteamérica, que se llamaría Maryland en honor a la esposa del rey, la reina Henrietta María. (En aquella época, el rey de Inglaterra reclamaba el control de una amplia franja de Norteamérica a lo largo de la costa atlántica; a su vez, concedía cartas a compañías o individuos, como en el caso de su amigo Lord Baltimore, para organizar asentamientos). Lord Baltimore fundó Maryland como un refugio seguro para los católicos perseguidos por los puritanos de Nueva Inglaterra y los colonos de la Iglesia de Inglaterra en la colonia de Virginia. Pero los protestantes de otras colonias, que desaprobaban firmemente el establecimiento de una colonia católica en Norteamérica, se trasladaron a Maryland, dejando pronto a los católicos como una minoría que representaba sólo una cuarta parte de la población. Como resultado, Lord Baltimore se sintió obligado a persuadir a la asamblea colonial para que aprobara una ley en 1649 que permitiera a los cristianos de todas las creencias religiosas practicarlas en paz.

Aproximadamente al mismo tiempo, había estallado en Inglaterra una guerra civil religiosa que enfrentaba a los puritanos, que habían obtenido el control del Parlamento, con el rey católico Carlos I. El rey fue derrocado y ejecutado en 1649. Los puritanos abolieron la monarquía y establecieron una commonwealth, una forma de gobierno basada en el bien común de los ciudadanos y no en el gobierno de un monarca. Durante los siguientes veinte años, se desató una guerra civil en Inglaterra, que enfrentó a los puritanos con los católicos y los leales a la monarquía.

Aunque la guerra civil inglesa parecía versar sobre la religión, también recogía dos puntos de vista diferentes sobre la naturaleza del gobierno. El rey Carlos I creía que los poderes que tenía el Parlamento eran, en esencia, un regalo del rey. Los miembros del Parlamento, por su parte, pensaban justo lo contrario: que la verdadera autoridad del país debía recaer en los miembros elegidos del Parlamento, que podrían entonces conceder al rey alguna autoridad. En la década anterior, el conflicto armado estalló entre las fuerzas leales al rey Carlos I y las fuerzas leales al Parlamento, controlado por los puritanos, los dos bandos habían discutido continuamente sobre el poder del rey para recaudar, o cobrar, impuestos, y la falta de voluntad del Parlamento para aumentar los impuestos como herramienta para limitar el poder del rey.

Algo que recordar al leer An Act Concerning Religion:

• La noción de «libertad de religión» contenida en el acta no significaba que los residentes de la colonia fueran totalmente libres; significaba que se permitía la coexistencia de varias formas de la fe cristiana. Las personas que fueran sorprendidas criticando la religión en general, o las creencias específicas de las sectas religiosas (como la importancia de la madre de Jesús, que era una creencia central de la religión católica) estaban sujetas a ser multadas, encarceladas o azotadas en público.
• La ley fue diseñada en parte para calmar las pasiones sobre la religión. Prohibía que los habitantes de Maryland se llamaran unos a otros con nombres basados en conflictos religiosos y que pudieran ser vistos como conducentes a un conflicto, nombres como «cabeza redonda», «idólatra» (adorador de ídolos, o estatuas), o incluso «browniano» (seguidor del teólogo inglés Robert Browne) o «luterano», seguidor de Martín Lutero. Estos términos tenían mucho más peso emocional en la época que en el siglo XXI.
• El texto de An Act Concerning Religion refleja las convenciones de mediados del siglo XVII, cuando no existía un acuerdo universal sobre cómo escribir las palabras.

Descripciones de los grupos religiosos mencionados en el Acta

El Acta Concerniente a la Religión de 1649 prohibía a los habitantes de Maryland llamarse unos a otros con nombres que pudieran resultar ofensivos y provocar conflictos religiosos. Muchos de los nombres son poco conocidos en el siglo XXI, ya que se refieren a líderes religiosos y a pequeños grupos que adoptaron otros nombres o dejaron de existir. Entre los grupos a los que se refiere el acta se encuentran:

• Anabaptistas: Personas que seguían las enseñanzas de Ulrich Zwingli (1484-1531) de Zúrich, Suiza. Zwinglio cuestionó muchas enseñanzas y prácticas de la Iglesia (incluida la prohibición de dejar que los sacerdotes católicos se casaran) y acabó liderando un gran número de creyentes en Suiza y Alemania.
• Antinomianos: De dos palabras griegas que significan «contra» (anti) y «nomos» (leyes), el término antinomiano se aplicaba a los protestantes que creían que seguir las estrictas leyes establecidas por la Iglesia católica no era necesario para obtener la «gracia», o el favor de Dios.
• Barrowistas: Seguidores de las enseñanzas de Henry Barrow (c. 1550-1593), que abogaba por separarse de la Iglesia de Inglaterra y establecer una nueva iglesia, libre de la influencia de la Iglesia católica.
• Brownistas: Seguidores del teólogo inglés Robert Browne (c. 1550-1633), que abogaba por establecer una nueva iglesia en la que la autoridad religiosa recayera en los miembros de cada iglesia o congregación local, en lugar de en el sacerdocio. Browne es citado a menudo como uno de los principales fundadores de la iglesia protestante llamada Congregacionalistas.
• Calvinistas: Seguidores de Juan Calvino (1509-1564), un sacerdote francés que vivía en Ginebra, Suiza, que llegó unos veinte años después de Lutero y desafió las enseñanzas católicas sobre la relación entre Dios y el hombre. Calvino enseñaba que la aprobación de una persona por parte de Dios (denominada «gracia» de Dios) estaba determinada antes de nacer, y que las acciones de un individuo en la vida no suponían ninguna diferencia. Calvino fue un importante líder religioso de los puritanos, que querían «purificar» la Iglesia de Inglaterra de las influencias católicas.
• Jesuitas y papistas jesuitas: Sacerdotes católicos formados y pertenecientes a una orden llamada Compañía de Jesús, formada en París en 1534. (Todos los sacerdotes católicos pertenecen a una de las diversas organizaciones, u órdenes, que aceptan todas las tradiciones y enseñanzas católicas, pero pueden optar por enfatizar algunas sobre otras. Otras órdenes pueden tener que dar cuenta de sí mismas a los altos cargos de la Iglesia católica, pero el vicario general, el líder de la orden jesuita, sólo responde ante el Papa). Los jesuitas fueron especialmente activos en los esfuerzos por contrarrestar la influencia de la Reforma -el movimiento para reformar la Iglesia católica e incluso establecer otras iglesias- que comenzó con Martín Lutero, entre otros, en 1517. El término «papista» significa un católico romano; se refiere al liderazgo del papa (papa en latín) y suele utilizarse de forma poco complaciente.
• Luteranos: Seguidores de Martín Lutero, que desencadenó el desafío a la autoridad de la Iglesia católica en 1517. Lutero creía que la Biblia, y no las autoridades eclesiásticas, era la fuente de la verdad sobre la religión cristiana.
• Presbiterianos: Seguidores de las enseñanzas de Calvino en Escocia (y posteriormente en Inglaterra) que ponían la autoridad religiosa en manos de los ancianos, o presbíteros. Un presbítero, o anciano, era el rango más alto entre los miembros de la iglesia, a diferencia del rango de los sacerdotes tanto en la Iglesia Católica como en la Iglesia de Inglaterra. El término presbítero proviene de la organización de la iglesia cristiana en los primeros años después de la muerte de Jesús de Nazaret.
• Cabeza redonda: Entre 1642 y 1660, los puritanos de Inglaterra lucharon contra los católicos leales al rey Carlos I por el poder político en una guerra civil. Los puritanos favorecían el corte de pelo corto, y fueron apodados Roundheads, en oposición a los partidarios del rey que favorecían las pelucas de pelo largo y fueron llamados Cavaliers.

Ley relativa a la Religión

Puesto que en una Comunidad bien gobernada y cristiana los asuntos relativos a la Religión y al honor de Dios deben ser considerados seriamente y tratados de ser resueltos, se ordena y promulga por el Muy Honorable Cecilius Lord Barón de Baltemore, Señor absoluto y Propietario de esta Provincia, con el consejo y consentimiento de esta Asamblea General:

Que cualquier persona o personas dentro de esta provincia y las islas que pertenecen a ella, a partir de ahora, blasfemará a Dios, es decir, lo maldecirá, o negará que nuestro Salvador Jesucristo sea el hijo de Dios, o negará la Santa Trinidad, el padre, el hijo y el Espíritu Santo, o la Divinidad de cualquiera de las tres personas de la Trinidad o la Unidad de la Divinidad, o usará o pronunciará cualquier discurso, palabra o lenguaje reprobatorio sobre la Santa Trinidad, o cualquiera de las tres personas mencionadas, será castigado con la muerte y la confiscación o el decomiso de todas sus tierras y bienes al Señor Propietario y sus herederos.

Reprochable: Desaprobación.

Herederos: Herederos; personas designadas para recibir los bienes y posesiones de una persona a su muerte.

Y sea también Promulgado por la Autoridad y con el consejo y asentimiento antes mencionado, Que cualquier persona o personas que de ahora en adelante usen o pronuncien palabras o discursos reprobatorios sobre la bendita Virgen María, la Madre de nuestro Salvador, o los santos Apóstoles o Evangelistas, o cualquiera de ellos, en tal caso, por la primera ofensa, perderán la suma de cinco libras esterlinas o el valor de las mismas, a favor del mencionado Señor Propietario y de sus herederos, Señores y Propietarios de esta Provincia, que serán gravadas sobre los bienes y propiedades de cada una de dichas personas, pero en el caso de que dicho infractor o infractores no tengan entonces bienes y enseres suficientes para satisfacer dicha confiscación, o que la misma no se satisfaga rápidamente de otro modo, dicho infractor o infractores serán azotados públicamente y encarcelados durante el tiempo que desee el Lord Propietario o el Teniente o Gobernador de esta Provincia. Y que todo delincuente o delincuentes, por cada segunda infracción, perderán diez libras esterlinas o su valor, que se recaudarán como se ha indicado anteriormente, o en caso de que dicho delincuente o delincuentes no tengan bienes y enseres dentro de esta provincia suficientes para ello, serán azotados y encarcelados pública y severamente como se ha expresado anteriormente. Y que toda persona o personas antes mencionadas que delincan aquí por tercera vez, perderán todas sus tierras y bienes y serán desterradas y expulsadas para siempre de esta Provincia.

Antes mencionado: Anteriormente mencionado.

Santos Apóstoles: Los doce seguidores cercanos de Jesucristo.

Evangelistas: Los que predican el Evangelio.

Levados: Gravado; cobrado.

Castillos: Elementos de propiedad no vinculados a la tierra, como los muebles.

Prohibidos: Quitado.

Y que sea también promulgado por la misma autoridad aconsejar y asentir que cualquier persona o personas, a partir de ahora, en cualquier ocasión de delito o de otra manera en una manera reprobatoria o declarar llamar o denominar a cualquier persona o personas que habitan, que residan, trafiquen, comercien o se dediquen a esta Provincia o a cualquiera de los Puertos, Puertas, Calas o Puertos que pertenezcan a la misma, como herético, Escimatista, Idólatra, Puritano, Independentista, Prespiteriano, Papista, Jesuita, Papista Jesuita, Luterano, Calvenista, Anabaptista, Brownist, Antinomian, Barrowist, Roundhead , Separatist , o cualquier otro nombre o término en forma reprobatoria en relación con la materia de la Religión, por cada uno de estos delitos se perderá y se perderá la suma de diez chelines esterlinos o el valor de los mismos que se impondrá a los bienes y enseres de cada uno de los infractores, la mitad de la misma se confiscará y pagará a la persona y personas de las que se hayan pronunciado o pronunciado tales palabras reprobatorias, y la otra mitad al Lord Propietario y a sus herederos Señores y Propietarios de esta Provincia. Pero si la persona o personas que en cualquier momento pronuncien o digan tales palabras o lenguaje reprobatorio no tienen bienes o enseres suficientes y visibles dentro de esta provincia para satisfacer la pena antes mencionada, o si la misma no se satisface rápidamente de otra manera, la persona o personas infractoras serán azotadas públicamente, y sufrirá prisión sin baile o maineprise hasta que él, ella o ellos respectivamente satisfagan a la parte tan ofendida o agraviada por tal lenguaje reprochable pidiéndole perdón públicamente por tal ofensa ante el Magistrado del oficial u oficiales de cheife de la ciudad o lugar donde tal ofensa será dada.

Denominar: Designar; nombrar.

Traficar: Traficar; comerciar o traficar con mercancías; a veces se asocia con mercancías ilegales.

Comerciar: Comerciar; hacer negocios.

Heritick: Hereje; el que predica un mensaje religioso que no se ajusta a la religión establecida.

Scismatick: Cismático; el que participa en la división o separación formal de una iglesia o cuerpo religioso.

Idólatra: El que rinde culto a los ídolos, como las estatuas.

Jesuita: Jesuita; sacerdote católico que se forma y pertenece a una orden llamada Compañía de Jesús.

Separatista: Aquel que quería establecer una iglesia separada de la Iglesia de Inglaterra en lugar de reformarla.

Overtido: Abierto; público.

Baile o maineprise: Fianza; generalmente dinero pagado para la liberación temporal de un prisionero hasta su juicio.

Y que además sea Promulgado por la Autoridad y el consentimiento antes mencionados que toda persona y personas dentro de esta Provincia que en cualquier momento a partir de ahora profanen el Sabbath o el día de los Señores llamado Domingo por frecuentes juramentos, borracheras o por cualquier recreación incivil o desordenada, o por trabajar en ese día cuando la necesidad absoluta no lo requiera, por cada una de esas primeras ofensas perderán 2s.6d de libras esterlinas o su valor, y por la segunda infracción 5s de libras esterlinas o su valor, y por la tercera infracción y así por cada vez que delinca de la misma manera después 10s de libras esterlinas o su valor. Y en caso de que dicho infractor o infractores no tengan suficientes bienes o enseres dentro de esta provincia para satisfacer cualquiera de las mencionadas penas impuestas por la presente por profanar el sábado o el día del Señor llamado domingo, como se ha dicho anteriormente, que en cada uno de estos casos la parte infractora será encarcelada por la primera y segunda infracción en ese tipo hasta que él o ella se presente públicamente en un tribunal abierto ante el Juez o Magistrado Comandante, del condado, ciudad o distrito en el que se haya cometido dicho delito, reconozca el escándalo y la ofensa que ha cometido en ese sentido contra Dios y el buen gobierno civil de esta provincia, y por el tercer delito, y por cualquier otro, será azotado públicamente.

Profano: Profano; tratar algo que es sagrado con abuso o irreverencia.

2s6d: Dos libras, seis peniques; unidades monetarias inglesas, comparables, respectivamente, al dólar y al penique en Estados Unidos.

Sterling: Sinónimo de libra inglesa.

5s: Cinco chelines; el chelín es una subdivisión de la libra esterlina; bajo un esquema discontinuo de moneda, había veinte chelines en una libra.

Y considerando que la imposición de la conciencia en materia de religión ha resultado ser a menudo de peligrosas consecuencias en aquellas comunidades donde se ha practicado, y para un gobierno más tranquilo y pacífico de esta provincia, y para preservar mejor el amor mutuo y la amistad entre los habitantes de la misma, sea por lo tanto también por el Señor Propietario, con el consejo y el consentimiento de esta Asamblea, ordenado y promulgado (excepto como en la presente Ley se declara y establece antes, que ninguna persona o personas dentro de esta Provincia, o las Islas, Puertos, Creekes, o refugios que pertenezcan a la misma y que profesen la fe en Jesucristo, no serán de ahora en adelante molestados, perturbados o rechazados por o con respecto a su religión, ni en el libre ejercicio de la misma dentro de esta Provincia o de las Islas que pertenezcan a la misma, ni obligados de ninguna manera a la vida o al ejercicio de cualquier otra Religión en contra de su consentimiento, siempre y cuando no sean infieles al Señor Propietario, o molesten o conspiren contra el Gobierno civil establecido o que se establezca en esta Provincia bajo él o sus herederos. Y que todas y cada una de las personas que presuman de manera contraria a esta Ley y a la verdadera intención y significado de la misma, directa o indirectamente, ya sea en persona o en propiedad, de perturbar o molestar a cualquier persona dentro de esta Provincia que profese creer en Jesucristo, por o con respecto a su religión o al libre ejercicio de la misma dentro de esta Provincia, de manera distinta a la prevista en esta Ley, serán obligadas a pagar tres veces la multa, será obligada a pagar el triple de los daños a la parte agraviada o molestada, y por cada infracción de este tipo perderá 20 libras esterlinas en dinero o su valor, la mitad para el uso del Lord Propietario, y sus herederos Señores y Propietarios de esta Provincia, y la otra mitad para el uso de la parte que haya sido agraviada o molestada como se ha mencionado anteriormente, o si la parte que ofende como se ha mencionado se niega o es incapaz de recompensar a la parte agraviada, o para satisfacer tal fyne o confiscación, entonces tal Ofensor será severamente castigado con azotes públicos y encarcelamiento durante el placer del Lord Proprietario, o su Teniente o Gobernador cheife de esta Provincia por el tiempo que sea sin baile o maineprise.

Ordenado: Ordenado; establecido por decreto o ley.

Molestado o desaconsejado: Perseguido o mirado con desagrado, como medio de desalentar un acto o persona.

Recompensar: Pagar o compensar.

Y también se promulga por la autoridad y el consentimiento antes mencionados que el Sheriff u otro Oficial u Oficiales de vez en cuando sean nombrados y autorizados para ese propósito, de la ciudad o distrito del condado en el que se cometa cada infracción particular de la presente ley y en el que se imponga una pena de confiscación, podrá embargar los bienes y propiedades de toda persona que infrinja la presente ley o parte de ella, y venderá los mismos o cualquier parte de ellos para la completa satisfacción de tal confiscación, multa o pena como se ha dicho, devolviendo a la parte que ha cometido la infracción el resto o el excedente de dichos bienes o propiedades después de que se haya hecho tal satisfacción como se ha dicho.

Distraer: Distraer; obligar enérgicamente a cumplir una obligación.

Exceso: Excedente.

Los hombres libres han asentido.

Lo que sucedió después…

En Inglaterra, la guerra civil terminó con la eventual derrota del Parlamento controlado por los puritanos y la restauración de la monarquía en Carlos II (1630-1685; reinó entre 1660 y 85), el hijo mayor de Carlos I. A la muerte de Carlos II, su hermano, Jacobo II (1633-1701; reinó 1685-88), que se había convertido al catolicismo, se convirtió en rey. Aunque los puritanos no mantuvieron el control del gobierno británico, la Iglesia católica no fue restablecida como iglesia oficial del país. Sin embargo, Jacobo trató de instalar a los católicos en altos cargos. Los nobles protestantes disgustados por Jaime dieron la bienvenida al príncipe holandés Guillermo de Orange (Guillermo III; 1650-1702; reinó 1689-1702), y a su esposa inglesa María (1662-1694), como rey y reina de Inglaterra. En una revolución incruenta llamada la Revolución Gloriosa de 1688, Jacobo se vio obligado a abdicar, o ceder el trono, a Guillermo y María.

En las colonias de Inglaterra, la intolerancia religiosa disminuyó en consonancia con los acontecimientos en Inglaterra. Aunque algunas colonias mantuvieron las religiones oficiales durante muchos años -en algunos casos, incluso después de que las colonias se convirtieran en estados independientes tras la Declaración de Independencia de 1776-, el derecho a practicar la religión libremente quedó garantizado por la primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos, aprobada en 1789. Dos años más tarde, los estados ratificaron las diez primeras enmiendas de la Constitución, denominadas Carta de Derechos. La primera enmienda comienza con las palabras: «El Congreso no hará ninguna ley que respete el establecimiento de una religión, o que prohíba el libre ejercicio de la misma….». Los principios de la Ley de Tolerancia de Maryland se habían convertido en parte de la legislación básica de los Estados Unidos.

Aunque la ley garantizaba la libertad de practicar cualquier religión -o ninguna-, esto no supuso el fin de la intolerancia religiosa. En la década de 1840, un número importante de católicos romanos de Irlanda y Alemania comenzaron a emigrar a Estados Unidos. La reacción fue el movimiento Know Nothing, un grupo de organizaciones secretas que se oponían a la libre inmigración de católicos. Una reacción anticatólica similar se produjo entre 1915 y 1924, cuando llegó un gran número de inmigrantes italianos, casi todos católicos. Ya en 1960, el catolicismo del senador estadounidense John F. Kennedy (1917-1963), de Massachusetts, candidato presidencial del Partido Demócrata, se consideró un posible factor negativo. De hecho, Kennedy venció por poco a su oponente republicano, el vicepresidente Richard Nixon (1913-1994), y se convirtió en el primer católico en ocupar la presidencia de los Estados Unidos.

Sabías que…

• La libertad de religión no era la única característica distintiva de la Maryland colonial. Parte de la carta real o licencia de la colonia, otorgada en 1632 a Lord Baltimore, establecía que las leyes que gobernaban la colonia debían ser «de y con el consejo, asentimiento y aprobación de los hombres libres de dicha provincia, o de la mayor parte de ellos, o de sus delegados o diputados». Otras colonias también contaban con disposiciones para un gobierno representativo, pero en otros casos los que tenían derecho a voto constituían un grupo relativamente pequeño de hombres entre una población mucho mayor. En Maryland, todos los hombres libres (es decir, los que no eran esclavos o sirvientes contratados, personas que aceptaban trabajar durante un periodo de tiempo a cambio de un pasaje) tenían derecho a voto. En 1648, una mujer, Margaret Brent (1600-1671), intentó votar, pero le fue denegado. Las mujeres de Maryland no tuvieron derecho a votar hasta 1920, tras la aprobación de la Decimonovena Enmienda de la Constitución.
• Al mismo tiempo que se aprobó la Ley de Tolerancia de Maryland, en la colonia puritana de Massachusetts, la blasfemia, una declaración que mostraba desprecio por Dios, se castigaba con la muerte. Las leyes generales de Massachusetts de 1649 establecían: «Si alguna persona dentro de esta jurisdicción, ya sea cristiana o pagana, se atreve a blasfemar el santo nombre de Dios, Padre, Hijo o Espíritu Santo, con blasfemia directa, expresa, presuntuosa o prepotente, ya sea negando voluntaria u obstinadamente al verdadero Dios, o a su Creación, o al Gobierno del mundo: o que maldiga a Dios de la misma manera, o que reproche la santa religión de Dios como si no fuera más que un artificio político para mantener a los hombres ignorantes en el temor; o que pronuncie cualquier otro tipo de blasfemia de la misma naturaleza & grado serán condenados a muerte.»

Para más información

Libros

Andrews, Matthew Page. La fundación de Maryland. Nueva York y Londres: D. Appleton-Century, 1933.

Fisher, Louis. Religious Liberty in America: Political Safeguards. Lawrence: University Press of Kansas, 2002.

Hamburger, Philip. Separation of Church and State. Cambridge, MA: Harvard University Press, 2002.

Ives, J. Moss. The Ark and the Dove; the Beginning of Civil and Religious Liberties in America. Nueva York: Cooper Square Publishers, 1969.

Let Freedom Ring: The Words That Shaped Our America. New York: Sterling Publishing, 2001.

McGreevy, John T. Catholicism and American Freedom: A History. New York: W. W. Norton, 2003.

Periódicos

Schwarz, Frederic D. «1649 Three Hundred and Fifty Years Ago». American Heritage (abril de 1999): p. 138.

Slavicek, Louise Chipley. «La libertad religiosa en la América colonial». Cobblestone (enero de 2000): p. 10.

Sitios web

«Lauues and Libertyes of Massachusetts (1648)». Historia y filosofía del derecho. Reimpreso de la copia de la edición de 1648 en The Henry E. Huntington Library, una edición especial de The Legal Classics Library, División de Gryphon Editions, Birmingham, 1982. http://www.commonlaw.com/Mass.html (consultado el 16 de enero de 2004).

«An Act Concerning Religion, April 21, 1649: An Interpretation and Tribute to the Citizen Legislators of Maryland». AMDOCS: Documents for the Study of American History.http://www.ku.edu/carrie/docs/texts/maryland.htm (consultado el 15 de enero de 2004).

«The Catholic Encyclopedia: Ulrich Zwingli». New Advent.http://www.newadvent.org/cathen/15772a.htm (consultado el 16 de enero de 2004).