El perrito caliente es el más americano de los alimentos. Inspirado en las salchichas de los inmigrantes alemanes, perfeccionado por los emprendedores recién llegados a las costas de Estados Unidos y amado durante más de un siglo por todas las clases sociales, el perrito caliente representa lo americano de una manera que ningún otro alimento puede. Sin embargo, aunque los perritos calientes unifican todas las barbacoas de costa a costa, también dividen, ya que el humilde perrito caliente es uno de los platos más regionales del país.
Como mi buena cantidad de perritos calientes y viajo mucho. Sin embargo, no he comido todos los tipos de perritos calientes regionales. Hay docenas de estilos diferentes de perritos calientes, y haría falta alguien con mucho más aguante que yo para buscarlos todos y obstruir sus arterias en nombre del periodismo de perritos calientes. Mis arterias sólo están medio obstruidas. Además, nuestro presupuesto no nos permite ir a Hawái a probar un Puka Dog, por muy espectaculares que suenen.
Estos son los 10 estilos de perritos calientes más destacados de todo Estados Unidos -para bien o para mal- sobre los que puedo opinar, clasificados desde los técnicamente comestibles hasta los increíbles para beber y los «podría comer esto en todas las comidas».»
Perrito de pargo rojo de Maine
Foto: Ray Bernoff/
Sólo tienes que mirar un pargo rojo de Maine una vez para decidir si vas a ser de los que se atrincheran o de los que se dan la vuelta y huyen. El nombre se refiere tanto a su color como a su textura. Es rojo porque está cargado de colorante alimentario, y es un pargo por el chasquido de la tripa que se produce al morderlo. El rojo de diablo de dibujos animados es la única forma de describir el impactante color de estos perritos, que por alguna razón son adorados por los lugareños, pero a menudo aterrorizan a los turistas desprevenidos que inocentemente pidieron un perrito caliente para su hijo quisquilloso en el menú infantil.
Los perritos rojos de Maine los elabora sobre todo W.A. Bean & Sons, que utiliza una mezcla de carne de cerdo y ternera embutida en una tripa de cordero natural y teñida de rojo. Nadie sabe realmente por qué el color: simplemente es así y lo ha sido durante generaciones. ¿La ventaja? No tiene un sabor tan poco natural como parece, y la gruesa tripa puede ser una textura atractiva para algunos (o extremadamente desagradable para muchos). Además, se sirve en un panecillo de Nueva Inglaterra tostado y untado con mantequilla (el mismo que se utiliza para los más famosos panecillos de langosta del estado), que es sin duda uno de los mejores recipientes para perritos calientes. Pero para descubrir todas esas ventajas hay que superar la idea inicial de comer algo de aspecto tan poco natural, y aunque se le dé una oportunidad, comemos con los ojos, y es una impresión difícil de quitar.
Donde probarlo: Pide en W.A. Bean & Sons.
Perro revuelto de Columbus, Georgia
Foto: Dinglewood Pharmacy/Facebook
Mis primeras prácticas de periodismo fueron en la encantadora revista Columbus and the Valley de Columbus, Georgia. Mientras estaba allí, probé el perro revuelto, un estilo que encaja vagamente en la categoría de perro caliente (más sobre eso más adelante). Me encantó mi pasantía, y me encantó la gente de Columbus, pero nada puede hacerme amar un perro revuelto.
Este estilo es más o menos sólo se encuentra en Columbus, Georgia, por lo que los puntos de bonificación para la verdadera regionalidad. Pero hay un problema: el perrito revuelto anula todo el sentido de un perrito caliente porque es casi imposible de comer sin una cuchara.
Un perrito revuelto se hace con un perrito caliente (a veces cortado en trozos), chile y galletas de ostras. Otros posibles aderezos son la cebolla, el condimento, la ensalada de col y el queso. Cualquiera que sea el relleno, todo el lío se vierte en un bollo tostado en un plato, donde el lodo de chile y perrito caliente cubre el pan como una inundación bíblica con trozos.
La farmacia Dinglewood vende cientos de estas cosas a la semana. A la gente de allí le encantan. Tanto es así que fue incluida en los «100 Platos que los locales aman» de la junta de turismo de Georgia en 2016. Aunque tiene sus selectos encantos, es más bien un chili con salchichas dentro.
Dónde probarlo: Dinglewood Pharmacy, 2991, 1939 Wynnton Rd, Columbus, GA 31906
Seattle dog
Foto: Brent Hofacker/
Es muy probable que nunca hayas oído hablar de un perro de Seattle, a no ser que hayas estado en la ciudad homónima o en algunas partes del noroeste del Pacífico. Sin embargo, lo que le falta al perrito de Seattle en cuanto a ubicuidad y reconocimiento del nombre, lo compensa con un ingrediente muy memorable: el queso crema.
Sí, el perrito de Seattle es un perrito caliente con queso crema. Si estás pensando que esto suena a algo inventado por alguien que no podía decidir entre un bagel y un perrito caliente, estás en lo cierto. Hanna Raskin escribió la historia oral del perrito de Seattle para el Seattle Weekly y se remontó a un hombre llamado Hadley Longe, que en 1988 montó un carrito de bagels en Pioneer Square. Hacía panecillos vegetarianos, pero todo el mundo le pedía perritos calientes. Así que cogió palitos de bialy (pan alargado, enrollado a mano, parecido a un bagel), los untó con queso crema y les echó un perrito caliente.
«No quería ser un tipo de perritos calientes», dijo Longe a Raskin. «Quería ser el hombre de los panecillos. Así que, aunque vendía cientos de bagel dogs, siempre esperaba a la persona que siguiera queriendo un bagel vegetariano».»
Yo también desearía que la gente sólo hubiera querido el bagel vegetariano. La creación de Longe despegó en Seattle. Hoy en día, encontrarás perros de Seattle hechos con un frank o salchicha que se asa y se parte por la mitad, y se coloca en un bollo tostado (los bialys hace tiempo que desaparecieron) con queso crema y tu elección de cebollas, jalapeños, pico de gallo, salsa barbacoa, lo que sea.
Dónde probarlo: Carro de comida Monster Dogs
Papaya dog de Nueva York
Foto: Papaya King/Facebook
La ciudad de Nueva York es donde nacieron los sueños de los perritos calientes de Estados Unidos. También donde vinieron a morir, dependiendo de a quién le preguntes. Para este ranking, me voy a referir a los perritos neoyorquinos que la gente de aquí come de verdad, no a los perritos de agua sucia que se encuentran flotando como peces muertos en las entrañas de un carrito callejero. El perrito caliente neoyorquino ideal es el Papaya dog, que se calienta en una plancha, se mete entre un panecillo básico un poco demasiado pequeño y se cubre con mostaza amarilla, chucrut y salsa de cebolla roja. Es sencillo, un equilibrio entre lo agrio y lo salado, y una de las comidas más baratas que se pueden conseguir en la ciudad. Dos de ellas para llevar de Papaya King (o de los similares Papaya Dog o Gray’s Papaya) a las 4:00 de la mañana te quitarán la borrachera mejor que un trozo de pizza de 99 céntimos. Es hermoso en su simplicidad y está personalmente ligado a muchos recuerdos, pero le falta la innovación para ocupar un lugar más alto en esta lista.
Dónde probarlo: Papaya Dog, Papaya King o Gray’s Papaya.
Perro de Colonia de Detroit
Foto: Brent Hofacker/
De los muchos estilos de perritos calientes que hay en Estados Unidos inspirados en los primeros inmigrantes griegos de Brooklyn, el Coney Island dog de Detroit es el más famoso. Se trata de un perrito caliente en un panecillo cocido al vapor que se unta con un chile sin frijoles y carnoso y se cubre con cebolla blanca picada y mostaza. Es similar al perrito revuelto, pero menos caldoso, y fundamentalmente tiene un bollo, lo que hace que sea (algo) más fácil comerlo con las manos.
El perrito de Coney Island es una categoría en sí misma. Es el origen de estilos como el hot weiner de Rhode Island (también conocido como el Sistema Original de Nueva York por el restaurante en el que se popularizó) y el perro de los Apalaches (más adelante se habla de él). Tampoco tiene mucho que ver con lo que se puede encontrar en Coney Island, en Nueva York.
El libro Coney Detroit, de Joe Grimm y Katherine Yung, sitúa el Coney dog en la salsa roja griega que trajeron los inmigrantes a principios del siglo XX. Los griegos viajaban a Estados Unidos y pasaban por la Coney Island de Nueva York, la playa donde los perritos calientes se siguen celebrando con celo cada año el 4 de julio, y se llevaban el concepto de perrito caliente cuando abandonaban la ciudad. En Detroit, Coney Islands pasó a significar cualquier restaurante griego que sirve perritos de Coney Island, pero también ensaladas, hamburguesas y otros platos.
Es una historia maravillosa llena de las cosas que hacen grande a Estados Unidos: la inmigración, la mezcla de estilos de comida y el orgullo regional de hacer las cosas de forma diferente. Pero la salsa de carne picada es exagerada. Es como un sloppy Joe pero en un bollo alargado con un perrito caliente dentro. El conjunto es una masa desequilibrada de carne y carbohidratos decidida a asentarse como una roca en tu estómago. Sin embargo, si no tienes pensado comer durante el resto del día, puedes probarlo: American Coney Island, 114 W Lafayette Blvd, Detroit, MI 48226
Perro apalache
Foto: Hillbilly Hot Dogs/Facebook
Al igual que el perrito de Coney Island, el perrito de los Apalaches (también conocido como perrito caliente de Virginia Occidental) es un perrito caliente en un bollo cocido al vapor con chile sin judías, cebolla picada y mostaza. Hay una diferencia importante: la ensalada de col. Es popular en Virginia Occidental y en el sur de los Apalaches y es superior a las iteraciones norteñas del perrito de Coney Island.
Sí, sigue siendo una bomba de carne. Sin embargo, la cremosa ensalada de col añade algo de equilibrio, tanto en textura como en sabor. Los contrastes hacen que la comida sea interesante, y una ensalada de col ligeramente dulce, basada en la col, es justo el contraste necesario para hacer que un perrito caliente de carne sobre carne sea digno de ser comido. Se cree que se originó en un autocine cerca de Charleston (Virginia Occidental) a finales de la década de 1920, según Mountain Xpress. Los perritos calientes y la col eran algunos de los alimentos más disponibles y asequibles de la época, así que se combinaron. Desde allí, se extendió al sur, a otros estados tocados por los Apalaches.
Dónde probarlo: Hillbilly Hot Dogs, 6951 Ohio River Rd, Lesage, WV 25537
El chico polaco de Cleveland
Foto: Seti’s Polish Boys/Facebook
De todos los buenos bois del universo de los perritos calientes, el Polish Boy es uno de los más buenos. Su pieza central es una kielbasa a la parrilla (una salchicha polaca hecha con carne de vacuno, cerdo o ambas). La kielbasa se asienta en un robusto panecillo y se cubre con ensalada de col, patatas fritas y una buena cantidad de salsa barbacoa y salsa picante. Tiene el equilibrio del perrito de los Apalaches, sin demasiada inclinación, y el sabor de un perrito de Papaya con un toque extra. Y aunque los aversos a los carbohidratos se resistan a comer un bollo y patatas fritas en un solo plato, esas personas no deberían molestarse en comer perritos calientes. Las patatas fritas son casi siempre mejores cuando se añaden al plato principal en lugar de servirse al lado (aunque nada supera a las patatas fritas añadidas al plato principal y servidas al lado).
El Polish Boy es una cosa de Cleveland. Al igual que no visitarías Portland, Maine, sin conseguir un rollo de langosta, no visites Cleveland sin conseguir un Polish Boy.
Donde conseguirlo: El camión de comida Seti’s Polish Boys, W. 42nd Lorain Ave. Cleveland, Ohio
Perro de Tijuana
Foto: Robson90/
Más popular en Los Ángeles, pero también se encuentra en menor número en ciudades como San Francisco y San Diego, el Tijuana dog es otro estilo de perrito caliente que tiene poca relación geográfica con su nombre. Pero a quién le importa. Es absolutamente delicioso.
También conocidos como «danger dog», los perritos de Tijuana son perritos calientes envueltos en tocino y asados a la parrilla o fritos. La carne envuelta se coloca en un bollo barato de perrito caliente y se cubre con jalapeños asados, pico de gallo, crema, aguacate, cilantro, rábano y queso cotija. Saben mejor cuando se compran a un vendedor ambulante que puede o no tener licencia para vender comida.
El perro de Tijuana tiene sus raíces en Hermosillo, una ciudad del estado de Sonora, al norte de México. Los perros fueron un éxito en los alrededores de la Universidad de Sonora, porque si alguien conoce el verdadero amor que se encuentra en un bocado de comida callejera frita, son los universitarios. El concepto llegó al norte, a Arizona y California, donde se transformó en algo nuevo, como suele ocurrir con la comida. En este último país, puede competir con el taco callejero en cuanto a su exquisitez, aunque no en cuanto al reconocimiento de su nombre. Los aderezos hacen que lo que es esencialmente un palito de carne frita tenga un sabor fresco. La mordida del jalapeño se combina con el queso cotija desmenuzable. Las rodajas de rábano son un refrescante limpiador del paladar. Es, simplemente, pura alegría.
Dónde probarlo: Preferiblemente en un vendedor ambulante a la salida de un bar
Perro de Sonora de Arizona
Foto: Suzi Pratt/
En Arizona, el otro estado donde el hot dog envuelto en tocino de Hermosillo encontró un hogar, se le conoce como Sonoran dog y es popular en ciudades como Phoenix y Tucson. Mientras que la versión californiana es ligera y fresca, la de Arizona lo es todo. El perrito con tocino lleva un montón de frijoles, salsa, guacamole, jalapeños y queso. Para mantenerlo todo unido, se pone en un bolillo, que es como un rollo de pan francés rechoncho que se usa más comúnmente para las tortas.
El perro de Sonora supera al de Tijuana por un par de razones. En primer lugar, está cubierto con el valor de una comida de ingredientes sin ser empantanado. En segundo lugar, el bolillo es simplemente un mejor recipiente para la salsa, el queso y un perro grasiento. Pocas comidas satisfacen a este nivel.
Donde probarlo: El Güero Canelo, varios locales en Tucson y Phoenix
Perro de Chicago
Foto: Cody Engel/
No hay mejor forma de tubo de carne entre un bollo que el Chicago dog. Está hecho con un perro de tripa natural totalmente de carne de vacuno cubierto con pimientos, mostaza, relish, cebolla, tomate, sal de apio y una lanza de pepinillos entera. Todo ello está metido en un bollo con semillas de amapola. Cada bocado es una armonía de sabores y texturas que juegan entre sí de una manera a la vez celestial y pecaminosamente indulgente.
La combinación se cocinó en el crisol de Chicago en la década de 1920 y se reforzó con verduras (o «arrastradas por el jardín») durante los magros años de la Depresión. Hoy en día, los puestos de perritos calientes que sirven perritos tradicionales de Chicago son un elemento básico en la ciudad y sus suburbios.
Para entender qué lo hace tan bueno, hay que empezar por el pepinillo. El arpón corre paralelo al perro en el bollo como dos mejores amigos inseparables, añadiendo un crujido extra a cada bocado. Los pimientos cortos añaden más sabor a vinagre y un toque de calor, mientras que el tomate y la cebolla lo mantienen fresco. Un bollo suave de semillas de amapola es esencial. No añade mucho sabor, pero es difícil llamarlo perrito de Chicago sin que esas pequeñas motas se te claven en los dientes.
Aunque me resulta difícil estar detrás de algunos de los otros estilos de comida de Chicago (¿qué pasa con la pizza?), la Ciudad de los Vientos es innegablemente el hogar del mejor estilo de perrito caliente de Estados Unidos.
Dónde probarlo: Byron’s, 1701 W. Lawrence Avenue Chicago, IL 60640 