Para los que sabemos reconocer algo bueno cuando lo sorbemos, el whisky de malta única ha reinado durante mucho tiempo como el ne plus ultra de los licores marrones, principalmente porque posee los más amplios espectros de estilo entremezclados con matices de sabores sutiles y no tan sutiles, que van desde los relativamente ligeros y florales como The Glenlivet hasta los espesos y ahumados como Lagavulin. De hecho, por su propio nombre, las individualidades del whisky de malta son la personificación de cada una de las más de 100 destilerías que producen más de 300 marcas diferentes.
Después de todo, para ser clasificado como whisky de malta única, el whisky debe proceder de una única destilería (cualquier otra cosa sería, por definición, una mezcla), debe ser destilado a partir de cebada malteada y, por supuesto, debe ser destilado, envejecido y embotellado en Escocia. Y aunque mucha de la atención reciente se ha centrado en ciertos grandes lanzamientos, como una botella de Springbank de 1919 que se vendió en una subasta en 2019 por 283.000 dólares y un Macallan de 1926 de sesenta años que estableció un precio de subasta récord Guinness de 1,9 millones de dólares para una sola botella más tarde ese mismo año, hay un número sorprendente de excelentes single malts que cuestan menos de 100 dólares. De hecho, aquí hay diez magníficos whiskies escoceses de malta única que, en la mayoría de las zonas, se pueden entregar directamente en su casa y que ni siquiera superan la barrera de los tres dígitos de precio.
Highland Park 12 Year Old
Foto: Cortesía de Highland Park
Situada en las escarpadas Islas Orcadas, azotadas por las tormentas, Highland Park tiene la distinción de ser la destilería más septentrional de Escocia. Como tal, está constantemente sometida a fuertes vientos, lo que impide que los árboles echen raíces y, por tanto, la turba de Hobbister Moor utilizada para secar la cebada malteada de esta destilería posee una calidad floral subyacente e inconfundible, acentuada por el hecho de que su composición incluye brezo. El resultado es un whisky muy suave pero claramente aromático, del que su 12 Year Old es un perfecto representante del estilo Highland Park: rico y dulcemente ahumado y dotado de una profundidad extra gracias a la maduración en barricas de jerez.
Comprar ahora: $55
Foto: Cortesía de Aberfeldy
Esta icónica destilería fue fundada por los hermanos John y Tommy Dewar en 1896, por lo que no es de extrañar que hoy en día este suave y ligeramente meloso single malt se utilice como base para los whiskies escoceses de mezcla producidos por John Dewar & Sons, y se encuentra sobre todo en Dewar’s White Label. Pero es como single malt de 12 años donde el carácter inconfundiblemente firme y ligeramente afrutado de Aberfeldy se impone por sí mismo, realzado por la cuidadosa combinación del maestro maltero Stephanie MacLeod de envejecimiento en barricas de ex-bourbon combinado con una cantidad ligeramente menor de maduración en barricas de jerez.
Comprar ahora: 45 dólares
The Macallan Double Cask 12 Years Old
Foto: Cortesía de Macallan
Esta destilería de Speyside produce algunos de los single malts más coleccionables del mundo, que suelen acabar siendo algunos de los whiskies escoceses más caros del mundo, como The Macallan M (4.500 dólares por un decantador de cristal de 1.5 litros de cristal), el lanzamiento de la colección Exceptional Single Cask de The Macallan 1950 (54.209 dólares) y The Macallan 72 Years Old en decantador Lalique Genesis (65.000 dólares). Pero puede ahorrarse miles de dólares comprando una de las últimas ofertas de Macallan, su 12 Years Old Double Cask, que proporciona una medida completa de los matices de caramelo y pasas característicos de Macallan, gracias a que los whiskies han sido envejecidos tanto en barricas de roble americano sazonadas con jerez como en barricas de roble europeo. Después de un envejecimiento mínimo de doce años en cada uno de los dos tipos de barricas, los whiskies se combinan, dando como resultado un trago de caramelo meloso y cítricos confitados que es perfecto en una copa o con hielo.
Comprar ahora: $70
Ardbeg Corryvreckan
Foto: Cortesía de Ardbeg
Ardbeg es normalmente uno de los whiskies de Islay más grandes, atrevidos y con más cáscara, pero gracias a que este single malt sin edad se madura predominantemente en barricas de roble francés, hay una dulzura y una finura atípicas que se entrelazan con un carácter afrutado burlonamente picante y dulce. Llamado así por el segundo remolino natural más grande del mundo que se agita frente a la costa oeste de Escocia en las agitadas aguas entre las islas Hébridas de Islay y Jura, Corryvreckan evoca un whisky que -a pesar de su carácter ahumado y su elevada graduación de 114,2 grados- es en realidad bastante navegable, aunque haciendo honor a su nombre, se recomienda un chorrito de agua.
Comprar ahora: $85
Glenmorangie The Cadboll Estate
Glenmorangie
Aunque esta destilería de las Highlands fue fundada en 1843, esta es la primera vez que produce un verdadero «whisky de finca». Todos los elementos -desde la exclusiva cebada Cadboll que sólo se encuentra en los campos de la finca Cadboll de Glenmorangie, de 440 acres, hasta las aguas procedentes de los cercanos manantiales de Tarlogie- proceden de las propiedades de Glenmorangie. Destilado en los característicos alambiques de cobre de Glenmorangie -los más altos de Escocia- y envejecido en barricas de bourbon de roble blanco americano de primer llenado, el resultado es un licor singularmente cremoso, con roble tostado, toques de caléndulas y cerezas dulces que se unen en un final persistente.
Comprar ahora: 87 dólares
Balvenie Caribbean Cask
Foto: Cortesía de The Balvenie
Interesantemente, para una destilería que cultiva su propia cebada, hace sus propios malteados en el suelo, tiene un equipo de toneleros internos para renovar sus barricas y mantiene un calderero para dar servicio a sus alambiques, esta galardonada destilería -bajo los auspicios del legendario maestro maltero David Stewart- decidió terminar su whisky de malta de 14 años madurado en barricas de roble en barricas contratadas en el Caribe y que anteriormente habían contenido ron. Pero, al igual que la mayoría de los acabados en barrica de los que fue pionero Stewart, funcionó. «Unos meses de maduración en barrica de ron complementan muy bien el single malt de The Balvenie», dice Stewart, «y esta expresión es un whisky de 14 años maravillosamente redondeado que combina las tradicionales notas de vainilla de Balvenie con un rico toffee, un toque de fruta y un final cálido y persistente.»
Comprar ahora: 80 dólares
Glenfiddich Bourbon Barrel Reserve
Foto: Cortesía de Glenfiddich Single Malt Scotch Whisky
Aunque Glenfiddich ostenta actualmente el título de ser el whisky de malta más vendido del mundo, esta expresión en particular está reservada estrictamente para Estados Unidos. Y hay una buena razón para ello, porque no sólo se envejece durante 14 años en barricas de ex-bourbon (que, por su propia naturaleza, las hace exclusivas de los EE.UU., el único país en el que se puede fabricar bourbon), sino que el Maestro de Malta de Glenfiddich, Brian Kinsman, termina este whisky en barricas nuevas de roble americano profundamente carbonizadas de The Kelvin Cooperage en Louisville, Kentucky. Esta combinación de roble americano nuevo y usado imparte un whisky de malta rico, dulce y vibrante, con una intensa vainilla del roble y un aterciopelado caramelo del carbón que se unen en un whisky memorable para el dinero.
Comprar ahora: 50 dólares
Laphroaig 10 Year Old
Aunque ahora hay varias versiones de este clásico de Islay, éste es el original y es conocido no sólo por su humo característico, sino también por sus matices dulces y sus cualidades definitivamente medicinales (piense en el yodo). Sí, como decían sus anuncios, te encantará o no. Su esencia de algas es el resultado de la ubicación de la destilería, justo en las escarpadas costas de Islay, con las olas del mar chocando contra el propio almacén. De hecho, con la marea alta, las olas golpean los cimientos de la destilería. Como dice el director de la destilería, John Campbell: «Este whisky es una gran bofetada de turba en la cara. Perfecto!»
Comprar ahora: 61 dólares
Bowmore 12 años
Foto: Cortesía de Beam Suntory
Fundada en 1779, Bowmore es la destilería con licencia más antigua de Islay, y es también una de las más pintorescas. En consonancia con su importancia histórica, la destilería sigue realizando sus propios malteados en el suelo, y obtiene su agua del cercano río Laggan, que fluye con un tono marrón debido a la influencia siempre presente de la turba de Islay. Este ahumado, que es incluso inherente al aroma del agua, acecha suavemente en cada gota del 12 Year Old. Con sus sutiles matices de limón, brezo dulce y miel, sirve como introducción perfecta a los whiskies de Islay.
Comprar ahora: $55
Bladnoch 10 Year Old
Foto: Christopher Jeney
Es posible que no conozca este single malt de las Lowlands, aunque la propia destilería, la más meridional de Escocia, data de 1817. Sin embargo, después de una serie de propietarios variables a lo largo de los años, había estado inactiva hasta 2015, cuando fue adquirida y renovada por el empresario australiano David Prior, aunque la destilación no comenzó hasta 2017. Mientras los whiskies actuales maduran bajo la atenta mirada del maestro destilador Nick Savage (que sorprendió al mundo del whisky al dejar un puesto similar en Macallan para unirse a esta empresa mucho más pequeña), Bladnoch lanza ediciones limitadas utilizando el inventario previamente destilado. La edición limitada de 10 años es su embotellado más joven y, con una graduación de 93,4 grados, tiene un poco más de peso que la mayoría de los whiskies de las Tierras Bajas. Una década de envejecimiento en barricas de ex-bourbon acaba impartiendo un sabor dulce a hierba de limón con un tentador aroma floral. Unas pocas gotas de agua destilada o un solo cubito de hielo abrirán las cosas de forma espectacular.
Comprar ahora: $65