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100-51
50-11
Nº 10: Larry Bird
Nº 9: Tim Duncan
Nº 8: Wilt Chamberlain
Nº 7: Bill Russell
Nº 6: Shaquille O’Neal
Nº. 5: Kobe Bryant
Nº 4: Kareem Abdul-Jabbar
Nº 3: Magic Johnson
Nº 1: Michael Jordan
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Aproximadamente nueve horas antes de que LeBron James se convirtiera en el jugador más joven de la historia de la NBA en alcanzar los 30.000 puntos, el Rey se recordó a sí mismo, a través de un post de Instagram, que debía saborear el inminente logro.
«Aunque sé que nunca ha sido un objetivo tuyo desde el principio», escribió, «intenta (por favor, intenta) tomarte un momento para ti mismo».
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Sí, tiene sentido que James, que de alguna manera sigue en su mejor momento a los 33 años, pueda necesitar un recordatorio para dar un paso atrás y apreciar su éxito.
Pero ¿cuál es nuestra excusa?
Demasiado a menudo hemos dado por sentado a LeBron. Hemos permitido que historias tontas que no tienen nada que ver con el baloncesto nos distraigan. Hemos dejado que unas pocas actuaciones inferiores en un cuerpo magistral que ha abarcado más de 1.100 partidos nublen nuestra percepción. Hemos visto tantos mates de póster y bloqueos de persecución, y cómo es humanamente posible, que cada uno de ellos ha perdido un poco de su capacidad de provocar sorpresa y asombro. Es decir, ya ni siquiera parpadeamos cuando vemos 27 puntos, 7 rebotes y 7 asistencias en tiros de 10-14 en el box score.
Así que dejemos que esta clasificación sirva como otro recordatorio de que todos hemos sido -y seguimos siendo- testigos de algo especial: Un jugador que se ha ganado su lugar en todas las discusiones de «¿Quién es el GOAT?» que ocurren en las mesas y bares deportivos ruidosos de todo el mundo.
Fue una carrera destinada a decepcionar. A los 17 años, James fue puesto en la portada de Sports Illustrated y apodado «El Elegido». A los 18, firmó un contrato de patrocinio con Nike por siete años y más de 90 millones de dólares, antes de ser seleccionado en primer lugar en el Draft de 2003 por los Cavaliers de Cleveland, su ciudad natal. Todo ello hizo que uno se preguntara: ¿Cómo es posible que esté a la altura de nuestras ridículas expectativas? Incluso hubo un famoso anuncio de Nike que jugaba con esta curiosidad, mostrando a James, aparentemente superado por la presión, congelado en su debut en la Liga.
Pero aunque la historia continua de LeBron ha tenido sus distracciones ocasionales -véase «Me llevo mi talento a South Beach»-, el propio jugador ha sido un modelo de consistencia donde más importa: en la cancha. James ha promediado más de 25 puntos por partido con al menos un 47% de tiros de campo durante 14 temporadas consecutivas (y más del 50% en ocho de las últimas nueve). Ha participado en 14 ocasiones consecutivas en el Partido de las Estrellas (es el sexto más votado) y ha sido elegido 11 veces consecutivas para el primer equipo de la NBA (una hazaña que sólo ha logrado Karl Malone). Ha llegado a los playoffs 13 años seguidos y a las Finales siete años seguidos (el primero en hacerlo desde los Celtics de Bill Russell en la década de 1960). Sólo se ha perdido 71 partidos de la temporada regular de un total de 1.214 posibles, y nunca se ha quedado fuera de juego durante los playoffs.
Ese tipo de durabilidad es notable para cualquier jugador, pero especialmente para alguien que tiene tanto peso e impacto en el juego de tantas maneras como James. Lo que le separa de los otros seis miembros del Salón de la Fama, o futuros miembros del Salón de la Fama, que han alcanzado la cifra de 30.000 es lo siguiente: Es el único de ellos que también ha conseguido 7.000 asistencias (tiene 8.208 en el momento de escribir este artículo, que es el 11º de todos los tiempos) y más de 8.000 rebotes… por no hablar de los 1.865 robos en su carrera (el 16º de todos los tiempos), y los innumerables tapones (incluido el bloqueo) que de alguna manera siguen siendo insondables después de observarlos miles de veces.
El versátil James no es sólo uno de los mejores anotadores de la historia, también es uno de los mejores pasadores y defensores. Con 6-8, 250 libras, define el término «jugador polifacético», experto en orquestar una ofensiva y vigilar todas las posiciones.
Tener el atletismo de James es una cosa. Tenerlo y además tener su nivel de coeficiente intelectual de baloncesto es otra. Esa combinación nunca vista le ha dado a LeBron tres campeonatos -uno contra un equipo con KD, Westbrook y Harden; otro contra la dinastía de San Antonio; y otro contra la mejor plantilla de la temporada regular en la historia de la NBA- y cuatro trofeos de MVP (sólo otros cuatro tienen esa cantidad).
Y recuerda, el reloj sigue corriendo. La carrera no ha terminado. La escalada continúa. LeBron podría, asumiendo que su producción persiste a un ritmo alto (una suposición extremadamente justa), retirarse entre los cinco primeros en puntos y asistencias. Ningún otro jugador está entre los 10 primeros en ambas categorías.
Así que tomen nota del propio Rey y capten lo que se está desarrollando: una carrera destinada a decepcionar que ha hecho de todo menos eso.
RELACIÓN
Los 100 mejores jugadores de todos los tiempos: 100-51
Los 100 mejores jugadores de todos los tiempos: 50-11
Larry Bird, nº. 10
Tim Duncan, nº 9
Wilt Chamberlain, nº 8
Bill Russell, nº 7
Shaquille O’Neal, nº 6
Kobe Bryant, nº 5
Kareem Abdul-Jabbar, nº 4
Magic Johnson, nº 3
Michael Jordan, nº 1