El deseo de los gatos de vagar por la «jungla» exterior se remonta a sus lejanos ancestros. Ya sea paseando por la línea de la valla, descansando en un tejado, cazando pájaros o ratones, o merodeando por su territorio en constante expansión, ¿hasta qué punto está seguro su amigo felino cuando se le deja en el exterior? ¿Debe su gato permanecer en el interior?
Desde la invención de la arena para gatos en la década de 1940, se ha producido un cambio en la permanencia de los gatos en el exterior hacia el interior. Probablemente haya oído a la gente referirse a sus gatos como «de interior» o «de exterior», lo que significa que o bien viven dentro de la casa o se les permite vagar libremente al aire libre. Aunque algunos gatos pueden disfrutar de su tiempo en el exterior, por lo general es más seguro que los gatos permanezcan en el interior. Dejar a los gatos en el exterior puede suponer varios peligros para su querido miembro peludo de la familia y para el público.
Mucha gente no se da cuenta de los peligros potenciales hasta que es demasiado tarde. Este artículo expondrá los peligros más comunes de dejar a los gatos en el exterior.
Dejar a los gatos en el exterior puede provocar enfrentamientos con otros animales
Cuando un gato es demasiado confiado y territorial, tiende a tener altercados con otros animales – especialmente si no están castrados. Esto puede dar lugar a peleas, que pueden causar graves laceraciones, mordeduras, infecciones y/o la transmisión de enfermedades. Por otra parte, una hembra no esterilizada podría hacerse demasiado amiga de un gato macho y acabar embarazada.
Pensemos en las posibilidades que pueden ocurrir al dejar que los gatos salgan al exterior para interactuar con otros animales. Ya sea de forma violenta o amistosa, puede terminar con un escenario no deseado para el que no estaba preparado antes de leer esto.
Ataques de otros animales
Aunque nuestra discusión se centrará principalmente en las amenazas comunes, es importante señalar las amenazas de los depredadores menos conocidos. Tenga cuidado con los coyotes y otros bichos como búhos, zorros o mapaches e incluso gatos monteses y leones de montaña que han sido vistos ocasionalmente en el norte de Fresno a lo largo del río San Joaquín. Se sabe que hacen de los gatos domésticos una presa fácil. Ahora entremos en materia.
Si su gato es atacado y llega a casa herido, debe contactar inmediatamente con su veterinario. Los antibióticos son esenciales para ayudar a su mascota a curarse de sus heridas y, cuando se administran en un plazo de 24 horas, pueden detener una infección en su camino.
Las bacterias de los arañazos y las mordeduras pueden dar lugar a infecciones, independientemente de si la herida es grave o leve. Si se deja que una herida inadvertida se infecte, el gato puede enfermar gravemente. Los síntomas de un empeoramiento de la infección incluyen letargo, dolor, hinchazón y lamido extensivo en una zona determinada más de lo habitual.
Los animales más grandes pueden dominar a su gato de forma obvia, pero las heridas sufridas durante una disputa entre felinos domésticos también conllevan el riesgo añadido de transmisión de enfermedades felinas. Las heridas por mordedura son una de las principales vías de transmisión de enfermedades como el virus de la inmunodeficiencia felina (VIF) y el virus de la leucemia felina (VLF). Por ello, la prevención y el tratamiento rápido es clave.
Ataques del gato
Como propietario de una mascota, también eres responsable de los daños o lesiones que ésta te cause. Si no le preocupan las posibles frustraciones de sus vecinos por las actividades de su gato en su propiedad, tenga en cuenta que, en última instancia, usted es el responsable de las acciones de su gato.
Además, es posible que se encuentre con que su gato trae a casa algo que considera un «regalo»: el cadáver de un bicho muerto. Hemos oído todo tipo de historias sobre ratones y pájaros muertos que se dejan en las puertas, se dejan caer en el regazo o incluso se entregan en las camas. Probablemente no te haga gracia, pero los gatos esperan que les agradezcas los regalos que les traen al interior. Si no te gustan sus regalos, es mejor que no dejes salir a los gatos. Y otro dato importante y asombroso que hay que tener en cuenta es que, según un estudio de Biología de la Conservación del Smithsonian, los gatos que vagan libremente son responsables de la muerte de una media estimada de 2.400 millones de pájaros y 12.300 millones de mamíferos cada año.
Casamiento con otros gatos
Dejar salir a los gatos sin arreglar también conduce a la superpoblación animal y a los embarazos no deseados. Si crees que estás preparado para la responsabilidad de una camada entera de gatitos (incluyendo las facturas y el compromiso de tiempo), piénsalo de nuevo. Es mucho para asumir y muchas personas terminan entregando gatos que no pueden cuidar, lo que sólo se suma al enorme problema de los vagabundos y a los refugios ya desbordados que tenemos aquí en el Valle Central.
Si dejas a tu gato sin castrar o sin esterilizar fuera, es probable que encuentre otro gato con el que aparearse. Según The Nest, una gata intacta puede producir una docena de gatitos al año, lo que puede dar lugar a hasta 180 nuevos gatos a lo largo de su vida (dependiendo de cuánto viva). Y si esos gatitos prosperan y se reproducen por sí mismos, podrían producirse miles de gatitos a lo largo de los años, lo que se sumaría al creciente problema de la superpoblación de mascotas. Lamentablemente, las probabilidades de encontrar a cada una de estas crías un buen hogar y mantenerlas fuera de las calles no son probables. Si decide tenerlos sin castrar o sin esterilizar, manténgalos en el interior para que pueda ayudar a minimizar este creciente problema.
Dejar a los gatos fuera puede provocar problemas de plagas y contraer enfermedades
A pesar de lo agradable que puede ser el aire libre, hemos abordado muchas amenazas hasta ahora. Otro factor a tener en cuenta son otros animales que también pueden propagar enfermedades y causar daños no sólo a su gato, sino también a usted y al público.
Enfermedades y disgustos
La rabia de los mapaches y otros animales salvajes es siempre una amenaza omnipresente en el exterior no sólo para su gato sino también para usted. A menos que vigile todos los movimientos de su gato mientras está en el exterior, nunca podrá conocer del todo los diferentes tipos de animales con los que se podría encontrar, ni su salud, por cierto. Si va a permitir que su gato salga libremente al exterior, asegúrese de que está al día con todas las vacunas. Esto le ayudará a protegerse de las enfermedades transmitidas por otros animales en caso de que se encuentre con ellos.
También sepa que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informan de que cada año se producen aproximadamente 300 casos de contacto humano con gatos rabiosos. Se espera que esa cifra aumente con el incremento de los programas de «captura-esterilización-suelta», en los que los gatos son abandonados a su suerte y se exponen a un sinfín de peligros, incluyendo enfermedades contagiosas como la rabia, la peste bubónica y el tifus. Además de estas enfermedades, las heces de los gatos que deambulan -que se depositan en los areneros de los niños, cerca de arroyos y riachuelos, en jardines y parques, y en otras zonas- pueden ser portadoras de parásitos peligrosos para los seres humanos, sus compañeros animales y el ganado, y la fauna autóctona. Entre las enfermedades y parásitos más comunes, que proliferan en los excrementos de los gatos a los que se les permite vagar, se encuentran la toxoplasmosis, la giardia, los coccidios, los anquilostomas y las lombrices.
Aunque es poco frecuente, tenga en cuenta que su gato podría ser rociado por una mofeta. Mientras que los zorrillos generalmente no rocían sin ser provocados, los gatos son muy territoriales y podrían intentar buscar pelea. El chorro de una mofeta puede llegar a los ojos o a la nariz de un gato, ya que las mofetas tienen muy buena puntería y pueden rociar desde 6 a 10 pies de distancia. Las sustancias químicas que emanan de las secreciones de las mofetas pueden causar inflamación, ceguera temporal o anemia si se ingieren o respiran. Acuda al veterinario si su mascota fue rociada en la cara, si hubo una exposición intensa o repetida al spray, o si tiene los ojos rojos, vómitos o letargo.
Pulgas y garrapatas
Garrillas
Las garrapatas y las pulgas pueden ser diminutas, pero pueden causar estragos en la vida de su gato (y en la suya). La enfermedad de Lyme es una enfermedad transmitida por garrapatas especialmente peligrosa, ya que puede afectar al sistema musculoesquelético, al sistema neurológico, al sistema linfático, a los ojos, al corazón e incluso al hígado.
Perros, gatos, caballos y otros animales pueden infectarse, pero es más difícil de identificar en los gatos porque rara vez desarrollan signos clínicos. No sólo es incómodo y malo para la salud del gato, sino que también pueden ser peligrosos para usted, sus hijos o sus otras mascotas. Si su gato ha estado en el exterior, debe ser revisado diariamente en busca de garrapatas, especialmente en verano.
Pulgas
Las pulgas también pueden transmitir enfermedades. Ambas son igual de peligrosas, aunque las pulgas tienen además el factor del picor y harán que tu mascota se sienta bastante incómoda. Además, se sabe que las pulgas causan anemia, tenias, reacciones alérgicas e infecciones. Si tu gato acaba con una infestación grave de pulgas, debe ser llevado al veterinario para que le aplique tratamientos especiales o antibióticos. También existen tópicos preventivos contra pulgas/garrapatas y medicamentos orales sobre los que puede informarse.
Si su gato experimenta una pérdida de pelo inusual con pequeñas costras debajo, es probable que tenga pulgas. Fíjese bien en cualquier signo de pequeños bichos que salten por el pelaje de su mascota. También puedes cepillar su pelaje con un peine de púas finas para eliminar las pulgas y sus huevos.
Pueden ocurrir accidentes trágicos al dejar a los gatos fuera
Desgraciadamente, los accidentes ocurren y las mascotas a veces son atropelladas por los coches. El conductor del vehículo puede no haber visto a su gato debido a los puntos ciegos, la poca luz o el color de su pelaje. Si su peludo miembro de la familia es atropellado por un coche, debe ser llevado al veterinario inmediatamente. A veces, su lesión será sólo un caso menor de hematoma o un hueso roto, pero nunca debes intentar diagnosticarlo tú mismo, incluso si el gato actúa con normalidad. Podría tener una hemorragia interna u otra dolencia médica difícil de detectar sin la cuidadosa mano de un veterinario.
Cuando dejas a tus mascotas fuera, también corres el riesgo de que se escapen de casa. Como es lógico, nos preocupamos por su bienestar si se pierden. Lo que mucha gente no piensa es lo emocionalmente agotadora que puede ser su ausencia o lo difícil que es explicárselo a los niños. Los gatos pueden recorrer una cantidad impresionante de terreno cuando salen al exterior y a veces se alejan varios kilómetros de casa.
Aunque la mayoría de los gatos que salen al exterior conocen instintivamente el camino a casa, siempre existe la posibilidad de que decidan alejarse demasiado y se pierdan. Un estudio informó de que el 75% de los gatos perdidos fueron devueltos sanos y salvos a sus hogares, mientras que el 15% se quedaron fuera para siempre. Aunque esa cifra pueda parecer pequeña, aproximadamente el 15% de las familias de todo el país se han visto desoladas al perder a sus mascotas. La pérdida de un animal de compañía tiene el mismo efecto desgarrador que cuando muere una mascota querida, a menudo con un elemento añadido de culpabilidad. Puedes prevenir este tipo de pérdidas no dejando a los gatos fuera y manteniéndolos bajo una supervisión segura en tu casa.
¿Dejar a los gatos fuera no les hace felices? Desmontando mitos comunes
Si quieres evitar todos los riesgos que hemos comentado, lo mejor es mantener a tu gato dentro de casa. Aunque parezca que los gatos quieren salir al exterior, la apuesta más segura es crear un entorno estimulante para ellos en el interior para que estén contentos y satisfechos. Los gatos pueden aburrirse, pero la respuesta más sencilla y saludable al aburrimiento es simplemente jugar más con ellos. Aunque no parezcan tan juguetones como un perro, ¡necesitan enriquecimiento!
Dejar a los gatos fuera no es la peor idea si es de forma ocasional y se toman las precauciones adecuadas. Si crees que debes dejarlos salir, toma nota de estos consejos para garantizar su seguridad:
- Asegúrate de que están al día en sus vacunas
- Prueba a adiestrar a tus gatos con arneses
- Crea un catio, un recinto con una valla adecuada a prueba de escapes
- Adopte un segundo animal que le proporcione un compañero de juegos (asegúrese de que sus gatos están arreglados si adopta el sexo opuesto)
- Modifique el comedero de su gato para dar la sensación de que tiene que «cazar» su comida
- Provea postes de rascado en lugar de árboles o perchas para observar a los pájaros de forma segura desde la casa
- Construya una casa de juegos para gatos con cajas de cartón para que trepen y se escondan
- Compre juguetes que se muevan o hagan sonidos y se parezcan a pájaros o ratones que puedan perseguir
Incluso puedes plantearte intentar que tu casa se parezca más al exterior. Aquí tienes algunas ideas divertidas para hacer que el interior sea más emocionante:
Si deja o no a su gato fuera es, en última instancia, su decisión, pero se sabe que los gatos de interior viven más tiempo y son más felices. Le animamos a que se ponga en contacto con nosotros si tiene más preguntas sobre mascotas y a que eche un vistazo a esta útil guía si quiere aprender aún más sobre los gatos.