Para los lectores veteranos de Cinturón Negro, Steve DeMasco no necesita presentación. Estudiante de las artes marciales desde 1968, ha sido un fijo en la revista desde su debut en el número de febrero de 1998. A lo largo de los años siguientes, ha expuesto sus puntos de vista sobre los aspectos físicos y filosóficos de las artes de lucha Shaolin -específicamente, el kempo Shaolin-. A finales de 1998, fue incluido en el Salón de la Fama de los Cinturones Negros como Instructor del Año. En el siguiente artículo, el maestro afincado en New Hampshire, que ejerce de embajador cultural del Templo Shaolin en Estados Unidos, continúa el tema que inició en su columna de marzo de 2007 de Shaolin Path, describiendo y demostrando las técnicas de autodefensa de los cinco animales de las artes chinas.
Estilo animal de Kung Fu nº 1: Tigre
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Popularidad: alta (para el tigre), rara (para el tigre negro)
Dicho Shaolin: «El tigre fortalece los huesos.»
Características: fuerza, agilidad; considerado uno de los dos animales más poderosos en la astrología china
Estrategia: tiende a cargar contra el oponente y atacar directamente con fuerza bruta, utiliza movimientos circulares de brazos para abrumar al enemigo, se basa en los brazos pero ocasionalmente utiliza patadas bajas
Objetivos: cualquier parte del cuerpo, especialmente las que reaccionan a las técnicas de desgarro
Requisitos físicos: musculatura relajada, velocidad, complexión sólida, capacidad para adoptar una postura fuerte y cambiar rápidamente a otra
Entrenamiento: flexiones, abdominales, calistenia, sparring, ejercicios de desarrollo del chi
Marca: garra de tigre, un arma de agarre y golpeo con la mano abierta que se forma separando el pulgar y los dedos, y luego doblándolos ligeramente
En la leyenda: «Ofrece el poder de hacer temblar la tierra y ser el rey autoritario de su guarida», dice el maestro de kung fu Rob Moses.
Estilo animal de kung fu nº 2: Leopardo
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Popularidad: alta
Dicho de Shaolin: «Dobla los dedos con fuerza, como el hierro.»
Características: fuerte, eficiente, rápido, técnico, definido por la precisión, capaz de realizar ataques sigilosos
Estrategia: golpea rápidamente para infligir dolor, luego sigue para matar
Objetivos: regiones de tejidos blandos y otras zonas vitales, incluyendo las orejas, el cuello, las axilas, las sienes y la ingle
Requisitos físicos: músculos relajados, fuerza flexible, capacidad de retraer rápidamente los brazos y las piernas después de un golpe
Entrenamiento: ejercicios de golpeo que desarrollan la exactitud y la precisión
Marca: garra de leopardo, un medio puño que golpea con los segundos nudillos de los cuatro dedos. Es un arma rígida que hace contacto con una superficie pequeña y penetrante.
En la leyenda: «Es el maestro de la naturaleza de la precisión y la destreza: afilado, eficiente y rápido como un rayo», dice Rob Moses.
Estilo animal de Kung Fu #3: Grulla
Popularidad: media
Dicho de Shaolin: «El espíritu de la grulla reside dentro de la quietud.»
Características: evasivo, raramente orientado a la ofensiva, sutil, grácil
Estrategia: mantiene al oponente a distancia y capitaliza la longitud de los brazos y las piernas, tiende a golpear con el extremo mismo de las armas naturales, intenta abrumar al enemigo con rápidos golpes de mano, evade utilizando movimientos circulares
Objetivos: zonas blandas como los ojos, la garganta, las orejas y el corazón; los lados de la cabeza; las costillas
Requisitos físicos: Altura, gran alcance, capacidad de permanecer quieto durante largos periodos, buen equilibrio, concentración, fuerza mínima
Entrenamiento: ejercicios de mejora de la movilidad para desarrollar la capacidad de mantener la distancia entre uno mismo y el adversario, entrenamiento de la velocidad, retracción rápida de las armas naturales, ejercicios de desarrollo del chi
Marca: pico de grulla, formado al agrupar el pulgar, el índice y el dedo medio para golpear con la punta de los dedos
En la leyenda: «Baila con precisión y control, y ofrece ingravidez para elevarse por encima de las crisis», dice Rob Moses.
Estilo animal de Kung Fu #4: Serpiente
Popularidad: media
Dicho de Shaolin: «Duro como el acero y suave como una cuerda de seda.»
Características: engañoso, ágil, rápido, preciso
Estrategia: se basa en la consciencia, emplea movimientos enroscados y siseos para intimidar, utiliza patadas con la punta del pie en la mitad inferior del cuerpo del oponente, utiliza técnicas de golpeo y bloqueo simultáneas, evita el uso del puño tradicional
Objetivos: partes vitales del cuerpo, especialmente los ojos, la cara y la garganta
Requisitos físicos: Complexión delgada, músculos rápidos
Entrenamiento: ejercicios para aumentar la explosividad, lo que permite tomar al adversario por sorpresa; ejercicios que mejoran el equilibrio y la precisión
Marca: mano de serpiente, que utiliza uno o dos dedos -o, en el caso de la mano de lanza, todos- para atacar y defenderse
En la leyenda: «Tiene un poder de chi extremo, que ayuda a activar una profunda sensibilidad y permite que todos los músculos trabajen como uno solo», dice Rob Moses.
Estilo animal de Kung Fu #5: Dragón
Popularidad: poco frecuente
Dicho de Shaolin: «El puño del dragón entrena el espíritu.»
Características: fuerte, inteligente, engañoso, imprevisible; incluye rasgos de los otros cuatro animales Shaolin; considerado uno de los dos animales más poderosos en la astrología china y el signo del emperador
Estrategia: utiliza patadas rápidas y bruscas que golpean con la hoja del pie; utiliza el puño completo y los antebrazos para golpear; puede combinar técnicas físicas de los otros animales Shaolin
Objetivos: cualquier parte del cuerpo que se pueda agarrar; la cabeza, que se agarra y se golpea simultáneamente
Requisitos físicos: músculos relajados, capacidad de pasar de movimientos suaves a movimientos duros
Entrenamiento: ejercicios para construir una potencia explosiva
Tradición: patada de cola de dragón, que se utiliza para golpear o barrer; garra de dragón, que coloca los dedos en una orientación más plana que la garra de tigre
En la leyenda: «Protege los tesoros, defiende contra el hambre y las inundaciones, y está lleno de sabiduría antigua y folclore», dice Rob Moses.