Los antiguos reyes romanos: Una lista completa de los 7 primeros gobernantes

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Rómulo

El primer rey reconocido de Roma fue su mítico fundador, Rómulo.

Se le atribuye la fundación del senado. También se dice que llevó a cabo una política despiadada de expansión de la población, concediendo refugio y aceptación a los criminales huidos en el asilo de la Colina Capitolina. Amplió los límites de la ciudad hasta abarcar cuatro colinas: el Capitolio, el Aventino, el Caelio y el Quirinal.

Si el reinado de Rómulo fue infame, esta impresión se refuerza aún más con un episodio ampliamente conocido como el «Rapto de las Sabinas».
Con la población de Roma ampliada con esclavos fugitivos y criminales, el rey Rómulo se encontró gobernando una nación con muy pocas mujeres.

La historia cuenta que organizó extravagantes celebraciones para el festival de Consus (el dios del granero y el almacén), invitando a las tribus vecinas a asistir.

Muchos de los vecinos sabinos fueron invitados. Pero en medio de la celebración, la fiesta llegó a su fin repentinamente, cuando Rómulo y sus romanos revelaron sus verdaderas intenciones, apoderándose por la fuerza de las mujeres sabinas solteras y reclamándolas como novias. El propio Rómulo se hizo con su esposa Hersilia por este mismo método.

La ciudad sabina de Cures, gobernada por el rey Tito Tatio, declaró la guerra de forma bastante comprensible.

En la lucha resultante los sabinos consiguieron capturar la Colina Capitolina, debido a la traición de Tarpeya que abrió una puerta (y que dio nombre a la Roca Tarpeya en el Capitolio). Además, cuenta la leyenda que fueron las mujeres sabinas las que intervinieron para detener las luchas entre sus parientes sabinos y sus recién encontrados maridos romanos.

Se acordó la paz y los sabinos de Cures y los romanos se unieron y se convirtieron en un solo pueblo. Los dos reyes gobernaron a partir de entonces conjuntamente, Tito Tacio desde el Capitolio y Rómulo desde el Palatino. Una vez muerto el rey sabino, el gobierno exclusivo recayó en Rómulo hasta su muerte a la edad de 54 años.

Si todo esto suena a una serie de cuentos y leyendas, hay indicios de verdades subyacentes. Por ejemplo, Quirinus era el equivalente sabino del dios romano Marte y encontramos su nombre reflejado en la colina del Quirinal. Así también en el nombre alternativo poco usado que los romanos usarían para sí mismos, los quirites.

Naturalmente la muerte de Rómulo también está envuelta en la leyenda. Mientras realizaba un sacrificio ritual a los dioses en el río se desató una tormenta eléctrica. La gente corrió para protegerse de la lluvia, dejando a Rómulo y a los senadores atrás. Cuando volvieron, Rómulo había desaparecido.

Si la versión oficial sugería que había sido arrastrado a los cielos por su padre Marte en un carro, esto sonaba demasiado exagerado, incluso para los romanos. Especialmente porque en su vida posterior se decía que Rómulo se había vuelto impopular. Así que se sospechaba que los senadores le habían cesado y apuñalado al tirano hasta la muerte.

Dada la historia romana posterior, la leyenda de Rómulo demostró ser ominosamente profética.

Numa Pompilio

Numa Pompilio llegó al poder tras la controversia en torno a la muerte de Rómulo.

Inmediatamente después de la muerte de Rómulo, el principal senador Julio Próculo afirmó entonces que Rómulo se le había aparecido en una visión y que ahora era el dios Quirino. Esto absolvió elegantemente a los senadores de cualquier sospecha de delito y despejó el camino para que Julio Próculo se convirtiera en el próximo rey, sin duda con la supuesta bendición de Rómulo.

El pueblo romano, sin embargo, no estaba dispuesto a aceptar esta transición sin fisuras hacia uno de los posibles asesinos de su rey. Estaba claro que no iba a ser el astuto Julio Próculo.

En cambio, los sabinos de Roma exigieron que, ya que la muerte de Tito Tacio les había hecho ser gobernados por un romano sin rechistar, fuera ahora uno de los suyos el que se convirtiera en gobernante. Los romanos aceptaron, siempre y cuando les correspondiera elegir quién de entre los sabinos debía ser el rey.

La elección recayó en Numa Pompilio, un hombre que aparentemente ni siquiera quería el cargo. A diferencia de Rómulo, Numa no era un rey guerrero, sino una figura religiosa y cultural.

Tradicionalmente, Numa es visto como el hombre que trasladó la orden de las Vírgenes Vestales de Alba Longa a Roma, fundó el templo de Jano, estableció los diversos colegios sacerdotales, incluyendo la orden de los fetiales que tenían el poder de declarar la guerra y hacer la paz.

Para que todos los ritos religiosos pudieran realizarse en el momento adecuado, se dice que Numa reformó el calendario, añadiendo los meses de enero y febrero y llevando los días a un total de 360 para cada año.
Durante los 43 años de reinado de Numa, Roma disfrutó de una paz ininterrumpida.
Se dice que gran parte de su sabiduría se debió a que recibió la guía divina de los dioses.

Se dice que recibió sus consejos de la ninfa y profetisa Egeria, que se convirtió en su amante tras la muerte de su esposa.

Para los romanos, el rey Numa Pompilio fue el padre de su cultura; el hombre que convirtió a los campesinos semibárbaros, criminales y ladrones de novias de Rómulo en algo parecido a una civilización.

Los historiadores modernos no están seguros de qué hacer con esta figura. Se cree que algunos sacerdocios que se dice que creó son anteriores a su reinado. Mientras tanto, su supuesta reforma del calendario fue posiblemente el logro de una generación posterior.

No obstante, la alta estima en la que los romanos tenían a esta figura, sugiere que fue de gran importancia en la creación de su identidad como pueblo.

Tulo Hostilio

Con la muerte del pacífico Numa Pompilio el gobierno pasó a manos del belicoso Tulo Hostilio. En estos días primitivos de la historia romana temprana, muchas de las disputas surgieron de cuestiones mundanas como el robo de ganado a lo largo de las fronteras territoriales.

Numa Pompilio había sido un hombre diplomático que buscaría la reconciliación. Sin embargo, su sucesor, Tulio Hostilio, era un hombre que buscaba resolver los problemas por medio de la espada.

Cuando surgió otra disputa de este tipo entre Roma y su vecina Alba Longa, Tulio Hostilio declaró la guerra. Dados los estrechos lazos entre ambas ciudades, se trataba de una auténtica guerra civil.

Por ello, para evitar la matanza entre ejércitos emparentados entre sí, los dos líderes Tullus Hostilius y Mettius Fufetius acordaron en su lugar un concurso de campeones. Tres hermanos de cada bando lucharían en lugar de los ejércitos.

Por los romanos salieron al campo los hermanos Horacio y por los albanos los hermanos Curiacio. La lucha terminó con todos los Curiatii muertos y sólo uno de los Horacios vivo.

La victoria romana significó que Alba Longa concedió la derrota y juró lealtad a Roma.

El rey Metcio, sin embargo, no tenía intención de aceptar la supremacía romana y logró provocar a otro vecino romano, los Fidenatos, para que entrara en guerra.
Cuando los romanos se encontraron con los Fidenatos en la batalla, sus supuestos aliados albaneses los abandonaron. Los planes de Mettius Fufenius, aunque probados, fueron en vano. Roma derrotó a los Fidenates por su cuenta.

Los albanos fueron pronto aplastados, su líder destrozado por dos carros y la ciudad de Alba Longa fue destruida. A partir de entonces, los albanos fueron trasladados a Roma, donde se les dio la Colina Caeliana para establecerse.

Este aumento de la población hizo que el lugar de reunión del senado fuera demasiado pequeño para contener el senado ampliado. Por lo tanto, Tullus Hostilius decidió que era necesaria una nueva casa del senado. Se construyó en el extremo occidental del Foro, a los pies de la Colina Capitolina. Permaneció allí durante toda la historia de Roma y continuó llevando el nombre de su constructor, la Curia Hostilia.

Se dice que, a partir de entonces, Tulo Hostilio hizo una exitosa campaña contra las tribus sabinas vecinas, hasta que una plaga le afectó a él y al pueblo de Roma, obligándoles a hacer las paces.

Al tratar de evitar la ira de los dioses, Hostilio trató ahora de emular a su predecesor y se interesó más por sus deberes religiosos. Sin embargo, su nueva devoción religiosa no tuvo el efecto deseado. El rey Tulio Hostilio fue alcanzado por la luz y murió.

Al igual que con otros reyes de Roma, no estamos seguros de que Tulio Hostilio llegara a existir. Sin embargo, la familia de los Hostilios sí apareció en los registros uno o dos siglos después. Así que es muy posible que su antepasado medio mítico existiera.

Como destructor de Alba Longa puede que haya sido Hostilio, y no Numa Pompilio, quien trajo a Roma las órdenes religiosas, incluidas las Vírgenes Vestales. En cualquier caso, la caída de Alba Longa y la asunción por parte de Roma de todas sus fiestas religiosas aumentaron enormemente el prestigio de la ciudad victoriosa en toda la región.

Ancus Marcius

El cuarto rey de Roma era nieto de Numa Pompilio y, por tanto, otro sabino. Ancus Marcius fue elegido como gobernante para restaurar la paz y la tranquilidad que los romanos habían disfrutado bajo el gobierno de su abuelo.

Esto, a su vez, dio a los vecinos de Roma la impresión de que el nuevo líder de la ciudad era un pusilánime, deseoso de la paz a cualquier precio y, por lo tanto, poco probable que tomara represalias.

Los primeros en poner a prueba esta premisa fueron los llamados viejos latinos (prisci latini), una antigua tribu que incluso era anterior a Eneas.

Pero el rey Ancus Marcius, quizás para sorpresa de todos, demostró ser tan guerrero como administrador, sacerdote y diplomático.
Los prisci latini fueron derrotados, su ciudad destruida y su pueblo absorbido por Roma.

Se dice que Ancus Marcius también se asentó en el monte Aventino. Dada esta nueva afluencia de gente, es posible que

La tradición dice que Ancus Marcius fundó la ciudad de Ostia. La arqueología parece decir lo contrario, sugiriendo que la fundación de Ostia es de una época posterior.

El interés de Roma por la desembocadura del río Tíber se debió probablemente a la presencia de salinas. La ocupación del posterior emplazamiento de Ostia otorgó a Roma el control de las salinas de la orilla sur del río Tíber. Las del norte permanecieron en manos etruscas.

Construyendo el primer puente sobre el Tíber, el puente de madera de Sublicia, Ancus estableció una cabeza de puente hacia la colina de Janiculan, que fortificó, aunque lo más probable es que no formara parte de la ciudad.

Esto bien puede haber sido para ayudar a proteger la ruta de la sal de Ostia y para negar la creciente amenaza de los etruscos el punto fuerte estratégico en el lado occidental del río.

Ancus Marcius murió ampliamente respetado y fue considerado un verdadero buen rey por los historiadores romanos posteriores.

Al igual que con Tullus Hostilius, el rey Ancus Marcius tiene descendientes mucho más tarde hacer una entrada en los registros romanos. Hacia el año 357 a.C. los Marcii alcanzaron el cargo de cónsules.

De nuevo esto sugiere que la existencia de este gobernante de la historia semimítica de Roma puede haber existido realmente.

Tarquinus Priscus (Tarquin the Elder)

El quinto rey de Roma fue un tal Lucius Tarquinius Priscus (Priscus en este caso simplemente le significa como Tarquin ‘the Elder’ y fue un título atribuido a él mucho más tarde por los historiadores romanos). Las historias que rodean a este monarca nos demuestran que todavía dependemos en gran medida de la leyenda y el mito para pintar cualquier tipo de imagen de su gobierno.

Tarquino el Viejo, como se llama generalmente a Tarquinus, se trasladó a Roma desde la ciudad etrusca de Tarquinii. Su padre, Demarato, era un noble de Corinto que se vio obligado a abandonar su ciudad (655 a.C.) cuando el tirano Cipso asumió el poder en ella.

El vínculo con Grecia es, en efecto, posible, ya que hay pruebas de comerciantes griegos en Tarquinia. Pero no obstante, parece un esfuerzo algo forzado de los romanos posteriores para evitar admitir que Roma había sido gobernada por los etruscos.

La leyenda cuenta que al entrar en la ciudad de Roma un águila se abalanzó y arrebató el gorro de Tarquino con sus garras, para volver a colocárselo en la cabeza antes de salir volando. Evidentemente, Tarquino era un hombre favorecido por el destino.
Sin embargo, consideró prudente cambiar su nombre del etrusco Lucumo al latino Lucius para facilitar su transición de la nobleza etrusca a la romana. La esposa de Tarquino, Tanaquil, era de sangre aristocrática etrusca.

Si por derecho propio, o por el de las conexiones de su esposa, Tarquino pronto se convirtió en una figura de importante influencia en Roma.

Además, asumió una posición influyente con el rey reinante, Anco Marcio. Tanto es así que fue nombrado tutor de los dos hijos del rey Anco.

Esta posición resultó ser de vital importancia cuando murió Anco Marcio. Tarquino convenció a los dos hijos para que fueran a cazar mientras él hacía los preparativos para la ceremonia fúnebre de su padre. Cuando volvieron, encontraron a Tarquino en el trono.

Ha aprovechado su ausencia para ganarse a los romanos para que le concedan sus votos. La monarquía romana no era hereditaria. Los hijos de Ancus Marcius habían estado en una posición privilegiada para ganarse el favor del pueblo romano, pero Tarquino los había superado.

Los medios de Tarquino para acceder al trono pueden haber sido turbios, pero su trayectoria como monarca parece haber sido impresionante.

En primer lugar, tuvo que rechazar los desafíos militares de las tribus vecinas, que siempre parecían estallar con la llegada de un nuevo monarca.

Aunque en la batalla Tarquino parece haber logrado mucho más que simplemente mantener su posición. Las numerosas campañas de Tarquino se saldaron con victorias sobre sabinos, latinos y etruscos. Según Dionisio, fue una diputación de ciudades etruscas derrotadas en la batalla la que le trajo los símbolos de la soberanía: Una corona de oro, una cadena de marfil, un cetro con cabeza de águila, una túnica y un manto de color púrpura y doce fasces (hachas encerradas en haces de varas).

Tarquín el Viejo pudo haber iniciado la construcción del gran Templo de Júpiter Capitolino, pero esto es incierto. La introducción de los Juegos del Circo en Roma se atribuye al rey Tarquino el Viejo. Tradicionalmente se cree que fue el gobernante que trazó el Circo Máximo.

Tarquino también se atribuye el drenaje inicial del foro y la creación de la Cloaca Máxima. Aunque hay que añadir que lo que con el tiempo se convertiría en la cloaca principal de Roma, era en esta primera etapa simplemente una gran zanja de drenaje para hacer utilizable el terreno pantanoso en el bajo entre las colinas de Roma. Más tarde, sus sucesores añadieron más desagües.

También añadió 100 miembros de la nobleza menor (minores gentes) al senado. Probablemente se trataba de nobles etruscos menores a los que había animado a establecerse en la ciudad. Su promoción habrá contribuido, sin duda, a reforzar su control del poder.

El final de Tarquino, cuando llegó, fue violento. Los despreciados hijos del rey Ancus finalmente buscaron venganza y contrataron a dos asesinos. Mientras uno se acercaba por delante haciéndose pasar por parte en una disputa legal, el otro se acercó por detrás y le golpeó la cabeza con un hacha. Tarquino murió al instante. Sin embargo, eso no fue lo que se les dijo a los romanos.

La esposa de Tarquino, Tanaquil, informó al pueblo de que estaba atendiendo sus heridas y que el rey, mientras tanto, deseaba que el poco conocido Servio Tulio, un protegido de Tanaquil y yerno de Tarquino, actuara en su nombre hasta que se hubiera recuperado.

Naturalmente, Tarquino el Viejo nunca se recuperó. Pero cuando los romanos se enteraron del fallecimiento de su rey, el nuevo hombre ya estaba firmemente en el trono.

Servio Tulio

El sexto rey, Servio Tulio, fue un monarca celebrado por los romanos por sus logros particularmente altos. Sin embargo, a los ojos modernos, parece como si varios logros de la historia romana temprana se le hubieran atribuido de alguna manera para atribuírselos a alguien. Pues parece dudoso que Servio fuera realmente responsable de todo lo que se le atribuye.

El origen de Servio Tulio es incierto. Su nombre puede ser, de hecho, una corrupción de la palabra servus (esclavo). El nombre en sí mismo fue utilizado más tarde sólo por los plebeyos.

Una historia cuenta que era el hijo de un esclavo de la casa. (Aunque Livio escribe que era un príncipe de la ciudad sabina de Corniculum cautivo de los romanos).

Interesantemente, también había una tradición etrusca, que afirmaba que Servius era en realidad un etrusco llamado Mastarna.

La leyenda también afirma que, cuando Servius era todavía un niño, sus padres lo descubrieron dormido en la cama con la cabeza cubierta por las llamas. Sin embargo, el niño dormido no sufrió ningún daño. La noticia de este trascendental presagio llegó a Tanaquil, la esposa del rey Tarquino el Viejo, que lo consideró una señal de que el niño estaba destinado a grandes cosas. Desde entonces, Servius fue un protegido de la poderosa reina de Roma.

A la muerte del rey Tarquino el Viejo fue Tanaquil quien aseguró el ascenso de Servius al trono. Los hijos de Ancus Marcius al estar implicados en el asesinato de Tarquino les impedía disputar ahora el trono. Se retiraron al exilio.

Tarquino el Viejo, sin embargo, tenía tres hijos; Tarquino, Lucio y Arruns. Para ganarse su apoyo, Servio los casó astutamente con sus propias hijas.

Su posición, sin embargo, se aseguró pronto, cuando una guerra contra la ciudad etrusca de Veii demostró que era un hábil comandante militar. De hecho, su victoria fue tan impresionante que en sus 44 años en el poder no tuvo necesidad de volver a salir al campo de batalla.

Los romanos creían que en el reinado de Servio se utilizó por primera vez la moneda en la ciudad. A diferencia de los griegos, la sociedad romana primitiva no utilizaba el dinero. Más bien hacían trueques: sal por cerámica, grano por madera, etc…

Cuando el sistema resultaba inadecuado, los romanos expresaban el valor en «cabezas de ganado». Una cabeza de ganado valía diez ovejas.
La cabeza de ganado (pecus) se convirtió en la primera unidad monetaria romana. De ahí surgió la primera palabra latina para designar el dinero: pecunia. Se desarrolló un sistema monetario primitivo basado en lingotes de cobre en bruto de la libra romana (libra) de 327 g.

Este lingote se podía dividir en diferentes tamaños y valores.
El rey Servio fue el primero en poner un sello en el cobre, hasta entonces era sólo el metal en bruto. El diseño que se utilizó fue supuestamente un buey o una oveja.

Se dice que el rey Servio Tulio amplió la ciudad. Los romanos también le atribuyen la «muralla serviana», aunque lo más probable es que esta muralla fuera un producto del siglo IV a.C.

Sin embargo, se cree que el agger, un conjunto de terraplenes defensivos en las colinas del Quirinal, el Viminal y el Esquilino fueron un legado suyo. Por lo tanto, es posible que, aunque no se trate de la muralla serviana, el rey Servio Tulio haya establecido algún cordón defensivo menor alrededor de la ciudad.

Al fin y al cabo, se cree que la Roma arcaica poseía defensas, aunque sabemos muy poco de ellas. Un logro importante de su reinado parece haber sido el traslado de la fiesta regional de Diana de Aricia a la colina del Aventino de Roma.

En la colina del Aventino se dedicó un templo a la diosa, no sólo por los romanos, sino por el pueblo del Lacio. La arqueología parece conceder un cierto apoyo a esta historia. El traslado de un festival regional y del prestigioso Templo de Diana a Roma parece mostrar que la ciudad tenía una importancia creciente para la región en general.

Quizás la idea más impresionante atribuida a Servio Tulio es el censo, que contaba a la gente y la clasificaba en cinco clases, según la riqueza.

(Esta división del pueblo según la riqueza se conoce a menudo como un sistema «timocrático», por el griego timo (valor) y kratia (gobierno); así que literalmente «gobierno por valor».)

Las clases eran divisiones creadas para decidir los derechos de voto del pueblo (con los ricos disfrutando de la mayoría de los votos) y para ayudar a administrar la recaudación de las tropas, ya que cuanto más alta era la clase de un ciudadano, mejor era la armadura y el armamento que podía permitirse.

También se dice que Servius hizo la división del pueblo en tres tribus a efectos fiscales: los ramnes, los luceres y los tities. (De ahí la relación de las palabras ‘tribu’ y ‘tributo’). Estas divisiones tribales pueden haber sido de naturaleza étnica, aunque se sabe muy poco sobre ellas.

Otro cambio de importancia constitucional atribuido a Servio Tulio es su reforma del ejército, en particular la concesión al ejército de una asamblea política por derecho propio, la comitia centuriata.

Su reinado también está estrechamente relacionado con la construcción del gran Templo de Júpiter Capitolino (185 pies de ancho y 65 pies de alto). Si se cree que Tarquino el Viejo comenzó el templo, la mayor parte de su construcción debió ser completada bajo Servio Tulio. Sobre todo teniendo en cuenta la duración del reinado de Servio, quizá sea dudoso que Tarquino el Soberbio fuera el rey que completara esta gran obra, como sostiene la tradición.

La leyenda cuenta un escandaloso golpe que derrocó al rey Servio Tulio en la vejez. Fueron las ambiciones de la hija de Servio, Tulia, y de su marido, Lucio Tarquino, las que debían resultar desastrosas para el viejo rey.

La política de Servio Tulio le había hecho impopular entre los senadores y Lucio Tarquino no tardó en aprovecharlo. Si la historia de los orígenes esclavos del rey es cierta, esto tampoco habrá ayudado. Un día, Tarquino llegó al Senado vestido con ropas reales y convocó a los senadores para que lo reconocieran en su cargo. Servius se precipitó hacia el senado, pero fue expulsado del salón. En el caos que siguió, el rey Servio fue apuñalado hasta la muerte por asesinos a sueldo.

La leyenda romana añade una nota espantosa, describiendo cómo Tullia regresó más tarde del Senado, donde había visto a su marido confirmado como nuevo gobernante. Cuando su carruaje bajó por la calle en la que había caído su padre Servio, se topó con su cadáver.

La calle en la que fue asesinado y atropellado el rey Servio Tulio fue conocida a partir de entonces como vicus sceleratus, la «calle de la culpa».

Lucius Tarquinius Superbus (Tarquino el Orgulloso)

El séptimo y último rey de Roma fue un tal Lucius Tarquinius Superbus (Superbus en este caso significa simplemente Tarquino «el Orgulloso» y fue un título que le atribuyeron mucho más tarde los historiadores romanos).

La tradición sostiene que Tarquino «el Orgulloso» era hijo de Tarquino «el Viejo», aunque la lógica sugiere que es más probable que sea un nieto. (Tarquino el Viejo murió de viejo, su sucesor, Servio Tulio gobernó durante 44 años y el propio Tarquino gobernó durante otros 24/25 años.)

Al haber llegado al poder mediante una violenta conspiración, Tarquino el Orgulloso carecía de cualquier tipo de legitimidad. Por lo tanto, gobernó Roma con métodos muy parecidos a los que había utilizado para ganar el trono. Tarquino era un tirano similar a los que habían tomado el poder en muchos otros reinos helenísticos. Sus únicos medios para sostener su posición eran la violencia y la opresión.

Se autoproclamó juez supremo de Roma, otorgándose total autoridad sobre los casos capitales sin que el acusado tuviera ningún recurso de apelación.

Este privilegio lo aprovechaba ahora Tarquino para deshacerse de cualquier rival potencial. Más aún, las posesiones de los condenados eran entonces confiscadas por el monarca.

Una de las víctimas de estas confiscaciones fue el padre de un tal Lucio Iunio Bruto, el mismo hombre que llegaría a derrocarlo.

Si Tarquino gobernó Roma como un tirano mezquino y a veces vengativo, su actuación como comandante militar y diplomático fue más impresionante.
Acosó y engatusó a la Liga Latina para que aceptara a Roma como su cabeza oficial (el llamado «Tratado de Ferentia»), atando así a los latinos a la maquinaria militar romana, duplicando efectivamente el poder militar de Roma de un solo golpe.

Este nuevo poder militar se puso entonces en uso contra la tribu vecina de los volcianos. Se conquistaron dos ciudades; una por asalto, la otra, la ciudad de Gabii, por engaño.

El botín de esta exitosa campaña se empleó en obras públicas. La tradición romana atribuye la finalización del templo de Júpiter Capitolino a Tarquino «el Orgulloso», aunque hoy en día se cree que fue completado por Servio Tulio.

Pero se cree que Tarquino continuó con el proceso de drenaje del foro, construyó y mejoró las carreteras, y reforzó las defensas de la ciudad.
Tal construcción pública fue, sin embargo, también el producto de la opresión de Tarquino. Gran parte de la mano de obra fue obtenida a la fuerza de los plebeyos.

Una leyenda de considerable importancia que se vinculó a Tarquino fue la de los Libros Sibilinos. Se cuenta que la famosa Sibila, una profetisa mítica conocida en todo el mundo helenístico, se presentó ante el rey Tarquino y le ofreció nueve libros, que contenían gran sabiduría. El precio que exigía era astronómico. Tarquino declinó la oferta.

Infundida, la Sibila arrojó tres de los libros al fuego, para exigir el mismo precio por los seis restantes. Inquietado, Tarquin volvió a declinar y vio como otros tres libros eran arrojados a las llamas. Una vez más, la sibila exigió el precio. Tarquino cedió, aunque sólo fuera para salvar el conocimiento que le quedaba.

Si la Sibila era una leyenda, se cree que los Libros Sibilinos existieron, aunque su origen es desconocido. Los libros fueron consultados repetidamente en busca de orientación divina en la época republicana durante los tiempos de crisis y finalmente fueron destruidos cuando el fuego consumió el Templo de Júpiter Capitolino en el año 83 a.C.

Con los ricos viviendo con el temor de ser procesados, si Tarquino los consideraba una amenaza o se encaprichaba de sus posesiones, y los pobres siendo utilizados como mano de obra en la construcción pública, toda Roma hervía de resentimiento hacia su gobernante.

Cuando finalmente se produjo la revolución, Tarquino no estaba en la ciudad, sino ocupado en otra campaña militar.

La gota que colmó el vaso fue la violación de la noble Lucrecia por parte del hijo de Tarquino, Sexto, que incendió la ciudad. Los nobles hicieron su jugada, liderados por Lucio Iunio Bruto, se declararon en contra de Tarquino y, en su lugar, anunciaron que Roma sería una república (510/509 a.C.).

El ejército se puso rápidamente del lado de los rebeldes y Tarquino el Soberbio se vio obligado a exiliarse.

Los primeros días de la república romana fueron testigos de una amarga lucha por la independencia contra los intentos de Tarquino de recuperar su trono. No obstante, Lucio Tarquinio Superbus, el tirano de Roma, no volvería a alcanzar el control. La monarquía romana había caído.

Epílogo

No hace falta decir que tenemos que tomar gran parte de la historia de los reyes romanos con una pizca de sal. Gran parte de ella es mero mito y leyenda, aunque evidentemente contiene núcleos de verdad.

Algunos de los mitos, de hecho, pueden ser de considerable importancia para la propia naturaleza de Roma y sus futuros logros.

La misma semilla que creó la mentalidad romana que iba a crear la república puede haber estado en esa creencia sentida de que eran una raza de refugiados, criminales y esclavos fugitivos que buscaban refugio en el asilo de la colina Capitolina bajo el rey Rómulo.

Tal identidad puede haber fomentado el sentimiento comunitario de igualdad que encontramos reflejado una y otra vez en la historia romana. Roma estaba dividida por la riqueza y los privilegios, pero creía en la igualdad esencial de los hombres. Aunque más tarde algunos reivindicaron la nobleza o la ascendencia divina, los romanos no eran pretenciosos en cuanto a sus orígenes.

Las ambigüedades que rodean a la loba que amamantó a Rómulo y Remo, el refugio en la Colina Capitolina y la leyenda relativa al «Rapto de las Sabinas» lo demuestran muy bien.

Considerándose, al menos, descendientes espirituales de los desarraigados, de los que huyen y de los criminales en busca de una segunda oportunidad, no es de extrañar que formaran una sociedad que acabara por deshacerse de su rey y que siguiera adelante con un gobierno por el pueblo y para el pueblo.

Como en gran parte de la historia romana, los cambios en la constitución tendieron a ser graduales. Encontramos que los aspectos de la constitución republicana surgieron bajo los reyes.
No menos importante es el hecho de que la monarquía nunca se consideró hereditaria en Roma, lo cual debe haber tenido un papel importante en el desarrollo de los ideales republicanos.

Además, el rey era elegido por el pueblo, antes nombrado por el senado, un órgano consultivo de patricios.

Sin embargo, el gobierno del monarca romano era total. Poseía el derecho a la pena capital, era responsable de las relaciones exteriores y de la guerra, de la seguridad pública, de las obras públicas, de la justicia y del correcto mantenimiento de la religión.
El símbolo mismo de este poder total eran las fasces; las varas para azotar y el hacha con la que decapitar a los condenados.

Pero este poder real estaba atemperado por el principio de consulta con el senado. Esta fue la tradición que Tarquino el Orgulloso ignoró por su cuenta y riesgo. La Roma primitiva simplemente no soportaría el uso arbitrario del poder por parte de un tirano.

Sin embargo, sigue siendo cuestionable cuánto tiempo más podría haber durado una monarquía si Tarquino hubiera sido un gobernante sabio y benigno. Lo más probable es que su tiempo haya terminado. Roma había evolucionado. El creciente poder e influencia de Roma significaba que su élite era cada vez más rica y poderosa. El gobierno total de uno ya no podía sostenerse con los patricios exigiendo un papel para sí mismos en el manejo de los asuntos.

En todo esto tal vez también no debemos subestimar la influencia de los griegos. Es posible que los comerciantes griegos que vivían en Roma introdujeran ideas democráticas que los romanos, siempre pragmáticos, transformaron en algo propio.
Quizás la propia noción del crecimiento de Roma hasta convertirse en una ciudad importante de creciente poder y prestigio regional supuso que se viera sometida a la influencia de «ideas extranjeras peligrosas», como la democracia.

Estas debilitarían la monarquía, minando su apoyo tanto de los nobles como del pueblo. Así, con un espíritu igualitario en el corazón de la mentalidad romana, una élite cada vez más confiada y ambiciosa que buscaba tener una parte del poder y las ideas griegas que socavaban su posición entre el pueblo, la monarquía romana puede haber estado realmente condenada a finales del siglo VI.

El futuro de Roma iba a ser una república.

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