Por muy bonito que sea disfrutar de un vuelo de lujo en business o primera clase, la mayoría de nosotros preferiríamos simplemente llegar a nuestro destino lo antes posible. Y mientras seguimos esperando el regreso de los vuelos supersónicos de pasajeros, ya hay algunas diferencias en las velocidades de los modernos jets subsónicos.
Encontrando el más rápido
Si buscas el jet más rápido posible, ¿por dónde empiezas? En primer lugar, excluyamos los aviones militares, como el X-15 propulsado por cohetes, que en su día alcanzó los 6,7 Mach (o 4.519 millas por hora), o el SR-71 propulsado por reactores, que alcanzó los 3,3 Mach (o 2.193 mph). También dejaré fuera los antiguos aviones militares que actualmente son operados por civiles.
Lo que queda son tres tipos de aviones civiles. En primer lugar, hay aviones como el Concorde que ya no están en funcionamiento. Luego, hay aviones comerciales de pasajeros como el Boeing 747 que están actualmente en servicio. Por último, hay aviones de pasajeros privados, también conocidos como aviones de aviación general, que pueden alcanzar algunas velocidades impresionantes.
Nótese que es importante distinguir entre la velocidad de crucero de un avión y su velocidad máxima posible. Dado que la velocidad máxima sólo la alcanzan los pilotos de prueba en condiciones muy controladas, compararé la velocidad de crucero operativa de cada avión.
Los aviones comerciales de pasajeros más rápidos que ahora están fuera de servicio
1. El Concorde – No es ninguna sorpresa. El Concorde anglo-francés fue diseñado para volar hasta Mach 2,2 (2,2 veces la velocidad del sonido), pero navegaba a «sólo» Mach 2,02 para ahorrar combustible y prolongar la vida de su piel. El avión estuvo en servicio desde 1976 hasta 2003, pero todavía se puede visitar el simulador de vuelo del Concorde en Londres.
2. Tupolev TU-144 – A Mach 2,0, la versión rusa del Concorde era sólo ligeramente más lenta, pero ni de lejos tan exitosa. Sólo realizó 55 vuelos de pasajeros antes de ser retirado por motivos de seguridad.
3. Convair 880 – Este avión de pasajeros fue diseñado para alcanzar una velocidad de crucero de 615 mph, o aproximadamente Mach 0,89. Para la mayoría de los ojos, este avión se parece al clásico Boeing 707, y sólo se produjeron 65 entre 1959 y 1962. Sin embargo, estuvo en servicio con una amplia gama de compañías aéreas, como Alaska, Cathay Pacific, Delta, Japan Airlines y TWA. Sin embargo, su operador más famoso fue nada menos que Elvis Presley.
Los aviones comerciales de pasajeros más rápidos que operan actualmente
1. Boeing 747-8i – La reina de los cielos puede alcanzar Mach 0,86, pero sólo está en servicio con tres grandes operadores comerciales: Air China, Korean Air y Lufthansa.
2. Boeing 747-400 – Es la versión más vendida del 747, y a Mach 0,855, su velocidad de crucero es apenas inferior a la del modelo actual. Entre 1988 y 2005 se construyeron 694 unidades de este modelo, y más de 200 siguen en servicio en compañías como Asiana, British Airways, China Airlines, Korean Air y Lufthansa. United y Delta operan actualmente este modelo, pero está previsto que sus 747-400 se retiren a finales de este año.
3. Airbus A380 – Este superjumbo tiene una velocidad de crucero de Mach 0,85. Se han entregado más de 200 desde 2007, pero con pocas ventas recientes, su futuro no está muy claro en este momento.
4. Boeing 787 – El último diseño totalmente nuevo de Boeing tiene una velocidad de crucero de Mach 0,85. De los más de 1.200 pedidos del avión, se han entregado más de 500 desde su introducción en 2011.
5. Boeing 777: este eficiente bimotor de fuselaje ancho tiene una velocidad de crucero típica de Mach 0,84. Se han entregado más de 1.400 desde que el avión entró en servicio en 1995.
Los aviones privados de pasajeros más rápidos
1. Cessna Citation X+ – Si te fijas bien, te darás cuenta de que los motores de este avión parecen un poco desproporcionados con respecto al resto de la aeronave. Ese es el primer indicio de que se trata del bólido de los cielos. Con una velocidad máxima de Mach 0,935, es el avión de negocios más rápido del mundo. Sin embargo, cuesta unos 22 millones de dólares comprarlo nuevo.
2. Gulfstream G650: (naturalmente) ya he hecho mi pedido de este avión de 65 millones de dólares, que tiene una velocidad máxima de Mach 0,925, pero sólo alcanza su rango de 7.000 millas a velocidades más pedestres. Tiene capacidad para entre 11 y 18 pasajeros y puede equiparse con una cocina completa.
3. Dassault Falcon 7X – Con tres motores, este jet privado francés se parece un poco a un Boeing 727 en miniatura, pero puede alcanzar Mach 0,90. Es perfecto para llevar a 15 de sus amigos al otro lado del mundo, siempre y cuando tenga 52 millones de dólares de sobra.
4. Bombardier Global 6000 – A Mach 0,89, este avión todavía puede navegar más rápido que cualquier avión comercial actual. Sin embargo, puede que le eche para atrás el hecho de que esté basado en el Canadair Regional Jet, que no es el avión más glamuroso.
¿Cuánto tiempo se ahorra realmente?
No hay duda de que la parte más lenta de cualquier viaje en avión es la espera en el aeropuerto. El uso de servicios como TSA PreCheck y CLEAR puede ayudar, pero la mayoría de nosotros acabará llegando al aeropuerto al menos una hora antes de nuestra salida programada y pasando un rato después de aterrizar para recoger el equipaje. Volando en un avión privado, se puede ahorrar mucho tiempo con respecto a un vuelo comercial, aunque el avión en sí no sea tan rápido como uno comercial.
Pero para los que no podemos permitirnos viajar en un jet privado, ¿hay alguna diferencia real en la velocidad de un avión de pasajeros con respecto a otro? El avión comercial de pasajeros más popular jamás construido es el Boeing 737. Los modelos de nueva generación que se fabrican actualmente tienen una velocidad de crucero típica de Mach 0,78, y una velocidad máxima de 0,82. Estas cifras son casi idénticas a las de su homólogo, el Airbus de la serie A320.
Para ver cómo se comparan estos aviones con los jets de pasajeros más rápidos en lo que respecta al tiempo de viaje real, miré en FlightAware. El 22 de marzo, un Cessna Citation X voló desde el aeropuerto de Teterboro, en Nueva Jersey, hasta Van Nuys, en Los Ángeles, en sólo 5 horas y 27 minutos. Luego encontré un Airbus A320 de Virgin America que salió del JFK al LAX a una hora similar y tardó 5 horas y 43 minutos. Es una diferencia de sólo 16 minutos, lo que no es mucho en el gran esquema de las cosas.
Examiné una ruta más larga que es operada tanto por un nuevo 747-8i como por un viejo Airbus A340-600 que navega a aproximadamente Mach 0,82. Lufthansa opera un Boeing 747-8i entre Frankfurt y Johannesburgo cada día, casi al mismo tiempo que South African Airways vuela con un Airbus A340-600. Y, por supuesto, el Boeing suele volar la ruta entre 20 y 30 minutos más rápido que el Airbus. Eso es significativo, pero sospecho que la mayoría de los viajeros elegirán su vuelo basándose en otros factores como el precio, el horario y la calidad del servicio (por no mencionar la disponibilidad de asientos de premio).
Finalidad
En lugar de intentar elegir un vuelo basándose en la velocidad del avión, probablemente sea mejor simplemente asombrarse de que podamos viajar regularmente por el mundo a más de 800 kilómetros por hora. Hasta que vuelvan los vuelos supersónicos de pasajeros, será mejor que los que tengan prisa traten de acelerar en el aeropuerto, volar sin escalas y tomar la ruta más directa para los vuelos de conexión, en lugar de preocuparse por qué avión es el más rápido. Dicho esto, ¡es impresionante ver lo rápidos que se han vuelto los aviones!
¿Cuál es el avión más rápido en el que has volado?
Imagen destacada del Citation X+ por cortesía de Cessna.
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