En la oscuridad de la noche de enero, mientras estamos arropados en la cama, unos sonidos sobrenaturales rompen la calma del exterior. Estos gritos espeluznantes son las llamadas de amor de los zorros, y señalan la llegada de la temporada de apareamiento en serio.
Las hembras son más receptivas a la fecundación durante apenas tres días en pleno invierno, por lo que cualquier pareja potencial necesita seguir de cerca a su pretendida pareja para disuadir a los rivales y asegurar su paternidad de los cachorros de primavera.
Enero es una época ajetreada para las familias de zorros. Los cachorros nacidos en la primavera anterior se dispersan para encontrar territorios o parejas propias. Aunque muchos se van por voluntad propia, a veces son expulsados por sus padres, que no ven con buenos ojos la competencia por la comida o la pareja.
Se oyen dos llamadas típicas en esta época del año, el estridente triple ladrido, que el zorro perro dominante utiliza para proclamar su territorio, y un fuerte grito ululante.
Antes de un apareamiento exitoso, la zorra puede rechazar a menudo a un macho amoroso con gruñidos y aullidos. Incluso cuando se aparean, los gritos persistirán ya que el zorro perruno copulador está temporalmente atrapado por la hembra.
En esta época del año, se puede ver a la pareja cola con cola en la posición de «corbata» que, por los sonidos producidos por los animales que se aparean, puede ser un asunto incómodo.
Los dos zorros pueden permanecer encerrados juntos durante una hora o más, pero una vez que el apareamiento ha terminado, la zorra no pierde el tiempo en la preparación de una tierra, a menudo bajo un cobertizo de jardín, para su camada de primavera.
Ilustración de Mike Hughes y fotografía de la zorra roja crédito Brent Hardy.
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