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Maddie McGarvey para NPR
Para Jernica Quiñones, la realidad del síndrome de muerte súbita del lactante, o SMSL, le tocó de cerca este año cuando una amiga se despertó el día de Año Nuevo y descubrió el cuerpo sin vida de su niña.
Por eso, el hijo de Quiñones, Bless’n, de 4 meses, ha pasado gran parte de su vida durmiendo en una caja de cartón.
La mujer, de 33 años y madre de cinco hijos, participó en un programa de Nueva Jersey que promueve la educación sobre el sueño seguro mediante la distribución de «cajas para bebés» que hacen las veces de moisés.
«Algunas madres no pueden comprar un Pack-n-Play o una cuna», dice Quiñones. Y eso puede llevar a compartir la cama, un factor de riesgo de SMSL.
El programa es un riff en la conocida caja de bebé de Finlandia, o paquete de maternidad, que el gobierno da a las futuras madres que obtienen un chequeo prenatal: Se trata de la caja, además de ropa, mantas y otros suministros.
Ahora ese modelo finlandés se está abriendo paso en Estados Unidos, pero con un giro. En lugar de ser un incentivo prenatal, se está utilizando para transmitir un mensaje de sueño seguro después del parto.
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Cortesía de Jernica Quiñones
Esta semana, Alabama se unirá a Ohio y Nueva Jersey en poner a disposición de las familias de todos los recién nacidos del estado cajas para bebés gratuitas. Los padres ven vídeos en línea sobre el SMSL y el sueño seguro y completan un breve cuestionario. Pueden recoger una caja en un centro de distribución local o pedir que se la envíen por correo. La caja, robusta y portátil, viene con un colchón de espuma firme y una sábana ajustada; también incluye accesorios para la lactancia, un body, pañales y toallitas.
Nueva Jersey tiene previsto distribuir 105.000 cajas; Ohio, 140.000; Alabama, 60.000. Las cajas son proporcionadas por la empresa californiana Baby Box Co., que también ayuda a producir los vídeos educativos, alojados en su sitio web Babybox University y adaptados a las comunidades locales.
«Toda la premisa es que a la gente le gustan las cosas gratis», dice la doctora Kathryn McCans, presidenta de la Junta de Revisión de Fatalidades y Casi Fatalidades Infantiles de Nueva Jersey, que se ha asociado con Baby Box Co. para el programa de Nueva Jersey. «Se trata de difundir la información»
«A través de la educación y la concienciación, la gente puede tomar mejores decisiones y, con suerte, podremos ver menos muertes de niños»
Hay unas 3.500 muertes súbitas e inesperadas de bebés al año en EE.UU. La tasa se redujo significativamente tras el lanzamiento de la campaña Back to Sleep (Dormir de Espaldas) de 1994, que instaba a los padres a poner a sus bebés a dormir boca arriba. Pero después de una meseta, la tasa ha experimentado un ligero repunte en los últimos años.
En comparación, Finlandia comenzó su programa de cajas para bebés hace 80 años, cuando casi uno de cada 10 niños del país moría antes de cumplir un año. Para poder optar a él, las mujeres deben someterse a un examen de salud antes del final del cuarto mes de embarazo. Ahora, el país tiene una de las tasas de mortalidad infantil más bajas del mundo.
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Maddie McGarvey para NPR
Maddie McGarvey para NPR
En Estados Unidos, es imposible exigir a las mujeres embarazadas que se hagan un chequeo prenatal. En su lugar, los programas de Nueva Jersey y Ohio se basan en educar a las nuevas madres a través de vídeos.
Con una duración de entre 15 y 20 minutos, los vídeos reflejan las directrices de sueño seguro de la Academia Americana de Pediatría, que incluyen el consejo de poner a los bebés a dormir solos en un colchón firme, sin juguetes ni ropa de cama blanda en la cuna.
Kyle Stimpert, madre de gemelos en Cleveland, recibió algunas de las primeras cajas para bebés del programa de Ohio, que se lanzó este mes. Dice que habría estado mucho menos ansiosa si las hubiera tenido cuando su hijo y su hija llegaron a casa del hospital en diciembre. «No tienes que investigar, no tienes que enviar un mensaje de texto a un amigo, simplemente sabes que es un lugar seguro», dice esta mujer de 36 años.
En la mayoría de los casos, una caja para bebés puede utilizarse durante los primeros seis meses de vida. El riesgo de SMSL es mayor entre los dos y los cuatro meses.
The Baby Box Co. dice en su página web que sus cajas «cumplen o superan todos los principios aplicables» de la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor. Pero la CPSC no tiene normas para las cajas para bebés.
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Maddie McGarvey para NPR
Maddie McGarvey para NPR
La Dra. Rachel Moon, investigadora sobre el SMSL en la Universidad de Virginia y presidenta del Grupo de Trabajo sobre el SMSL de la Academia Americana de Pediatría, advierte que las cajas de cartón no son moisés, que tienen marcos firmes con patas u otros soportes.
«Las empresas de cajas quieren hacer lo correcto y quieren asegurarse de que sus productos son seguros», dice Moon. «Pero aún no estamos del todo ahí. Todavía hay que hacer más pruebas»
Es una caja muy chula, y un gran gancho para la educación sobre el sueño seguro. Pero, ¿hasta qué punto es eficaz este enfoque?
Ciertamente, la gente se siente atraída por la caja gratuita para bebés. Y el programa ha llegado a más personas en menos tiempo que algunos de los otros esfuerzos de sueño seguro del estado, dice McCans.
Desde que el programa de Nueva Jersey comenzó en enero, se han distribuido aproximadamente 17.000 cajas; en Ohio, se han distribuido 6.000 cajas desde que se lanzó su programa a principios de este mes.
En última instancia, McCans dice que no le importa si los bebés realmente duermen en las cajas.
«No estoy casada con la caja en sí. Se trata de la educación», dice. Y, dice, se trata de hacer que las cajas estén disponibles para todo el mundo para que nadie se sienta estigmatizado.
La Dra. Kristi Watterberg, presidenta del comité de la Academia Americana de Pediatría sobre el feto y el recién nacido, aplaude el esfuerzo pero le preocupa que el proceso – aprender sobre el programa, entrar en Internet, ver los vídeos y hacer un cuestionario – pueda ser demasiado abrumador o complicado para las personas que más necesitan la educación.
«Las personas que realmente pueden beneficiarse de esto son las que no tienen ni idea de lo que se necesita cuando se lleva un bebé a casa», dice. «No tienen la estructura social que las apoye. Estas son las madres que más necesitan lo que hay en esa caja y la caja en sí».
Watterberg tampoco quiere que los vídeos sustituyan a la atención prenatal, que sigue siendo el factor más importante para tener bebés sanos.
Un estudio que se está llevando a cabo en el Hospital de la Universidad de Temple, en Filadelfia, una ciudad con una de las tasas de mortalidad infantil más altas de Estados Unidos, puede aportar algunas respuestas.
En la primera fase del estudio, las madres que daban a luz en el hospital recibían charlas posparto estándar sobre el SMSL, el síndrome del bebé sacudido y otros temas. El hospital hizo un seguimiento con una llamada telefónica que incluía preguntas sobre los factores de riesgo del SMSL, como compartir la cama.
Los resultados: A las 72 horas de salir del hospital, el 6,3 por ciento de las madres declararon haber dormido con sus bebés, justo después de que se les dijera que no lo hicieran.
Estos resultados son inferiores a la tasa nacional, que es del 11,2 por ciento de los padres que duermen con bebés de 7 meses o menos, según el Estudio Nacional de la Posición del Sueño Infantil.
«Identificamos la falta de un lugar para que el bebé durmiera como un factor de riesgo para compartir la cama», dice la doctora Megan Heere, directora médica de la guardería de bebés sanos del Hospital de la Universidad de Temple.
La segunda fase del estudio, que terminó en noviembre, introdujo la caja para bebés y un componente educativo renovado. Cada madre tuvo una conversación individual exclusivamente sobre el sueño seguro con una enfermera especialmente formada. Las sesiones duraban hasta 45 minutos.
En el momento del alta, las nuevas madres recibían una caja para bebés y se les enseñaba a utilizarla. También recibieron un repaso de las prácticas de sueño seguro y vieron un vídeo de tres minutos proporcionado por Baby Box Co. Los resultados se esperan para mayo.
Heere espera que la caja para bebés ayude a promover la causa del sueño seguro, pero se muestra escéptica con respecto a los vídeos.
«Los vídeos pueden estar encendidos y nadie los ve», dice.
Alrededor de un mes después de que Quiñones, la madre de Nueva Jersey, viera los vídeos de la Universidad BabyBox, puede recordar rápidamente lo que aprendió: Que la lactancia materna reduce el riesgo de SMSL, que no hay que usar protectores ni poner osos de peluche en la cuna. Aunque no es una madre primeriza, Quiñones dice que todos esos datos eran nuevos para ella.
Y se ha corrido la voz de las cajas para bebés: Su hermana y una amiga también las han recibido.
«Todo el mundo quiere una caja para bebés», dice Quiñones. Pero lo mejor del programa, dice, es que está creando conciencia: «Me emociona aunque salve a un solo niño»