América del Norte alberga dos especies de grandes felinos salvajes y cuatro especies de pequeños gatos salvajes. El primer grupo incluye el jaguar y el puma, mientras que el segundo incluye el ocelote, el lince canadiense, el gato montés y el jaguarundi. Aquí tienes una lista de los gatos salvajes de América del Norte.
Lince canadiense
El lince canadiense es uno de los pequeños gatos salvajes que viven en Norteamérica. La especie tiene el tamaño medio, largos mechones en la oreja, una cola bobinada y con puntas negras, y un collar facial. El grueso pelaje, las largas patas y las enormes pezuñas de la especie le ayudan a adaptarse al frío entorno de su hábitat. El área de distribución del lince canadiense se extiende a través de Canadá y también a partes de EE.UU. donde se encuentran en Canadá y en otras partes del norte de EE.UU.. El área de distribución se extiende hasta el sur de las Rocosas, en Colorado. Las liebres de raqueta son las presas preferidas del lince canadiense. Otros animales como ratones, urogallos, ardillas rojas, etc., también son consumidos por esta especie.
Gato montés
El Lynx rufus es otra pequeña especie de gato salvaje cuya área de distribución se extiende desde el sur de Canadá hasta el centro de México. Se conocen 12 especies de este gato salvaje. Este gato se encuentra en zonas boscosas, bordes de bosques y zonas urbanas, hábitats de humedales e incluso regiones semiáridas. El gato montés tiene un aspecto bastante similar al del lince canadiense. Las presas preferidas del gato montés son los conejos y las liebres. Sin embargo, este gato montés también caza roedores, pequeñas aves, insectos, etc. El clima y el hábitat determinan la selección de las presas. El gato montés es una especie solitaria y muy territorial por naturaleza. La especie ha estado sometida a considerables presiones de caza, pero ha conseguido mantener poblaciones estables a lo largo de los años. Sin embargo, la pérdida de hábitat amenaza actualmente a las poblaciones de gato montés en varias partes de su área de distribución.
Jaguarundi
El Herpailurus yagouaroundi es también un gato salvaje que se encuentra en Norteamérica. Su área de distribución, sin embargo, incluye las partes meridionales del continente empezando por el sur de Texas y se extiende hasta el norte de Argentina en Sudamérica. El gato prefiere los hábitats de matorrales de tierras bajas que se encuentran cerca de los cursos de agua. Aunque la especie se encuentra principalmente en las tierras bajas, también se han registrado avistamientos a una altura de hasta 3.000 metros. Los jaguarundis son principalmente diurnos. Pueden trepar a los árboles, pero suelen cazar en el suelo. Sus principales presas son roedores, pequeños reptiles y aves. También prefieren llevar un estilo de vida solitario.
Jaguar
La Panthera onca es una de las dos especies de gatos salvajes que se encuentran en el continente americano. El área de distribución de esta especie se extiende desde México y el suroeste de Estados Unidos hasta partes de Sudamérica. Sin embargo, en el pasado la especie tenía un área de distribución más extensa que abarcaba grandes partes de los Estados Unidos. Debido a la rápida disminución de su población, el jaguar ha sido catalogado como especie casi amenazada. La pérdida de hábitat es la mayor amenaza para su supervivencia. El jaguar es el mayor felino salvaje de América.
Puma
El Puma concolor, también llamado león de montaña, es el segundo gato salvaje más grande que se encuentra en Norteamérica. Su área de distribución abarca desde el Yukón, en Canadá, hasta el sur de la cordillera de los Andes, en Sudamérica. Por lo tanto, es el mamífero terrestre más extendido del hemisferio occidental. La naturaleza altamente adaptable de la especie es uno de los factores responsables de su amplia área de distribución. El puma es una especie muy solitaria y reservada. Es de naturaleza crepuscular y nocturna. El puma tiene una base de presas muy amplia. El ciervo es una de sus presas más comunes, pero el puma también caza roedores, ganado e incluso insectos. Aunque es un gran felino, no siempre es el depredador supremo en su área de distribución. A menudo, otros depredadores de mayor tamaño como el oso pardo, el jaguar, el lobo gris o el oso negro ocupan esta posición.
Ocelote
El Leopardus pardalis es uno de los felinos salvajes de Norteamérica. Tiene un tamaño aproximadamente dos veces superior al de un gato doméstico. El ocelote tiene un pelaje marcado que muestra una variedad de patrones. Cada gato tiene su propio patrón. El ocelote tiene una amplia área de distribución que se extiende desde el suroeste de Estados Unidos, pasando por México, hasta partes de Sudamérica. Los ocelotes se encuentran en varios tipos de hábitats, como manglares, sabanas, pantanos y bosques, entre otros. Los ocelotes son solitarios, territoriales y nocturnos por naturaleza. Prefieren descansar en los árboles o a la sombra de los arbustos. Los ocelotes tienen una amplia base de presas que incluye conejos, ranas, roedores, aves, monos, etc.