Faltaban poco más de dos minutos para el final del segundo partido de la Final Four del sábado por la noche, Wisconsin y Kentucky estaban empatados a 60 y casi todo el mundo en el edificio del Lucas Oil Stadium de Indianápolis parecía estar esperando la inevitabilidad de la perfección.
Kentucky había estado en esta posición en innumerables ocasiones en su camino hacia el 38-0, dejando que el rival se quedara el tiempo suficiente para ilusionarse antes de cerrar la puerta con rotundidad. Hay un guión para estas cosas, y comenzó a tomar forma cuando Andrew Harrison condujo hacia la defensa de Wisconsin y se levantó desde seis pies de distancia.
Esta vez, falló. En la siguiente posesión de Wisconsin, Sam Dekker encestó un tiro de tres que definió el juego, y luego atrajo una carga sobre Trey Lyles de Kentucky en el otro extremo. Tras intercambiar tiros libres, Kentucky perdía por cuatro a falta de ocho segundos. El guión preveía que Aaron Harrison encestara un triple para dar a los Wildcats una última brizna de vida, pero esta noche no estaba previsto. Harrison encestó un balón en el aire y el partido se acabó.
Fue el final de la temporada perfecta de Kentucky, el final de las habilidades aparentemente sobrenaturales del escolta en el tiempo de descuento y el final de la carrera universitaria de los gemelos Harrison. John Calipari anunció que Andrew y Aaron Harrison dejaban Lexington con dos años de elegibilidad sobre la mesa para entrar en el draft de la NBA, poniendo fin a la polarizante y dramática experiencia que supuso la permanencia de los gemelos en Kentucky.
Naturalmente, los Harrison no podían salir de la conciencia del baloncesto universitario en silencio. Nunca han hecho las cosas así. Andrew estuvo en el extremo equivocado de un micrófono caliente después del juego que lo sorprendió diciendo algo sobre Frank Kaminsky que inmediatamente lamentó. Harrison se disculpó y Kaminsky calmó la situación, y no parecía demasiado perturbado por ello al día siguiente, pero este fue el tipo exacto de cosas con las que los medios de comunicación tienen un día de campo.
Fue un momento sofocante, uno que habría sido mejor tratado con todo el mundo dando un paso atrás antes de pesar en él. En cierto sentido, encapsuló las carreras de los gemelos, retorcidas, diseccionadas y exageradas a la vez.
Andrew y Aaron fueron jugadores universitarios bastante buenos para ser estudiantes de primer y segundo año. No se pueden discutir las W, llevando a Kentucky al juego del campeonato nacional un año y a la Final Four al siguiente. Esto debería haber sido suficiente para cualquier backcourt titular a una edad tan temprana, pero nunca fue satisfactorio para los gemelos Harrison. Siempre se suponía que iban a ser mejores que esto.
Es difícil para los aficionados al baloncesto universitario aceptar que a veces los analistas de reclutamiento también se equivocan. Andrew entró en la universidad como el recluta número 5 de la cargada clase de 2013, sólo por detrás de los actuales jugadores de la NBA Andrew Wiggins, Jabari Parker, Julius Randle y Aaron Gordon, mientras que se colocó por delante de Joel Embiid. Aaron fue el número 9. Juntos, se suponía que iban a llevar a Kentucky a la gloria como el mayor paquete de la historia antes de convertirse en selecciones de la lotería.
Eso es lo curioso del increíble comienzo invicto de Kentucky esta temporada: llegó un año después de que todo el mundo pensara que ocurriría. Se suponía que el equipo de 2013-14, uno liderado por Randle, sería la escuadra que tomaría el baloncesto universitario por asalto. Había camisetas con el 40-0 y todo. En cambio, ese equipo perdió su tercer partido de la temporada y se dirigió al Torneo de la NCAA como cabeza de serie número 8 con 10 derrotas. La única razón por la que no se les recuerda como el equipo más decepcionante de la carrera de John Calipari es porque Aaron Harrison siguió haciendo tiros decisivos.
Es extraño que un jugador sea recordado como una decepción y una leyenda a la vez, pero ¿no es eso exactamente lo que Aaron Harrison deja la universidad? Puede que no haya otro jugador de primer año en la historia de la NCAA que haya realizado tantos tiros decisivos como él. A partir de los Dulces 16 contra su archienemigo Louisville, Harrison conectó dagas para ganar tres partidos seguidos y llevar a Kentucky al partido por el título nacional. El baloncesto universitario puede que no vuelva a ver eso.
Para algunos, la carrera de Kentucky hasta el partido del campeonato tuvo puntos de descuento porque nunca fueron realmente un cabeza de serie número 8. Si no hubieran sido tan inconsistentes durante la temporada, no hay duda de que ese equipo tenía el talento de un cabeza de serie nº 1 o nº 2 en el peor de los casos. Sucedió en parte porque los gemelos Harrison jugaron como los típicos guardias de primer año en lugar de los súper prospectos que se suponía que eran.
Aún así, esos tiros decisivos.
Los números son mucho menos atractivos en la temporada regular. Andrew nunca pudo ni siquiera encestar un 38 por ciento desde el suelo, lo cual es algo sorprendente para un base con su ventaja de tamaño. Aaron fue sólido como estudiante de primer año (42,2 por ciento en tiros de campo, 35,5 por ciento en triples), pero sus números cayeron considerablemente como estudiante de segundo año (39,5 en tiros de campo, 31,6 en triples). Ambos perdieron demasiado el balón y ninguno de ellos se convirtió en un gran distribuidor en la cancha.
Este es el problema de los Harrison: ganaron muchos partidos e hicieron algunos momentos de postemporada que nunca se olvidarán, y sin embargo no fueron realmente tan buenos. ¿Es culpa suya por no estar a la altura de las circunstancias, o fue simplemente un error de cálculo de los analistas de reclutamiento? Más que nada, los gemelos Harrison carecían de la explosión atlética que poseen los guardias de la NBA. Eran altos, así que engañaron a algunos. Ahora los dos son probablemente selecciones de segunda ronda, si es que son drafteados.
En cierto sentido, ver a los Harrison como una decepción dice más de ti que de los gemelos. Mientras todo el mundo se centraba en el potencial de la NBA, todo lo que hicieron los Harrison fue ganar partidos y hacer jugadas decisivas. ¿Es eso suficiente? Sin un anillo de campeón, tal vez no. En cualquier caso, al salir de la universidad, es de imaginar que pasará un tiempo antes de que veamos dos carreras entrelazadas como esta que causó tanto debate. No importa lo buenos que fueran, los Harrison siempre dieron que hablar. Ahora que se han ido, el baloncesto universitario no será lo mismo.