En febrero, Vanuatu, país insular del Pacífico Sur, anunció que planeaba prohibir los pañales desechables, los cubiertos de plástico y algunos envases de alimentos en un intento de reducir los residuos de plástico. Ralph Regenvanu, ministro de Asuntos Exteriores de Vanuatu, señaló los pañales como uno de los mayores contribuyentes a la basura doméstica en Port Vila, la capital del país.
No es el único: la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos estimó que 4,3 millones de toneladas de pañales acabaron en los vertederos en 2015. Pero incluso la sugerencia de tal prohibición levantó las cejas con algunos, dado que las mujeres serían más propensas a asumir la carga de limpiar los pañales reutilizables.
No hay duda de que los pañales de tela no son para todos. Pero algunos padres con mentalidad ecológica pueden, no obstante, estar interesados en considerar el cambio. Si estás sopesando los pros y los contras de la vida con pañales de tela, esto es lo que necesitas saber.
Mito: Los pañales de tela son para todo el mundo.
Realidad: Es probable que los pañales de tela no sean para ti si:
- no tienes lavadora,
- el coste inicial es abrumador,
- tu proveedor de servicios de guardería no los permite,
- tu pareja no está dispuesta a lidiar con ellos.
- Un cubo de pañales: Un pequeño cubo de basura de plástico con un forro impermeable y lavable debería ser suficiente.
- Un rociador de pañales: Este artilugio opcional, que se acopla al inodoro para limpiar las cacas, es sobre todo útil durante los primeros seis meses de uso intensivo de pañales.
- Un cambiador con fundas reutilizables: Esto sirve para cualquier bebé.
- Una bolsa para los pañales que cambias cuando estás fuera de casa.
- Toallitas lavables y reutilizables, que también puedes hacerlas tú misma. Las toallitas desechables para bebés también son increíblemente útiles para limpiar los culos, las manos pegajosas y las caras sucias, pero pueden obstruir las alcantarillas municipales si se tiran por el retrete.
La necesidad de acceso a una lavadora y secadora es probablemente la mayor barrera para el uso de pañales de tela. Incluso si el complejo de apartamentos en el que vives tiene una lavandería, es fácil imaginar que otros inquilinos se oponen a compartir las máquinas con los pañales. Los servicios que recogen los pañales sucios y te traen una pila de pañales limpios son caros y una molestia para programar.
El coste inicial también es un obstáculo para algunos, aunque con el tiempo, los pañales de tela son más baratos, especialmente si los compras usados. Los pañales de bolsillo más baratos -mi primera opción para los pañales de tela modernos- cuestan entre 5 y 6 dólares el pañal, y probablemente necesites 20 para empezar. En mi casa, suponen un claro ahorro respecto a los desechables. La factura mensual de los pañales pasó de 60 a unos 10 dólares, gastamos unos 100 dólares en total en los propios pañales de tela, y la electricidad y el agua están incluidos en nuestro alquiler para el lavado (la basura no).
Los pañales de tela también requieren una limpieza más manual, aunque es menos ardua de lo que la gente piensa. Aun así, si tu pareja o la guardería no se ocupan de ellos, puede que no sean la mejor opción para ti.
Mito: Los pañales de tela son trozos de algodón unidos por imperdibles.
Realidad: Hay varios tipos de pañales de tela modernos, ninguno de los cuales requiere imperdibles. Van desde los modelos básicos -a menudo una tela de algodón absorbente llamada «prefold» que se coloca alrededor del bebé y se cubre con una funda impermeable- hasta marcas más caras, como el pañal G elástico.
Yo recomiendo lo que se llama un pañal de bolsillo. Tienen un forro impermeable y un bolsillo que alberga un absorbente grueso y extraíble de rizo o microfibra. Se abrochan con broches de presión o con velcro (el velcro es más fácil, pero se desgasta más rápido) y son fáciles de lavar, se ajustan a la talla y vienen en bonitos diseños.
Mito: necesitas toneladas de pañales de tela nuevos.
Realidad: Con veinte debería ser suficiente. Si tu hijo tiene más de un par de meses y vas a cambiar de pañales desechables, sólo tienes que comprar un paquete inicial de seis y ver si te gusta usarlos.
Aquí tienes algunas otras cosas que te serán útiles:
Mito: Limpiar los pañales de caca es un dolor de cabeza.
Realidad: Los padres que usan pañales de tela tienen que lidiar con las cacas un poco más, pero las cacas forman tanto parte de tu vida como padre de un niño pequeño que no debería haber mucha diferencia. Los pañales mojados van al cubo de los pañales. Los pañales con caca se pueden rociar para eliminar la mayor cantidad posible antes de meterlos en la lavadora. Una vez que su hijo esté comiendo alimentos sólidos, a menudo puede tirar la caca en el inodoro y muy poco permanecerá en el pañal.
Las técnicas de lavado varían, pero yo aconsejo pasar los pañales de bolsillo y los insertos a través de dos ciclos calientes. Primero hago un ciclo de remojo, y uso una pequeña cucharada de OxyClean cada dos semanas más o menos. Algunos expertos en pañales de tela dicen que no hay que utilizar nunca detergentes en los pañales de tela, pero a mí me parece que los mantiene más frescos, la piel bastante sensible de mi hija no tiene problemas con ello, y los pañales siguen siendo absorbentes y resistentes al agua. Luego hago un segundo ciclo en la configuración de mucha suciedad.
En general, los colgarás para que se sequen en un tendedero para aprovechar los poderes desinfectantes del sol y ahorrar la energía. En invierno o en épocas de lluvia, simplemente las metemos en la secadora a baja temperatura. Nunca hay que usar calor alto porque puede dañar tanto los elásticos como el forro impermeable.
Mito: es todo o nada cuando se trata de pañales de tela.
Realidad: Cuantos menos pañales desechables uses, menos acabarán en el vertedero, pero no pasa nada por mezclar. Actualmente compro más o menos un paquete de desechables al mes para las noches, los viajes en coche y cualquier momento en el que no quiera lidiar con la posibilidad de llevar una bolsa llena de caca. Esto me parece razonable.
Mito: Los pañales de tela son claramente la opción más ecológica.
Realidad: El jurado aún no ha decidido. Los pañales de tela no tienen pulpa de madera, cuyo abastecimiento puede conducir a la deforestación. Además, los polímeros de los pañales desechables, que son tan buenos para mantener secos a los bebés, también hacen que sean difíciles de eliminar.
Pero los pañales de tela necesitan ser lavados, algo que preocupa si se encuentra en una zona propensa a la sequía o si le preocupa el uso del agua en general. La mayoría de los pañales de bolsillo están hechos de poliéster o microfibra, y cuando se lavan, envían pequeños trozos de plástico a la cuenca hidrográfica. Dicho esto, desvían los residuos a sistemas de tratamiento de aguas diseñados para tratarlos, en lugar de a vertederos.
Algunas personas critican los pañales de tela por estar hechos de algodón, un cultivo altamente contaminante que también es un devorador de agua. Pero los pañales de tela no son el lugar para empezar una campaña de reducción del algodón. Estamos nadando en ropa de bebé apenas usada: empieza por ahí. Necesitas algún tipo de pañal, pero no necesitas 45 bodies nuevos, por muy bonitos que sean.
Muchas decisiones sobre la reducción del impacto ambiental se reducen a lo que importa a nivel local. Vanuatu es uno de los lugares más vulnerables al clima del planeta, y prohibir los residuos de plástico es una forma de llamar la atención sobre ello.
Pero personalmente, el impacto ambiental por uso puede ser una buena guía. Un pañal desechable sólo se usa una vez. El efecto global de cada pañal de tela en el planeta baja un poco cada vez que lo usas-y tu bebé te dará muchas oportunidades para hacerlo.