Gracias a gente como Jorge el Curioso, todos somos propensos a creer que la comida favorita de los monos en todo el mundo son los plátanos. Quiero decir, incluso Ben & Jerry’s ideó el nombre de «Chunky Monkey» para su sabor a plátano con nueces porque asumieron que los monos eran fans de la fruta, ¿verdad? Pero eso lleva a la pregunta: ¿Los monos comen plátanos? ¿O es una mentira que todos creemos como un hecho?
El momento de la verdad
Resulta que, en realidad, los monos no comen plátanos, tal y como los conocemos, al menos. Según la doctora Katharine Milton, profesora de antropología física de la UC Berkeley que lleva décadas estudiando cómo comen los primates, es una «invención total».
En realidad, el plátano comestible que a todos nos gusta mezclar con la mantequilla de cacahuete es una planta doméstica cultivada que los monos ni siquiera encontrarían en la naturaleza, a no ser que estén cerca de habitáculos humanos donde se hayan plantado plátanos.
Los plátanos son como un caramelo para los monos
Aparentemente, los plátanos son como una golosina muy codiciada por nuestros amigos los monos, similar a los niños que anhelan una rebanada de pastel de chocolate (aka mi hermana). Los monos comen frutas similares a los plátanos que conocemos y amamos, pero son muy diferentes a las que se consumen en las tiendas. Los plátanos silvestres contienen un montón de semillas duras y poca fruta que uno podría comer realmente.
Desgraciadamente, los plátanos del Trader Joe’s local son demasiado dulces para los primates. Algunos zoológicos incluso han prohibido alimentar a los monos con plátanos porque pueden dañar sus dientes y provocarles diabetes.
Entonces, ¿qué comen los monos en la naturaleza?
En general, comen frutas, como higos, pero también semillas, hojas, flores, insectos y frutos secos. Los monos gelada prefieren masticar hierba y los babuinos incluso comen carne cuando la cazan, como antílopes jóvenes, conejos y aves como las gallinas de Guinea. Personalmente, prefiero los plátanos.
¿Y qué pasa en el zoo?
Cuando se les da a elegir para su dieta, los monos ciertamente elegirán los plátanos como tentempié, pero sólo en segundo lugar después de las uvas. Últimamente, zoológicos como el de Paignton, en Devon (Reino Unido), han empezado a despojar a los monos de su afinidad por los plátanos para que incorporen más verduras y hortalizas a su dieta. Promovidos por la Asociación Europea de Zoológicos y Acuarios, estos vegetales son tan nutritivos como la fruta que los monos consumen en la naturaleza y son opciones mucho más saludables para sus dietas.
El problema es que los monos no están acostumbrados o construidos para los niveles de azúcar que se encuentran en los plátanos y que los humanos necesitan para seguir adelante con sus días. Pero eso no significa que nuestros plátanos sean menos satisfactorios, si no más: los monos «disfrutan» comiéndolos cuando están expuestos a ellos. Entonces, ¿los monos comen realmente plátanos? Sí, como golosina en los zoológicos. Pero en la naturaleza, comen una variante que dista mucho de las que encontrarías en tu tienda local de Whole Foods.