Los prefijos Bi y Semi

La respuesta no es sencilla.

Si buscamos en Webster las definiciones de cada prefijo, encontramos que aunque semi siempre significa «mitad», el prefijo bi puede significar tanto «cada dos» como «dos veces». Así, bimonthly puede significar tanto «cada dos meses» como «dos veces al mes».

Webster’s nos advierte de que, al utilizar el prefijo bi, debemos dar pistas al lector sobre qué significado pretendemos. Y cuando usted es el lector, debe asegurarse de saber qué significado pretende el escritor. Antes de decidirse a pagar 19,95 dólares por una revista bimestral, lea la letra pequeña para saber si recibirá seis números al año o veinticuatro.

Cuando queremos decir dos veces (como en «dos veces a la semana» o «dos veces al mes»), podemos evitar la ambigüedad utilizando el prefijo semi (como en semiweekly para «dos veces a la semana» y semimonthly para «dos veces al mes») aunque técnicamente podríamos utilizar el prefijo bi.

Dos notas finales:

1. Tenemos una palabra especial -bienal- que significa «que ocurre cada dos años». La palabra bianual sólo tiene un significado: «que ocurre dos veces al año». Por lo tanto, bianual es intercambiable con semianual, aunque bianual es menos preferible si queremos evitar cualquier posibilidad de lectura errónea por parte de la gente que no está muy familiarizada con estas definiciones.
2. Nunca utilices un guión con ninguno de estos prefijos a menos que la palabra raíz comience con la letra i, como en semi-independiente, semi-inválido y semi-infinito.

3. Ponte a prueba:

   ¿Qué prefijo-bi o semi-sería la mejor opción (es decir, la menos ambigua) para una palabra que describa cada una de las situaciones siguientes?

   1. que ocurra dos veces a la semana
   2. que ocurra cada dos meses
   3. que ocurra cada dos años
   4. que ocurra dos veces al año
   5. que ocurra dos veces al mes

   Semisemanal:

   1. semisemanal (quincenal es aceptable pero potencialmente ambiguo.)
   2. bimensual (Tenga cuidado de proporcionar pistas de contexto para que el lector no piense que quiere decir «dos veces al mes».»
   3. bienal
   4. semestral (bianual también es correcto pero potencialmente ambiguo para los lectores que no estén familiarizados con la diferencia entre bienal y bianual.)
   5. semestral (bimensual es aceptable pero potencialmente ambiguo.)