Una de las claves será decidir cuánto dinero gastar en la recontratación de sus agentes libres y, al mismo tiempo, crear suficiente espacio en el tope salarial para ser participantes activos en el mercado de agentes libres.
Debido a la COVID-19 y su impacto financiero, la cifra del tope para 2021, que aún no se ha concretado, disminuirá. La proyección más reciente fija el tope en 176 millones de dólares, lo que representa un descenso de 22 millones de dólares respecto a 2020.
Para ponerlo en perspectiva, aparte de la disminución del tope salarial de 2010 a 2011 debido al cierre patronal de la liga, el tope ha aumentado cada año en los últimos 10 años. Eso incluye el aumento de 188,2 millones de dólares en 2019 a 198,2 millones de dólares en 2020.
Basado en las obligaciones actuales de los Raiders para 2021, se proyecta que estarán 7,2 millones de dólares por encima del presunto umbral de 176 millones de dólares. Sin embargo, hay múltiples maneras en que los Raiders pueden crear un alivio significativo del tope. Pero requerirá separarse o renegociar los contratos de algunos jugadores clave.
También hay que tener en cuenta que los nuevos acuerdos para el mariscal de campo Derek Carr y el tackle izquierdo Kolton Miller deben ser abordados pronto. Carr, que ya ha recibido su dinero garantizado, tiene acuerdos hechos hasta el 2022 por 22 y 19 millones de dólares, mucho menos que la tasa de 30 millones de dólares para un mariscal de campo de calidad. Miller está entrando en el último año de su acuerdo de novato.
Aquí está quien los Raiders podrían buscar liberar para crear espacio bajo la copa, además de lo que podrían hacer con sus agentes libres pendientes.
Renegociar o cortar
RT Trent Brown
QB Marcus Mariota
WR Tyrell Williams
CB Lamarcus Joyner
RT Gabe Jackson
LG Richie Incognito
¿QUÉ SIGUE? Los Raiders han estructurado algunos contratos clave de una manera que les permite un margen de maniobra para salirse fácilmente para crear un espacio de tope viable sin sufrir ninguna penalización de tope.
Entre ellos están los acuerdos que firmaron con el tackle derecho Trent Brown, el receptor abierto Tyrell Williams, el mariscal de campo de respaldo Marcus Mariota, el guardia izquierdo Richie Incognito y el guardia derecho Gabe Jackson. Combinados, los cinco jugadores están bajo contrato el próximo año por un poco más de 49 millones de dólares.
Pero como los Raiders ya han pagado la parte garantizada de cada acuerdo, pueden desprenderse de los cinco contratos sin enfrentarse a ninguna penalización del tope salarial, liberando ese dinero para utilizarlo en el mercado de agentes libres y para pagar a sus agentes libres no restringidos.
Además, el cornerback Lamarcus Joyner está bajo contrato el próximo año por 9,6 millones de dólares y en 2022 por 9,7 millones. Sin embargo, representa sólo 2,5 millones de dólares en espacio de tope el próximo año y 1,5 millones en 2022 si es cortado. Eso significa que los Raiders pueden crear aproximadamente 7 millones de dólares más en espacio de tope en 2021 cortándolo.
En lugar de cortar directamente a los seis, los Raiders también podrían acercarse a uno o a todos con propuestas de renegociación en las que los Raiders añaden dinero garantizado a cualquier nuevo acuerdo mientras reducen significativamente la obligación salarial anual. En este escenario, pueden mantener a los jugadores que consideran esenciales pero con un salario mucho más amigable con el tope.
Jackson es un candidato principal para un acuerdo renegociado ya que continúa jugando a un alto nivel. Brown es uno de los mejores tackles derechos del juego cuando está sano, pero representa tanta incertidumbre -16 partidos perdidos los últimos dos años- que los Raiders harían bien en cortarlo si rechaza la idea de un acuerdo renegociado.
Williams se perdió todo el año pasado por una lesión en el pectoral y ha sido un lastre de lesiones en sus dos temporadas con los Raiders.
Se queda por aquí
El WR Nelson Agholor
El G Denzelle Good
El LB Nicholas Morrow
El DT Johnathan Hankins
¿Qué sigue? Sólo un selecto grupo de agentes libres sin restricciones de los Raiders entran en la categoría de «espalda imprescindible». De ellos, ninguno está en línea para un acuerdo que pellizque significativamente el tope salarial.
Entre los UFA que los Raiders mirarán con detenimiento para traer de vuelta están el receptor abierto Nelson Agholor, quien se convirtió en un objetivo de confianza de Derek Carr, el guardia izquierdo Denzelle Good, quien emergió como un engranaje principal a lo largo de la línea ofensiva, el linebacker emergente Nicholas Morrow y el tackle defensivo Johnathan Hankins.
De ellos, Agholor y Good deberían ser la máxima prioridad.
En la burbuja
S Erik Harris
CB Nevin Lawson
TE Derek Carrier
LB Raekwon McMillan
RB Devontae Booker
DE Takk McKinley
DE Vic Beasley
¿QUÉ SIGUE? El safety Erik Harris es un veterano respetado y un líder destacado, pero su puesto de titular era más un reflejo de la escasez de opciones titulares de los Raiders frente a Johnathan Abram. No se le debería pagar más que el precio de un refuerzo de calidad, ya que se espera que los Raiders hagan una gran carrera por un veterano de seguridad libre en la agencia libre.
Lawson, Carrier, McMillan y Booker son jugadores de rol decentes. Ninguno de ellos hará un gran esfuerzo en sus nuevos contratos y el mercado para cada uno de ellos fuera de Las Vegas no será robusto.
Beasley y McKinley fueron incorporaciones de última hora que harían bien en aceptar contratos de prueba de un año en Las Vegas. Ambos podrían convertirse en jugadores de rotación de pases y crear mercados más grandes para ellos mismos en 2022.
Nos vemos luego
DT Maliek Collins
WR Zay Jones
QB Nathan Peterman
LB Kyle Wilbur
TE Jason Witten
OT Sam Young
TE Nick O’Leary
RB Theo Riddick
DT Chris Smith
CB/S Daryl Worley
¿QUÉ SIGUE? Collins podría ser más un candidato en la burbuja, pero se quedó tan lejos de las expectativas que los Raiders podrían buscar ir en una dirección diferente.
Dependiendo de lo que pase con Agholor y Williams, tiene sentido que Jones busque una mejor oportunidad de tiempo de juego en otro equipo. Es lo suficientemente bueno para estar en una rotación de receptores abiertos, pero esa oportunidad podría no llegar en Las Vegas.
Peterman no se ha distinguido en dos temporadas con los Raiders. Al final de esta temporada, ya no estaba en la lista del día de juego. La salida de Witten, que se espera que se retire, abrirá la puerta a más tiempo de juego para el joven y prometedor tight end Foster Moreau.
Contacta con Vincent Bonsignore en [email protected]. Sigue a @VinnyBonsignore en Twitter.