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Para cualquier aficionado a los primates, el 14 de diciembre es uno de los días más importantes del año: ¡es el Día Mundial del Mono!
Esta fiesta no oficial comenzó como un «asunto de monos», instigada por los estudiantes de arte estadounidenses Eric Millikin y Casey Sorrow en el año 2000 como motivo recurrente en algunas de sus obras de arte de cómic. Desde entonces, el aniversario ha sido acogido por conservacionistas y amantes de los animales, como una oportunidad para promover la causa de los primates en peligro de extinción y para celebrar en general todo lo relacionado con los simios.
Macaque japonés
Excluyendo a los humanos, ningún otro primate vive más al norte que el macaco japonés, lo que convierte a estos monos del Viejo Mundo en los primates más septentrionales. Su área de distribución se extiende hasta la región montañosa de Jigokudani, en la prefectura de Nagano, en el centro de Honshu (Japón).
Para ayudar a soportar los fríos inviernos, en los que las temperaturas caen en picado hasta los -15°C, los monos de las nieves han aprendido a aprovechar los manantiales naturales de agua caliente, donde el agua geotérmica alcanza los 40+°C.
El baño caliente no es el único método que utilizan los macacos japoneses para mantener el calor: en momentos de juego, a veces también se les conoce haciendo rodar bolas de nieve (ver vídeo más abajo).
Mandril
Es un error común decir que los gorilas son los monos más grandes, pero técnicamente los gorilas, los chimpancés y los orangutanes y sus parientes pertenecen al grupo de los simios, estrechamente relacionados pero separados (Hominoidea). Esto significa que, aunque todos los monos y simios son primates, los términos «mono» y «simio» no son intercambiables.
En la actualidad, los gorilas de las tierras bajas orientales son los primates más grandes en general (con una altura de aproximadamente 1,75 m), pero el miembro más grande de la familia de los monos es el mandril. Originario de las selvas tropicales de África occidental, se sabe que los machos pesan más de 50 kg y miden entre 60 y 80 cm a cuatro patas, más o menos lo mismo que un perro Rottweiler. La vivacidad de la coloración indica el estatus dentro de su tropa, o «horda». Destacar es importante cuando una horda típica puede llegar a tener más de 600 individuos, a veces incluso el doble.
Mono pigmeo
Con una longitud cinco veces mayor y un peso hasta 40 veces mayor, un mandril realmente empequeñecería a su primo el tití pigmeo, el mono más pequeño. Los adultos de estos pequeños primates podrían sentarse cómodamente en una mano humana, mientras que un recién nacido sólo tiene el tamaño de un pulgar.
Por suerte para estos últimos, los dos nunca se encontrarán de forma natural, ya que los titíes pigmeos viven al otro lado del Atlántico que los mandriles, en la región amazónica de Brasil, Perú, Bolivia, Ecuador y Colombia.
Dado su tamaño, los titíes pigmeos son un bocado popular para muchos depredadores de la selva, incluyendo águilas, serpientes y gatos salvajes. Así que para mejorar sus posibilidades, los pigmeos prefieren la vegetación densa y han dominado la huida de emergencia; se sabe que algunos saltan casi 40 veces la longitud de su cuerpo en un solo salto para evadir a sus enemigos.
Sorprendentemente, por muy pequeños que sean, los titíes pigmeos no son, de hecho, los primates más pequeños…
Mono Proboscis
Hay una muy buena razón por la que estos monos han sido nombrados por sus roncadores… En los ejemplares masculinos más viejos, la prodigiosa probóscide puede alcanzar longitudes de 17.5 cm (6,8 pulgadas), más o menos lo mismo que un plátano de tamaño medio. Esto la convierte fácilmente en la nariz más larga de los primates.
Los biólogos creen que esta característica distintiva ayuda a los machos de esta especie a atraer a las hembras aumentando el volumen de sus llamadas en los espesos bosques de Borneo.
El súper hocico tiene el doble de tamaño que la nariz humana más larga -un récord que actualmente ostenta el turco Mehmet Özyürek, cuya nariz medía 8,8 cm en 2010.
Mono de nariz respingona de Yunnan
De una nariz extraña a otra… Muchos de los monos del mundo viven en las selvas tropicales, que suelen estar a menor altura. El mono negro de nariz respingona -originario de los bosques de coníferas de la provincia china de Yunnan y del Tíbet- es una excepción.
Se ha documentado su presencia en alturas de hasta 4.700 m (15.419 pies), a veces incluso aventurándose más allá de la línea de árboles de los picos transhimalayos donde vive. De hecho, es el primate que vive a mayor altura, aparte de los humanos.
La dieta de esta especie se ha adaptado a su hábitat de gran altitud y clima frío, y excepcionalmente consiste en un predominio de líquenes.
Dato divertido
Los aficionados a los monos no son mucho más grandes que Wang Lingxian (China). En 2005, había acumulado 5.680 objetos relacionados con los monos, que había estado coleccionando durante 35 años.
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